在美國亞利桑那州內華達山脈東邊，有一塊狹長的山穀。山穀兩邊是懸崖峭壁，地勢十分險惡。這片山穀是美國最幹燥的地方，年降水量不到100毫米，氣溫更是居高不下，每年連續兩個月氣溫都會超過40℃。這片山穀的奇特之處還不止於此，當地的人們一提到它，就會露出恐懼的表情，因為它有一個令人驚悚的名字——死亡穀。
死亡穀的得名源於1949年發生在這裏的一個悲慘故事。當時有一支尋找金礦的勘探隊準備前往加州，途中經過了這片山穀。因為不熟悉地形，隊長本來想另找出路，但由於時間緊迫，勘探隊不得不選擇從穀中通過。一進入這片山穀，隊員就覺得好像走進了一個滾燙的蒸籠裏，又熱又悶，幾乎喘不過氣來。不一會兒，他們的衣服就被汗水濕透了，而汗水很快又被炎熱的氣候烤幹，緊緊地貼在身上，讓他們覺得更加難受。可到了夜晚，溫度又開始急劇下降，甚至會降到零度以下，讓他們感到好像走進了另外一個星球。在這種情況下，隊員們仍鼓足勇氣向前行走，但很快就因體力不支紛紛倒下。隊長此時也是後悔不迭，想去找回頭路，卻發現自己已經迷失了方向。
就這樣，這支勘探隊伍幾乎全隊覆滅。後來僅剩下的幾個隊員，經過80天與死神九死一生的搏鬥之後，終於走出了死亡穀。但沒過多久，這幾位幸存者也一個個神秘地死去了，其中的一位還在臨終前喃喃地喊著：“死亡穀！死亡穀！”
從此以後，死亡穀的名聲不脛而走。有一些勇敢的人想要揭開死亡穀神秘的麵紗，但卻反而葬身穀中，再也沒能回來。後來人們隻好用航空偵察的方式遠距離觀察死亡穀，結果發現了許多令人驚訝的現象。
這個被死亡陰影籠罩的山穀雖然對人類如此凶殘，但對動物卻非常“仁慈”。山穀中生活著數百種動物，包括鳥類、爬行動物、哺乳動物等。飛禽走獸在山穀中自由自在地覓食、休憩，而穀中生長的多種植物也為動物們提供了豐富的食物。它們在此繁衍生息，看上去是那樣悠然自得。
不僅如此，死亡穀中還有很多與眾不同的石頭，它們會像動物一樣，能夠爬動。在一年之中，幾乎所有的石頭都會離開原來的位置，移動距離最大的竟然超過了300米。這些會爬動的石頭還在幹裂的地麵上留下了長長的移動印記。
死亡穀在300萬年前還是一個內陸鹽湖，在炎熱的氣候下，湖水蒸發逐漸幹涸，形成了現在的山穀，其中仍堆積著泥漿和岩鹽層。山穀周圍高山林立，形成了一個天然的屏障，擋住了海洋上吹來的濕氣，使這裏降雨極為稀少。一般到夏季才有短暫的降雨，而山穀裏的植物、野花得到雨水的滋潤，就會倏地開遍了整個死亡穀。死亡穀中的動物適應惡劣氣候的能力很強，它們大多選擇在日出前或是傍晚時分溫度較為適宜的時候出沒，因而可以在穀中長年生存下去。
至於死亡穀的石頭之所以能夠移動，則與穀底覆蓋著泥漿和岩鹽層有關。當沙漠罕見的風雨來臨時，這層薄薄的泥皮經雨水的濕潤，變得十分光滑。此時若刮狂風，強大的風力就能吹動石頭，石頭在平滑如冰的泥皮上就會像溜冰一樣滑動起來。石頭在泥皮上留下的“足跡”就是它滑動時的擦痕。有時石頭的“足跡”是彎彎曲曲的，當地人形象地稱其為“狗腳”。這是由於風向改變、而石頭發生擺動旋轉造成的。石頭的“足跡”硬結後能保留很長時間，所以，人們能從石頭“足跡”的方向來判斷當地的風向。