我國山東省蓬萊閣曆來有海市蜃樓奇觀之說，渤海中就曾有個廟島群島，在渤海南岸的蓬萊縣，常可看到廟島群島的幻影。宋朝沈括在他的名著《夢溪筆談》裏就有這樣的記載：“登州海中時有雲氣，如宮室台觀，城堞人物，車馬冠蓋，曆曆可睹。”這就是他在蓬萊所看到的蜃景。無獨有偶，1933年5月22日上午11點多鍾，青島前海（膠州灣外口）竹岔島上也曾發現過蜃景，一時轟傳全市，很多人前往觀看。
蜃景引起了人們濃厚的興趣，1986年山東電視台和電影製片廠等單位聯合在濟南成立“蓬萊海市蜃樓攝製組”，但幾年時間過去，卻一直沒有捕捉到海市蜃樓奇觀的影子。
沒想到在1989年6月17日，山東電視台的一位攝影師孫玉平卻意外地碰到了好運。當時，孫玉平和他的同事們正在蓬萊地區拍攝電視片《齊魯海疆》的部分鏡頭，下午14時20分，孫玉平在鏡頭裏看到了一些奇怪的東西，他揉了揉眼睛，離開攝影機，向遠處張望了一眼，頓時驚呆了。隻見蓬萊閣對麵沿著黑山島向東約100千米海麵上，呈現出了一條巨大的淡黃色光帶，同時大霧彌漫四際，接著霧中隱隱現出高樓大廈的輪廓，而孫玉平知道，這裏並不存在這樣的景物。他興奮地叫起來：“這不就是海市蜃樓嗎？”
同事們聽到他的叫聲，定睛細瞧，都為這個發現激動不已。他們趕緊停下拍攝工作，將攝像機鏡頭對準海市蜃樓出現的方向。整整6個小時，他們竟拍到了一套珍貴的海市蜃樓錄像，那些畫麵變化萬千，令人有目不暇接之感。忽而是氣魄雄偉的高山，忽而是人流熙攘的都市，船舶、樓閣、樹木不一而足……
美國、德國、日本、英國等一些國家獲悉後，紛紛願出高價購買這套錄像片，卻都被一一謝絕了。
海市蜃樓的出現與光的折射有很大的關係。我們都知道，當光線在同一密度的均勻介質內的時候，光速不變，它以直線的方向前進。可是當光線傾斜地由這一介質進入另一密度不同的介質時，光的速度就會發生改變，行進的方向也發生曲折，這種現象就叫做折射。而空氣本身就不是一個均勻的介質，在一般情況下，它的密度是隨高度的增大而遞減的，高度越高，密度越小。所以，當光線穿過不同高度的空氣層時，就會引起折射。但由於這種折射現象在我們日常生活中已經習慣了，所以不覺得有什麼異樣。可是當空氣溫度在垂直方向變化比較劇烈時，就會導致明顯的折射和全反射現象，這時就會出現海市蜃樓。由於空氣密度反常的具體情況不同，海市蜃樓出現的形式也不同。
但是無論哪一種海市蜃樓，都隻能在無風或風力極微弱的天氣條件下出現。當大風一起，引起了上下層空氣的攪動混合，上下層空氣密度的差異減小了，光線不會再發生異常折射和全反射，那麼所有的幻景就會立刻消逝。
海市蜃樓容易出現在沙漠、海灘等地，這是因為這些地方地表和周圍的溫度和濕度差異較大，空氣密度不一，很容易發生光線折射。比如蓬萊閣地區就具有出現蜃樓的條件，因此才有可能留下蜃樓的影像資料。