三次征討高句麗的戰爭，讓大隋公司的賬戶上出現了可怕的赤字。農民起義已呈燎原之勢，大有席卷全國的勁頭。羅藝、梁師都、劉武周、薛舉等帝國官吏相繼舉起了反叛的旗幟。越來越多的隋朝官吏加入到反叛的行列當中。他們的倒戈成為壓倒大隋這頭駱駝的最後一根稻草。隋煬帝好像在玩兒打地鼠的遊戲一般，這邊擺平了一個，那邊又冒出一個，疲於奔命，累得跟匹馬似的。
不是我不明白，而是這世界變化太快，鄭智化的歌詞可謂是李淵此時心態的最佳寫照。劇變的時事不斷刺激著李淵的神經。眼看“大隋號”就要觸礁沉沒了，是繼續為老楊家賣命、與之共存亡呢，還是自顧自、另謀出路呢？
有人說了，這還有什麼可想的，趕緊跳槽啊。沒錯，這是一般人的選擇。具體到李淵這裏，情況就大不相同。李淵壓根就沒考慮過跳槽的事情。因為，他無槽可跳。放眼天下，隻有大隋托拉斯這一家國有公司，他能往哪裏跳呢？當然了，還有一些草頭王、草頭皇創辦的民營企業。但是，以老李的身份，就算把他打死，他也不會去丟那個人。
李淵是一個精明的實用主義者，他可不會為了個“忠孝”的虛名，做行將傾覆的“大隋號”的陪葬人。於是，在親信黨羽裴寂、劉文靜和二兒子李世民的鼓動下，李淵於大業十三年（617）五月二十日，在晉陽正式起兵。七月，李淵以老四李元吉為鎮北將軍、太原留守，自己攜長子李建成、次子李世民率三萬精銳向西挺進。由於戰略得當，這一年的十一月初九日，李淵的義軍便攻入了隋都大興。
入主大興之後，老李並沒有立即稱帝，而是擁立隋煬帝的孫子代王楊侑為帝，是為隋恭帝，改大業十三年為義寧元年，將遠在江都的隋煬帝尊為“太上皇”。李淵自封唐王，並身兼假黃鉞、使持節、大都督內外諸軍事、尚書令、大丞相等要職，將政治、經濟、軍事方麵的大權統統收入囊中。在李淵的授意下，楊侑封李大為唐王世子，李二為京兆尹、秦國公，李四為齊國公。
翌年三月，隋煬帝在江都被殺。緊接著，五月二十日，正好是晉陽起兵一周年之際，李淵正式登上了皇帝寶座，改國號為唐，建元武德。大唐帝國就此誕生，中國曆史又掀開了嶄新的一頁。
六月初七，李淵立長子建成為皇太子，次子世民為秦王，四子元吉為齊王。咱們的故事就從這一刻開始了……
§§第二章 李家三兒郎
朕想看看自己的起居注，好了解了解自己的過失，以便在以後的日子裏加以改正。這樣才能成為一個好君王嘛！當然，我們不能因此就把他吹捧成孫武、韓信那樣的戰神。但是最起碼，李建成的軍事才能和李世民比起來，並不是天涯與海角的差別。嗚呼呀，這個娃娃不簡單，別看他現在玩尿泥，長大後可了不得啊，有龍鳳之姿，天日之表，不到二十歲的時候，他就可以濟世安民了！李元吉的醜，居然讓生身母親都無法忍受，其醜簡直無法想象。興許，李元吉也是一個天使，但很不幸，他是臉先著地的。在各路諸侯當中，實力比李唐強盛的多的是，稱帝建國的也不隻李唐一個，唐朝並不是最佳的績優股。但後來發生的事實告訴我們，這是一支潛力股。因為，他們有一個別人沒有的人，這個人就是李世民。