拉美和加勒比地區國家為改善和保證高等教育係統和高校的質量，建立了很多評估和認證組織。這些組織也成為應對學生數量增長、私立高校擴張、公共撥款危機和高等教育商業化壓力的手段。認證組織促進了本地區高等教育質量認證觀念和技術的進步，而更重要的則是推動了高等教育評估文化的發展。
各國國家評估和認證組織製定的指導意見與方針已成為高校開展自我評估、改善學術質量的基礎。有關高等教育和評估的資助計劃與研究項目、碩士和博士培養項目以及各種出版物都不斷增加。
在聯合國教科文組織拉美和加勒比地區國際高等教育研究所（IESALC）的指導和支持下，在各國評估和認證組織的大力協調下，伊比利亞美洲高等教育質量認證網絡、拉美學術培訓與認可計劃（ALFA.ACRO）、認可本科學術資格的學位認證試驗機製等國際合作網絡先後建立起來。這些合作網絡對於推動高等教育質量和評估理念與活動的發展發揮了積極的作用。各國高校和高等教育係統開始積極整理和公布重要的質量數據和信息，並開始關注績效的問題。
本地區各國的高等教育評估和認證活動具有一些共同的程序和特征。高校的自我評估不僅是認證的基礎，也是高校學術改進的一種策略。
下一階段是由學術同行或相關機構委派的評估人員開展外部評估。一般來說，外部評估委員會會對高校進行實地考察，與教師、學生等校內人員進行座談，檢查自我評估報告的符合度，對所評估的高校或培養項目的質量情況作出判斷。外部評估通常依據的是外部學術同行與高校校內人員協商達成的標準，它對改進和保證學術質量具有重要的作用。
最後一個階段是由認證組織作出評估報告，並提交給上級政府主管部門批準。評估報告除了作出通過或不通過的決定外，還會提出有關認證有效期、改進院校狀況、建立規章製度改正存在問題等方麵的建議。報告還會著重強調高校在辦學過程中取得高質量或達到卓越的一些方麵。
本地區高校在自我評估上主要有兩種方式：有些高校強調的是自我管理，而沒有設定具體的目標。自我管理所采取的標準、指標和方法都是由各高校自行確定的；大部分高校強調的是認證，這種方式也有助於高校的自我管理。高校在自我評估過程中除了會使用自己製定的一些指標外，還很重視認證組織製定的一般性原則和指導意見。
另一個共同特征是任命學術同行組成評估委員會並由其開展外部評估活動。評估人員往往是從評估和認證組織建立的專家庫中選取的。在很多情況下，相關領域的專業人士和公眾代表也會參與外部評估過程。外部評估委員會成員的遴選標準包括：具有一定的學術資格、熟悉相關培養項目內容、具有識別各種技能的能力和從事大學工作的經曆、理解大學的基本價值、明確大學與國家和地區優先發展領域的關係、擁有行政管理經驗等。同時，道德品質和倫理操守也是選拔評估人員所需著重考察的因素。評估人員應當充當合作者而非評審者的角色。此外，評估者還須尊重高校人員以及高校的活動。
各國教育部普遍對高校進行事前管理，即著重審查高校提供教育服務的基本條件，也就是要保證高校正常運作所需的人力、物力和設備資源。但是由於高校在辦學投入、過程和結果以及學生學業表現、學習方法、科研結構與產出、學術改進政策、培訓、學校組織與管理、效益與效率、與社會的聯係、開發項目與計劃、社會影響、學生就業前景等諸多方麵存在的差異，各國的評估和認證在觀念、方法和目的上都變得更加複雜。
除了上述的相似之處外，拉美各國高等教育係統也存在著高度的差異。各國高等教育在辦學模式、發展水平、管理框架、經濟社會背景、國際化、國家計劃以及其他方麵上的不同狀況，決定了它們的評估和認證或是采取自願性的方式（如哥倫比亞和哥斯達黎加等國）或是采取強製性的方式（如巴西等國），也決定了它們或是實行培養項目認證或是實行院校認證或者同時實行這兩種認證。各國的認證活動或是僅由學者參與，或是由學者和其他社會成員共同參與。它們的認證體係可能是完善的也可能是不完善的。它們的認證過程可能有也可能沒有國際成員的參與，可能會側重於基礎設施也可能側重於教學和科研。它們擁有的評估經驗或多或少。認證對高等教育內部和外部產生的影響或大或小。除了墨西哥和委內瑞拉以外，幾乎所有國家的認證組織都隸屬於政府機構。
拉美和加勒比國家的高校和高等教育係統建立的時間都不長，而且也都麵臨著巨大的挑戰。但是，它們在評估和認證方麵都取得了長足的進展。在巴西，坎皮納斯大學（UNICAMP）、南大河州聯邦大學（UFRGS）和巴西利亞大學（UnB）等大學都積累了有益的經驗，同時1993年啟動的“巴西大學評估計劃”培育了參與評估的文化，使評估獲得了廣泛的認同。在巴西學術界，評估已深入人心。巴西的研究生教育評估已有40多年的曆史，並不斷走向成熟。在已有經驗的基礎上，2004年巴西采用了新的更易實施的評估體係。此外，其他一些南美國家的大學，如烏拉圭的共和國大學（UniversityoftheRepublic）、玻利維亞的胡安·米歇爾·薩拉克自治大學（JuanMisaelSarachoAutonomousUniversity）以及阿根廷、智利和哥倫比亞的一些大學，也都積極開展了各種評估活動。