馬車從側門進入定南侯府，停在侯府正堂前，半晌，連個接客的人都沒有。隻看見一些混得沒臉麵的粗使傭人遠遠地站在台階之下竊竊私語。德閔的娘家，這會兒連起碼的世家體麵也保不住了。
夏夕搖搖頭，不等了，下車。她好歹是這個府裏的姑娘，還不至於找不到路，沒人迎接那就自己進吧。說到底她是回娘家呢，就甭跟這府裏的人客氣了。
車夫和小廝留在二門之外，囑咐他們耐心等，要是想喝水什麼的，直接找人要就是了，諒必不會不給。她從德州帶的禮品沒個親自拿進去的道理，先從車上卸下來，等定南侯府的管事婆子來接，再當麵一一交代清楚就是。
車夫們恭恭敬敬地應了。
夏夕帶著丫丫和捷哥一路往後宅去，路上遇到的人，也有認識的德閔的，隻是遠遠地慌慌張張地行禮，卻無一人主動跑去通報一聲，任由她長驅直入。夏夕不禁疑惑，周氏出了家，可樊氏老太太健在，年紀也並不甚老，她也不管事了麼？
跨進養尊堂的月亮門，迎麵看見正堂前一溜跪著三個男孩子，正是德雅一母同胞的三個兄弟德忻，德懷，德恒。其中德忻從背影看已經完全是一個青年。再走幾步，就聽到養尊堂裏傳出女人嬌怯怯的哭泣聲，定南侯偶然出聲哄一句，女人卻一疊聲地說不依，真是聲如黃鸝，嬌柔動人。這大約就是老七孝敬老丈人的新姨娘了。定南侯低聲下氣哄著她，她的氣焰反倒高得直接躥上房頂了。
再看看堂下跪著的這三隻，一個個脖子梗著，臉漲得通紅，不用問，跟新姨娘卯上了。
夏夕直接站到了這三隻的麵前，老大德忻瞪了她一眼，扭頭不理。德懷和德恒到底小一些，淚水盈盈欲泣，呐呐地呼喚了一聲：“四姐姐。”
這是夏夕第二次見到這三個孩子，新婚回門時初遇的驕矜自滿，與眼下的彷徨失恃構成一種刺目刺心的對比。這個府裏的長輩們似乎依然不懂得庇護自己的孩子。
“站起來吧。”
這三個正左扭右扭地跪不住了，聽了這話，德懷德恒立刻起立，德忻心裏恨夏夕比恨新姨娘還厲害，可這時候膝蓋實在不得力，暫時顧不得別扭，也慢吞吞地跟著站了起來。
“今兒什麼日子？怎麼全都不去念書？”
三兄弟互相看了看，德懷開口了：“早上都去了，中午回家吃了飯，我和哥哥歇午覺。德恒下午本來就不用去學堂的，他沒睡，自己在園子裏拿彈弓打鳥，不小心把姨娘種的一片牡丹給踩了，姨娘罵德恒有爹生沒娘教，德恒氣得打了她一彈弓。姨娘派丫頭追著德恒要打，德恒跑來找我和哥哥，我和哥哥把他藏了起來。丫頭找不到，去回了姨娘，姨娘告訴了爹，說我們三個合夥欺負她。我們帶著德恒去求祖母，祖母讓我們盡管來見爹，她倒要看著這個狐媚子姨娘怎麼吃了我們。我們三個一起到了這裏，向父親認錯。父親罰我們跪，可姨娘非逼著侯爺施家法，侯爺勸她撂過手算了，別跟小孩子計較。她不行，這都快鬧了一個時辰了。”
夏夕問德恒：“花苗你是故意踩的吧？”
德恒低下了頭。
“還記得你的身份嗎？”
德恒不語。
“現在人稱你一聲恒哥兒，過幾年人人就要稱呼你三爺。堂堂三爺，窩在後宅，沒事跟女人較勁，知道羞恥二字怎麼寫嗎？”
德恒有些不服，瞪圓了眼睛，開口欲辯。
“你不用辯解，你想說什麼我大概能猜得到。你有一萬個理也說服不了我。知道為什麼嗎？男人就該有男人的胸懷氣度，男人就該去做男人該做的事。踩踩花苗子就能出口氣了?瞧你那點出息，我都替你害臊。”
德恒哇地哭出聲來，“不是花苗子的問題，零碎聽了多少閑話，等閑看著我都是似笑非笑的，瞧不起人，我受不了了。”
“受不了就該有受不了的活法。用十倍百倍的努力念書習武，學好本事，樣樣比人強，要振興家門，光宗耀祖，這才是頂天立地的好男人。你踩那啞巴物件算什麼好漢？”
德恒的頭又低下去了。
“好好想想我的話。今兒我原諒你，要是下回再讓我看見你這麼眼窩子淺地跟女人置氣，不用侯爺發話，我親自抽你一頓鞭子。聽到了嗎？”
“是。”德恒低頭應了一聲。
夏夕看看他，又看看德懷與德忻，歎了一口氣，轉身上台階。德懷很機靈，搶上前來幫她掀門簾。
“侯爺，四姐姐回娘家來了。”
定南侯早已聽到了門外的動靜，急急忙忙叫愛妾擦幹眼淚。這位新姨娘聽說是侯府長女，立刻明白這是許將軍的夫人，不免有幾分著慌。收了眼淚，百忙中還擦了一把臉，施了點胭脂。