先遣部隊為什麼既能夠等到最後的時刻，又能夠進行抵抗，而且不致處於遭到重大損失的危險之中呢？這是因為敵人前進時也派有前衛，而並不是整個軍隊以壓倒一切的優勢兵力同時前進的。即使敵人的前衛一開始就比我方先遣部隊占優勢（敵人自然會這樣安排的），即使敵軍主力距其前衛的距離比我軍主力距先遣部隊的距離較近，而且敵軍主力正在前進，很快就能趕來全力支援它的前衛戰鬥，我方先遣部隊仍然能夠在同敵人前衛（雙方的兵力差不太多）接觸的第一階段贏得一些時間來偵察敵人前進的情況，同時也不致使自己的退卻有什麼危險。
先遣部隊可以在適當的陣地上進行一些抵抗。在抵抗優勢敵人時，主要的危險永遠是軍隊有可能遭到敵人的迂回和包圍攻擊，因而陷入非常不利的處境。但是先遣部隊在適當的陣地上抵抗時，這種危險往往是很小的，因為行進中的敵人常常摸不清我軍主力距離先遣部隊有多遠，顧慮派出的縱隊會遭到來自兩麵的火力夾擊。因此，行進中的敵軍總是使各個縱隊大體上保持在同一條線上，隻有在確實查明我方情況以後，才開始小心謹慎地迂回我軍的這一翼或那一翼。由於敵軍到處這樣摸摸索索和小心謹慎地行動，我方先遣部隊就有可能在真正的危險來到以前先行退卻。
先遣部隊對正麵攻擊或者開始迂回的敵人究竟可以抵抗多長時間，這主要取決於地形的特點和自己援兵的遠近。如果由於指揮不當，或者由於主力需要較多的時間而先遣部隊不得不忍受犧牲，導致先遣部隊的抵抗時間超過了允許的限度，那麼先遣部隊必然會遭到很大的損失。
當先遣部隊可以利用大的地形障礙的時候，就可以以真正的戰鬥進行抵抗。但是，先遣部隊的這種小規模戰鬥的持續時間是很短的，這種戰鬥很難贏得足夠的時間。要想贏得足夠的時間，就必須通過下列三個步驟：
（1）使敵人的前進比較謹慎，因而比較緩慢；
（2）進行一定時間的真正抵抗；
（3）退卻。
退卻應該在保證安全的前提下盡可能慢些。如果出現有利的地形可以用作新的陣地，就必須加以利用，迫使敵人重新作攻擊和迂回的準備，再一次贏得時間。甚至在這個新的陣地上，還可以進行一次真正的戰鬥。由此可見，戰鬥抵抗同退卻是緊密地結合在一起的。戰鬥本身的持續時間不夠，就在退卻時通過反複多次的戰鬥來贏得足夠的時間。這就是先遣部隊的抵抗方式。這種抵抗的效果，首先取決於這支部隊的兵力大小和地形的特點，其次取決於它退卻的路程的長短以及它可能得到的支援和接應的情況。
一支小部隊即使同敵人的兵力相等，也不能像大部隊那樣進行長時間的抵抗，因為兵力越大，采取行動（不管是什麼樣的行動）的時間就越長。在山區，行軍很緩慢，在每個陣地上進行的抵抗又能持續很長時間而且比較安全，同時，在山區到處都有這樣的陣地可以利用。
先遣部隊向前推進得越遠，退路就越長，通過抵抗所能贏得的絕對時間就越多。但從這個先遣部隊的處境來看，它的抵抗能力就越小，所得到的支援就越少，退卻速度與距離主力比較近時相比也就越快。
先遣部隊可能得到的接應和支援，會對它的抵抗時間發生影響，因為小心謹慎的退卻必然會占去抵抗的時間，從而縮短抵抗的時間。
如果敵人在下午才同先遣部隊接觸，那麼先遣部隊通過抵抗贏得的時間就會增加，因為敵人很少利用夜間繼續前進，我們通常可以多贏得一夜的時間。例如，1815年普魯士第一軍大約3萬人在齊滕將軍的率領下同拿破侖的12萬人對抗，在從沙勒爾瓦到林尼這段還不到2普裏的短短的路程上，普魯士軍隊就為自己的集中贏得了24個多小時。齊滕將軍是在6月15日上午9時左右遭到攻擊的，而林尼會戰到16日下午2時左右才開始。當然，齊滕將軍遭到了很大的損失，傷亡和被俘的人員達五六千人。
根據經驗可以得出下麵的結論：
一個配屬有騎兵的1-1.2萬人的師，向前推進一日行程（三四普裏），在一般地形上能夠阻滯敵人而贏得的時間（包括退卻時間在內），相當於單純退卻時的行軍時間的一倍半。但是，如果這個師隻向前推進1普裏，這阻滯敵人的時間就可能為單純退卻時行軍時間的二三倍。因此，在前衛師離主力4普裏的情況下（這段距離通常需要大約10個小時的行軍時間），從敵人在該師麵前出現到向我軍主力發起進攻，大約需要15小時。相反，如果前衛距離主力僅為1普裏，敵人可能向我軍主力發起攻擊的時間，可以設想為在3-4小時以後，甚至在6-8小時以後，因為敵人為了攻擊我軍前衛而采取最初措施所需要的準備時間同前一種場合是相同的，而我軍前衛抵抗敵人的時間，相對地卻比在前一種場合長得多。在前一種情況下，敵人要想在擊退我軍前衛的當天就進攻我軍主力是不容易的。在後一種情況下，敵人要想在當天同我軍進行會戰，那麼它就必須在上午擊退我軍前衛。在前一種情況下，由於黑夜對我軍有利，由此可以看出，前衛推進得遠一些可以贏得較多的時間。
一支軍隊的側方部隊的行動方式在大多數情況下或多或少取決於具體運用時的具體情況。最簡單的方式是把它們看做派在主力側方的前衛，它們應該向前推進得稍遠一點，退卻時向主力作斜向運動。
側方部隊不是在主力的正前方，主力不便於從兩側接應它。如果敵軍兩翼的攻擊力比較強，如果我方的側方部隊在最不利情況下沒有退卻空間的話，側方部隊就會遭到較大的危險。
接應先遣部隊時最好而且最常用的方法是利用強大的騎兵，因此當先遣部隊離主力較遠時，應該把騎兵預備隊配置在主力和先遣部隊之間。
因此，最終的結論是：先遣部隊作用的發揮，與其說是通過真正的力量的發揮，不如說是僅僅由於它們的存在，與其說是通過它們真正進行的戰鬥，不如說是通過它們進行戰鬥的可能性。先遣部隊在任何情況下都不能夠阻止敵人的行動，而隻能像鍾擺一樣減緩和節製敵人的行動，使我們有可能正確地估計敵人的行動。
第九章 野營
我們從戰略的角度來研究軍隊的三種非戰鬥狀態，把它們看做是一次次戰鬥的預先狀態，即需要對地點、時間和兵力加以確定。野營的內部部署和向戰鬥狀態過渡等問題，則屬於戰術範疇。
野營，是指舍營以外的各種宿營，包括幕營、廠營還是露營。野營同它所預示的戰鬥，在戰略上是完全一致的，在戰術上卻未必總是一致，因為人們基於某些原因所選擇的營地，可能並不一定就是預定的戰場。
從前，即從軍隊的兵力再一次大大增加，戰爭變得更持久，戰爭的各個部分聯結得更緊密的那個時候起，直到法國大革命時為止，軍隊始終是用帳篷宿營的。這是當時的正常情況。春天一到，軍隊就離開營房，到了冬季，再回到營房裏去。冬營被看做是非戰爭狀態，軍隊在冬營時就像停了的鍾表一樣不再起作用了。軍隊在進入真正的冬營以前為了休整而進行的宿營，以及在麵積較小的地方進行的短時間的其他各種宿營，都是過渡狀態和特殊狀態。雙方軍隊這樣有規律的和自願的休戰，為什麼一直能夠同戰爭的目的和本質協調一致，這個問題以後再談。