李淵的表弟楊廣是中國曆史上有名的大暴君。這一點，地球人都知道。但是，大家可能不知道，楊廣同時也是個大才子。才子隋煬帝，暴君隋煬帝，天使與魔鬼就這麼奇跡般地融為一體了。中國曆史有一條鐵律：越是有才的暴君，越會敗家，敗得越快。楊廣就堪稱遵循這條鐵律的領軍人物。
楊廣喜歡講排場，所以他當上皇帝以後，大型工程是一個接著一個，修建東都洛陽，開鑿大運河……沒完沒了；他喜歡開疆拓土，所以隋朝連年對外用兵，平吐穀渾（音玉魂），打通西域，擊西突厥，收服流求，攻拔林邑，賓服赤土……同樣是沒完沒了；他還喜歡出遊，在位十三年，居然先後出遊八次，其中三次是到風光旖旎的江南遊玩……他所幹的每一件事，都要花費大量的民脂民膏。很快，楊廣就將他爹老楊攢下來的家底敗了個差不多。老百姓苦不堪言，怨聲載道。
按說到了這個節骨眼兒上，隋煬帝也該警醒了。可是，他非但不節製自己的欲望，反而變本加厲，又要去征討東北的強敵高句麗（音勾立）。終於，天下的老百姓受不了啦。
麵對隋煬帝這個混球，我們的隋朝祖先忍啊忍，忍啊忍，差點兒忍成了忍者神龜，滿以為自己的忍讓會在有生之年滿足皇帝陛下的欲望。誰曾想，楊廣這廝根本就是欲壑難填，給幾分陽光他就要燦爛，給幾分顏色他就想開染坊，蹬鼻子上臉。終於，他們忍無可忍了。
大業七年（611），在第一次征遼戰爭的前夕，一個名叫王薄的人在長白山（在今山東章丘境內）點燃了隋末農民大起義的烽火。為了吸引更多的群眾入夥，他還特地創作了一首《無向遼東浪死歌》：“長白山頭知世郎，純著紅羅錦背襠，長矟侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提劍向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷。”
這首歌迅速成為山東地區流行音樂排行榜的榜首。王薄一夜成名，他的肖像畫馬上就貼遍了山東各州府郡縣的城牆。那顆原本不值錢的腦袋現在也是有市無價。憑借著這首主打歌，王薄奠定了自己在山東樂壇乃至大隋樂壇無可撼動的領袖地位。
偶像的力量是巨大的。受王薄的感召，越來越多的人民群眾揭竿而起，唱著他們的主打歌，同隋煬帝死磕。王薄就好比是一串鞭炮上第一個被點燃的炮仗，他的爆炸引起了後麵的連環爆炸。起義的烽火很快就席卷了山東全境。
到了這個時候，楊廣還不警醒。第一次征討高句麗失利後，他緊接著又發動了第二次征討高句麗的戰爭。正是這場戰爭的發動，使得山東起義的星火飄散到全國各地。而且，一股新的力量也加入了造反大軍的行列。這股新的力量就是隋朝的官吏們。
第一個吃螃蟹的人就是隋朝禮部尚書楊玄感。大業九年（關於613年）六月初三，楊玄感占據黎陽，起兵造反，兵力很快就發展到十萬之眾。雖然這次反叛在兩個月後就被平定了。但楊玄感在隋朝的官員隊伍中起到了十分不好的示範作用。
發生了這樣的事情，隋煬帝理應認真反思，吸取教訓才是。隋煬帝也確實這樣做了，不過他思考的方向完全錯了：“玄感一呼而從者十萬，益知天下人不欲多，多即相聚為盜耳。不盡加誅，則後無以勸。”結果，因楊玄感造反一事株連被殺者多達三萬人，流放六千餘人，搞得大隋朝的官僚集團人心惶惶，眾人離心離德。
當然了，隋朝的官僚也並非全是酒囊飯袋，許多有識之士都建議隋煬帝攘外需先安內，停止征討高句麗，休養生息，招安各路起義軍，穩定國內形勢。但是，一意孤行的隋煬帝就是要冒天下之大不韙，就是要強奸民意，他又發動了第三次征討高麗的戰爭，致使局勢失控。