在審訊過程中，年逾古稀的湯若望，激動過度，血壓上升，發生腦血管意外，中風不語，有口難辯。他的年輕夥伴比利時人南懷仁（Verbiest， Ferdinand），剛到中國不久，漢語講得不夠流利，無法為之申訴，於是罪行成立。
幸而孝莊皇太後出麵進行幹預，湯若望得以釋放出獄。但很快，這位在中國傳播過伽利略天文理論的日耳曼人，終於奄奄一息地死了，埋葬在這塊對他來講是異國他鄉的土地上。
楊光先這一狀，損到極點，缺德也到了極點。淩遲的，殺頭的，流放的，坐牢的，使得欽天監成了一座空空蕩蕩，白日見鬼的衙門。從此，“監內精於西法曆算之三十餘名監官翦除幹淨，廢新曆《時憲曆》，恢複《大統曆》”，“擢楊光先為欽天監正”，這就是發生在康熙四年八月京城裏的一項人事變動。
但是，天文台僅靠耍嘴皮子能玩得轉嗎？
“自楊光先任職欽天監後，以《大統術》治曆，節氣不應，錯誤屢出”，因其“對曆算茫然無知，采用在江南發現的元代郭守敬儀器，測算曆法無效後，又查一千二百年前北齊候氣之法。”其荒唐無稽，其倒行逆施，連開始親政的年輕康熙，也覺得問題之嚴重。“於萬般無奈之下，楊光先乃以‘身染風疾，不能管理’相推諉，於是重新起用耶穌會傳教士，比利時人南懷仁。”
這時，已是康熙八年的春天了，老百姓過了四年沒有準確曆法的歲月，現在終於等到這位逆曆史潮流，反科學進步的主角，到了謝幕的時候了。中國人喜歡說，“善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到”，這個既“損”又缺德的家夥，報應終於來臨。
楊光先病了，不上班了，藉以“推諉”卸責的“風疾”，在漢語中常指下列三種病症，一是風痹，半身不遂；一是神經錯亂，精神失常；一是麻風病。這三者，無論哪一種，都不是好死。然而，就像托爾斯泰在《安娜·卡列尼娜》小說開頭引用過的那句《聖經》中的話：“伸冤在我，我必報應”，老天爺（如果有的話）不會讓這個整人者死得那麼痛快的，不讓他死得難看，死得煎熬，是不會放過這個道德害人蟲的。
但是，聽說要讓南懷仁進欽天監，本來已經病了的楊光先，忍不住還是跳將出來，急不擇言地上書：“臣監之曆法，乃堯舜相傳之法也，皇上所正之位，乃堯舜相傳之位也”，“今南懷仁，天主教之人也，焉有法堯舜之聖君，而法天主教之法也？南懷仁欲毀堯舜相傳之儀器，以改西洋之儀器；使堯舜之儀器可毀，則堯舜以來之詩書禮樂、文章製度皆可毀也。”他甚至危言聳聽：“若將此九十六刻曆日頒行，國祚短了，如用南懷仁，不利子孫。”
不過，經過“觀象台測驗立春、雨水、太陰、火星、木星，結果南懷仁‘款款皆符’。因此，議政王等會議主張將康熙九年曆法，交由南懷仁推算。”康熙在這場“中西曆法之爭”中，“持謹慎態度”，據《清史稿》載：“聖祖嚐言，當曆法爭議未已，己所未學，不能定是非，乃發憤研討，卒能深造密微，窮極其閫奧”。他明白了孰是孰非，便作出抉擇。終於在這年三月，先“授南懷仁為欽天監監副”，八月，又“授南懷仁為欽天監監正”。一方麵，給湯若望冤案平反，另一方麵，盡管受害人上告，楊光先依附鼇拜，捏詞陷人，康熙倒也沒有嚴懲這個棍徒，放了他一馬。
雖然聖祖高抬貴手，報應卻不能逃脫。結果，“楊光先以衰病之身，發遣回籍，行至山東，疽發背而死。”疽是一種惡病，也叫癰。這個陰損的小人加壞蛋，從北京抬回安徽歙縣，一路上，糜爛潰敗，流血流膿，汙穢肮髒，臭不可聞。看來，不讓他流盡最後一滴壞水，是絕不會讓他痛快死去的。
通常用“疽發背而死”這五個字，加諸於誰的蓋棺論定上，可以肯定，這個家夥生前，大概不是東西。這是一種很丟人的死，可恥的死，不同於一般的正常死亡。因此，也在提醒世人，報應之說，固屬無稽，但多行不義必自斃，聖人的話，還是值得戒之慎之的。