事情的起因還在於許七爺的虛榮和丫丫自己的得瑟。
許靜璋臨走指示，把下棋那張畫像給我裝上。孫半師激動萬分，她回去收拾收拾，把那張小白菜俏立牡丹園的水彩畫也偷偷地給他一起卷成個筒，塞在行李中帶走了。
回到北京的許將軍忙於軍務，半個月沒回侯府，這天終於閑了，自然要與祖父，父親和叔叔一起喝個酒，吃個飯，席間聊起媳婦和女眷們在山東的情形，不免重點吹噓了那一場圍棋的勝利。他拿出那張畫想現一現媳婦冷凝霸氣的女王氣質，展開的卻是花叢間拈花微笑的夏夕。
二叔心裏的弦被撥動了。
靜琳內定進宮，原本是皇太後屬意的皇後人選。結果過了一段日子，位份反倒不明確起來。最強有力的競爭者中，一個是皇太後的娘家，一個是先皇最寵愛的景賢長公主家。這兩家的姑娘與皇帝自幼相識，都有青梅竹馬的緣分。兩家又都與皇太後親厚，纏著皇太後打親情牌，聽說景賢長公主在太後宮裏誇自己閨女好，連誇了幾天，還動員了先皇其他宮妃幫腔，說到動情處又哭又笑，太後自是大起憐惜之意。
每個皇後身後都有強大的娘家做靠山。靜琳這方麵的硬件要遠遠強於這兩家。從第一代忠勤侯許景山開始，忠勤侯府世代良將輩出，戰功赫赫，在軍中的影響是其他閥閱世家所不能比擬的。近幾十年，隨著天下承平，侯府子弟紛紛以科舉晉身，遵紀守法，勤謹正派，在京城有相當良好的聲望。純親王妃大氣疏朗，仁義寬和，在皇族裏聲名素著，北京圍城時她疏散妾室，自己卻留下與丈夫同生共死，這樣的重情重義在震撼之餘，也讓皇太後對侯府家風產生了極為良好的印象。庚辰之戰，忠勤侯府第七子率軍抗擊蒙古騎兵，勇武堅毅，悍不畏死，儼然成為侯府新一代領軍人物。如果侯府嫡四孫女靜琳入主後宮，文武雙全的新軍統帥許靜璋必將成為新君倚重的忠臣幹城，最大限度地符合新皇順利登基，權力平穩過渡的利益需求。
這筆政治賬身處權力中心的每個權臣都會算，各府在家族實力上略遜，又不甘心束手，於是千方百計挖掘自身優勢，展開競爭。
定國公府是太後娘家，新皇舅家，血脈相連，感情親厚無人能及，定國公嫡三孫女溫厚可人，堪為國母。據傳太後的親娘老太太就親自進宮去遊說了閨女好幾回。
景賢長公主是先皇最寵愛的公主，嫁了靖國公嫡次子陳予寬。她的長女恭寧才懋淑德，容顏絕麗，號稱是先皇十七個公主府裏誕育的最漂亮聰慧的一位縣主。
這兩位千金都與皇帝沾親，幼時曾一起玩耍，情誼甚篤。靜琳在這方麵相對弱勢。侯府得到消息，供皇帝選擇的還有本朝幾位閣老家的千金，都是有才有德的佳麗。皇帝本人目前最鍾意漂亮的恭寧。
雖說富貴由天，但是牽扯到女兒的一生，家族的興衰，忠勤侯府這邊也不能無為而治，聽天由命。夏夕俏立花叢的這張水彩畫為許二叔打開了一扇窗戶。
自家閨女也是清秀溫婉的一位閨閣千金，二太太在她的教養上費盡心機，才德均不輸於恭寧。政治上的帳自有能臣算給皇帝聽，靜琳此前缺少與皇帝相識的機緣，這部分不足可以由這個天賦異稟的丫頭彌補起來。
幾張色彩豔麗，容顏逼真的肖像畫，藝術地讓小皇帝認識到靜琳美好，事半功倍，何樂而不為？這個醜醜的小丫頭也許正是上天賜給許氏家族的一個臂助呢。
第二天一早，許萱河就派出馬車直奔德州，接到丫丫之後又馬不停蹄地趕往石家莊封地。他讓人捎話給二太太，抓緊時間給閨女畫幾張畫像，交由專人送到北京，然後他托老姑太太遞進慈寧宮。各家都在為爭皇後的位分想辦法，侯府做到這個程度足矣。說到底，許萱河身上既有武將世家的堅毅，又有文臣才子的風骨，打心眼裏瞧不起哭哭啼啼推銷閨女那一套。
夏夕被告知，丫丫是被接去石家莊給四丫頭靜琳畫肖像的，這幅肖像最終會送到禦前。對皇權的敬畏與陌生讓她很是不安。她隻來得及囑咐幾句小心謹慎，凡事聽二太太的指導，不要自作主張，也不要亂出風頭，丫丫就被匆匆帶走了。
丫丫到了石家莊之後，會怎樣別出心裁地折騰二太太，夏夕想象得出。在德州的花園裏隨便畫張像，她都吆喝得人仰馬翻，這會兒擔了這麼大的幹係，小丫頭緊張之下，估計作得更厲害了。
不過她對丫丫的專業水平和審美眼光還是相當有信心的，用心導演，她一定會把靜琳畫得美麗動人。本來那孩子長得就清麗秀美，年方15，正如枝頭含苞待放的一朵芍藥，既然進宮不可避免，當皇後肯定好過當皇妃。