四月十五。晴。一場受人矚目的棋戰在忠勤侯府後園裏舉行。
這一天，侯府後園裏出乎意料地聚攏了一大群朝廷重臣。純王性情溫和，監國時凡事多與大臣們商量，朝堂上的氣氛比較寬鬆。新皇年初親政，聽的多，說的少。因為不摸新老板脾氣，大家無不謹言慎行，朝堂奏對一板一眼相當沉悶。好容易這個休沐日裏有點樂子，不參賭的也跑來疏散心情。門口記事房絡繹不絕地送拜帖進來，侯爺許萱海不會下棋，原想著沒自己什麼事，不料群賢畢至，沒辦法，換身常服，招呼客人吧。
這場賭局一開始就沒注意控製輿論，弄得朝廷裏人盡皆知。純王想出口悶氣，當然越熱鬧越好，他根本想不起顧慮別的。可大臣們哪敢跟他一般任性，沒看見禦史們眼睛亮亮的也非常關切麼？下棋本來是件小事，可十五人綁一起跟裘老怪捉對下注，連唱半個月大戲，赫赫揚揚鬧開了，動靜絕對小不了。裘知北掌言官之事，本是禦史們的直係領導，雖然言官內部向來抱團兒對外，裘老怪的威信也蠻高，可新皇在上，萬一有個膽大急進想立功的，上書告上他一狀，其他十幾位重臣陪站，齊刷刷一排壞事頭子，朝堂上還不就此開鍋？被十五歲的年輕皇帝斥責一頓，老臉丟光。萬一，這是位促狹的主子，不罵人，卻道這麼多大臣參賭，看來眾愛卿錢多沒地兒花啊，正好朕娶媳婦錢緊，那就每人罰上半年俸祿吧不謝。
那那那.....眾愛卿怕是要找個旮旯哭一場了。
臣子們頗多顧慮，怕被新老板抓典型。但是純王如今放下權柄，歸政回家了，閑極無聊想拉人逗個悶子，無傷大雅的事，當臣下的好歹得湊個趣吧？小官小吏的上不了純王的台盤，堂堂一二品大員連這點義氣都沒有，說出去還不貽笑大方？再往僥幸處想，皇帝好意思一上台先罰皇十一伯父的俸麼？庚辰之戰，純王豁出命去守城，事畢可沒領一兩銀子的賞賜啊。該賞未賞，該罰時就難做。對皇帝侄子來說，這也算是個難題了。
靜琳下聘拖延了些時日，權衡來權衡去，最後連最老成的人也覺得風險不大，樂得折騰這一回。
看熱鬧的人陸續都來了，連純王也捺不住性子早早到場，卻遲遲不見裘老怪。侯府男丁們打疊起精神四處陪客，大太太二太太則趕緊召集廚房的管事和采買議事，午飯須得趕緊張羅，園子裏端茶送水，跑腿傳信兒的人手也要增加，同時還要派人通知女眷和丫頭們盡量回避，侯府上上下下頓時忙碌起來。
為了這一日的棋戰，許萱河也花足了心思。他辟出後園湖畔的聽雨軒作為棋室，專供裘老怪和夏夕對弈。
聽雨軒臨水而建，與書房緊鄰，是專門用來遣懷娛樂的一間精舍。室內裝幀精美，清掃得窗明幾淨一塵不染。鑲在花梨木屏風中的名家書法真跡渲染出滿堂濃濃的書香氣息，西窗下是品茗煮茶的地方，擺放著全套的茶具和一隻精巧的紅泥小火爐。東窗外是幾叢竹子，透過疏枝隱約可見天光雲影。窗下擺著一張古琴，旁邊的幾案上供著一盆名種蘭花翠一品。堂屋中間是一張大大的八仙桌，丫頭們早已經把許靜瑜的那副漢玉棋子擦洗得晶瑩透亮，端端正正地擺在桌麵上。
四品正奉大夫於沐陽、五品資政孫邵美等幾個人對許萱河的這間精舍讚不絕口，言其格調高雅，見而忘俗，許萱河自是十分客氣地謙遜道謝。
二品同知樞密院士馬識途在房間裏轉了一圈，忽然道：“國丈大人的這間屋子固然雅潔精致，不過今日過府的人太多，這裏怕是坐不下。”
許萱河說：“人多嘈雜，難免幹擾，看棋的我原本就安排在別處。出門向北走幾十步，待霜亭上設有棋案，這邊的棋局有專人傳送過去，大夥兒在那邊看棋，免得打擾了這兩位的神思。”
馬識途點頭：“想得周到，離他們遠一點，大家也能隨口議論幾句。”
許萱河道：“正是。據說我這位侄媳婦棋路新奇，與眾不同，我棋力不逮，領悟不來的地方還要聽你們幾位高手指點。”