“知道。臨行前，大王已經清清楚楚告訴阿離了。”她輕輕點點頭，半垂下目光答道。
“好，那我也無需多說了。”太後又不知不覺沉吟起來，也許正在斟酌下麵要說的話，過了一會兒才緩緩續道，“阿離，我羋氏一族與嬴氏聯姻已逾百年，就算是我們姐弟，在鹹陽住了這麼多年，也早把這裏看作自己的家了。楚國雖是我羋氏故土，這些年卻每況愈下，我看將來也難逃被秦軍鐵騎蕩平的噩運。所以你能被選中入宮侍奉秦王，也算是你的造化。政兒雖然不是我的嫡親孫兒，但我一直視子楚為幾出，待他自然也如親生祖母一般。這孩子雖然已屆加冠之年，可是每日隻知讀書、習武、論政，對男女之情、風月之事一竅不通也渾不在意。雖說立後大事不急於一時，鹹陽宮裏畢竟也該有個噓寒問暖的女人了。你現在若能好好把握機會，再有我們羋氏合族的鼎力相助，日後自然前程似錦。我現在已是老嫗一個，羋氏一族在秦國創下的百年基業，以後就要交托於你了。”
這番語重心長的教誨，頓時像巨石一樣沉甸甸地壓在她心上，本來還算輕鬆的心情，刹那間也變得陳鬱起來。她抬眼看看太後，突然在那對流盼含情的美目裏捕捉到幾縷毫不相稱的精明目光。是啊，在宮中摸爬滾打這麼多年又能屹立不倒，太後又怎會像她的目光一樣純真無邪、不諳世事。如果——如果她知道楚王、項燕還背著他們另有謀劃——與她的初衷背道而馳的謀劃——她又將如何處置自己呢？
雖然有千萬般思緒瞬間掠過腦海，她卻極力裝出一副泰然自若的樣子，又見太後執著的目光一直追逼著自己毫不放鬆，終於默默無言地點點頭。
華陽太後似乎也看出了她的疑慮和勉強，正要開口說什麼，殿門邊侍立的宮女突然快步上前回道：“稟太後，昌平君到。”
“咦，這小子怎麼來了。”陽泉君手撫長須，未等太後發話，搶先扯著嗓子吼了一句。
“怎麼？陽泉君不歡迎嗎？”一句高聲笑談緊接著他的話遠遠響起。
羋離好奇地歪歪頭，隻見一個瘦長的白衣人影隨著笑聲興衝衝踏入殿中。
這是一個頭頂青玉高冠、唇上蓄著短髭的中年男人，樣貌與楚考烈王頗有幾分相像，隻是同樣蠟黃的麵孔上卻長了一對屬於嬴氏一族的大大、長長的眼睛，目光神采飛揚，因此全然不見了考烈王那副懨懨病容。
“甥兒見過舅母。”他在太後麵前長揖一禮，剛直起身來，猛一眼看到太後身邊多了個陌生的年輕姑娘，頓時愣了一下，皺眉看看她，似乎在片刻之間想起什麼，不禁回頭望著太後笑道：“舅母，這位可是前些天說起的姑娘？從郢都到了？”
見太後點點頭，他又展眼把她從頭到腳打量一番，然後仍對著太後調侃似地笑道：“太後隻知道偏疼孫子，從家鄉千挑萬選尋到的美女，就想著送進鹹陽宮，怎麼也忘了還有我這個甥兒呢。”
一句話把華陽姊妹和陽泉君全逗得哈哈大笑起來，而羋離則窘得異常難堪，沒好氣地白他一眼便別開了目光。
“啟兒，你也老大不小了，怎麼還是如此不長進，連句正經話都沒有。”華陽夫人咯咯笑著，嗔怪的話語裏似乎滿含寵愛。
“嘻嘻，熊啟自擢升禦史一職之後，再也不似做個簡簡單單的昌平君那般清閑。平日既不能時常拜望舅母，難得來興樂宮一趟，當然要多說些笑話逗舅母開心。”
“唔，小子今日撥冗前來，隻怕也不單單是來拜望舅母吧。”陽泉君向來急躁，不耐煩一直和他東拉西扯地打啞謎，笑聲一止已經搖頭晃腦地追問起來。
“這——”熊啟為難地看看太後。
見他這副欲言又止的樣子，華陽太後自然了悟，於是召喚身邊宮女前來吩咐道：“莫妍，羋離在途中奔波多日，一定疲倦不堪，你先帶她去涿沐殿安頓歇息。”
羋離聽太後如此吩咐，也明白他們私下有體幾話要說，急忙帶領戚大娘和小魚再次向她躬身一禮，然後便跟隨宮女款步向殿外走去。
太後望著尾隨她而去的戚大娘和小魚，似是突然想到什麼，低頭撫弄手指略一思忖，急忙抬頭將她們重新喚住，用柔和卻充滿權威的口吻吩咐道：“阿離，你從楚國帶來的這兩個隨身侍女，讓她們在宮中歇息兩日，然後便隨那些護衛一起返回郢都吧。”
看到羋離疑惑不解的目光，她繼續擺弄著手指上那枚瑪瑙指環，似乎漫不經心一樣繼續說道：“你在興樂宮隻是暫住，很快就要移到鹹陽宮去。鹹陽宮不比興樂宮，自有那裏的規矩，不會白白讓那些宮人閑著，卻要你帶自己的婢女入宮服侍。至於你在興樂宮這些日子，有我這裏的宮人服侍也盡夠了。”
“羋離明白，一切但憑太後安排。”她不動聲色地低聲回答，一邊悄悄飛眼看看站在旁邊的小魚和戚大娘。
小魚稚氣的麵龐上明顯露出極不情願的神情，不過卻懾於太後的威儀不敢妄言妄動。
那戚大娘呢？
還沒等她看清戚大娘的神情，這老婦人已突然出人意料地麵向太後跪下，低著頭高聲說道：“老婦有一事想稟明太後。這次老婦受大王之命入秦，一來為陪伴羋離姑娘，二來也是要到鹹陽投親。太後既說姑娘不需我等服侍，老婦就想到城中尋親落腳，不隨他們回郢都了。”
“怎麼？你有親眷在鹹陽城中嗎？”昌平君熊啟像是被她的話引來了幾分興趣，緊盯著她追問道。