祖衝之的兒子祖！之，幼年就承習家學，後來用立體幾何的方法求得圓球體積，又製造出鋼睦、漏壺等機械儀器，極為精密，祖！之之子祖皓之也承習家學，擅長曆算。這一家族成為五代相傳的“科學世家”。
在國外，類似的例子也有很多，如瑞士的貝努力家族，幾代人中產生過8位有影響的數學家；德國的巴赫家庭，四代人中產生了52位音樂家。
一個人生活的環境對他的進取心有著重要的影響。周圍的環境是愉快的還是不和諧的，身邊的朋友經常是啟發激勵你還是反對打擊你，都對你將來會成為一個成功人士還是平庸之輩，起著至關重要的作用。
隻有或多或少地了解一個人的期望和意願，才能發現真正有抱負的人並與之交往。在人類的交往過程中，我們會不知不覺就表現出一些親密友人的特點，那是因為他們在我們身上留下了痕跡。也許自己看不出來，但是，其他人會察覺到這一點。
在印第安人的學堂裏，曾經刊登過不少印第安青年的照片。他們在學校裏畢業的神情與他們剛剛從家鄉裏出來時的神情大為不同。在畢業照片上，他們一副氣宇軒昂的模樣，一個個服裝整齊，臉上流露出智慧，雙目炯炯有神，顯得才華橫溢。看了這樣的照片，你一定可以預見他們將來能做出偉大的事業來。但是，大部分人回到他們自己的部落以後，奮鬥不多時，就不能保持他們的新標準了，逐漸又恢複了原來的麵目。這當然不能一概而論，也有少數人具有堅強的意誌，具備了抵抗墮落的能力，具備了不斷進取之心。
倘若你和大多數的失敗者交談，你不難發現，他們失敗的原因，就是因為他們無法獲得良好的環境，因為他們從來不曾走入過足以激發人、鼓勵人的環境中，就是因為他們的進取心從沒有被激發過，因為他們不具備抵禦不良環境影響的力量。
我們經常看見那些有著過人智慧和強健體魄的年輕人，看起來可以成就一番偉業，卻過著普通人的生活，陷於平庸之中。這是因為他們的能力沒有完全被激發出來，甚至完全被忽視了。他們一直漠視別人的成功，也沒有注意到自己有成功的可能。
無論你要做什麼，都要不惜一切代價保持昂揚的鬥誌，盡力使自己處在可以激發自我潛力的氛圍中。與那些了解你的人保持聯係，接近那些信任你、幫助你、鼓勵你發掘潛能的人。結交那些與你具有同樣雄心壯誌的朋友，他們會給予你精神上的支持，鼓勵你去做力所能及的事情。很多情況下，你是成功還是平庸，也許就取決於幾個這樣的朋友。我們都是粗糙的鑽石，而周圍的環境會不斷地琢磨我們，使我們發出耀眼的光芒。有些人也許一直都沒有遇到打磨自己的輪子，能讓自己顯現出隱藏的光彩。
雖然許多粗糙的鑽石蘊含著驚人的美麗和巨大的價值，但是它們也許就一直被埋藏著。同樣，與人類本身的潛能相比，幾乎沒有一個人的潛能得到了完全的、百分之百的發掘。
能夠真正激發一個人的動因往往是微不足道的。也許是看到一句格言，觀賞了一出戲劇，聆聽了一場講演，或是讀到了激動人心的曆史故事，看了鼓舞人心的好書，也可能是得到了朋友的鼓勵和信任，被別人發現了我們自己不曾發現的潛力。
在一個農村男孩來到城市時，他的雄心往往第一次被激起。對他來說，大城市就像一個世界博覽會，展覽著每個人的成就。整個城市中彌漫著的積極氣氛像一道電流，激發了他的全部力量和潛能。他所看到的所有事物都好像在召喚他努力向前。