在有“世界屋脊”美譽的青藏高原上，有3條大江沿著橫斷山脈的深山峽穀奔騰而下，穿越崇山峻嶺，攜手並肩奔流數百公裏，三江直線距離最近處僅66.3千米，形成了世界上罕見的自然景觀。這3條大江就是金沙江、瀾滄江和怒江。
關於這3條大江，還流傳著這樣一個美麗動人的故事。
金沙江、瀾滄江、怒江在剛剛誕生的時候，是3位漂亮的少女。她們共同生活在青藏高原上，過著無憂無慮的生活。
有一天，她們的鄰居玉龍山爺爺來串門，玉龍山老爺爺告訴她們，在遙遠的東方和南方，有3位年輕英俊的海洋王子，其中東海王子和南海王子是太平洋的兒子，安達曼海王子是印度洋的兒子，他們到了婚配的年紀，聽說在青藏高原上有3位美貌善良的姑娘，便心生愛慕，派出一隊隊飛鳥前來尋找。然而，從海洋到青藏高原實在太過漫長，飛鳥往往飛到半途就迷失了方向，3位王子久等不到消息，心裏非常著急，隻好懇求風伯伯送來消息，玉龍山老爺爺就是聽到了這個消息，才來看望這3位姑娘的。
3位姑娘聽完老爺爺的話，都羞紅了臉。玉龍山老爺爺笑著對她們說：“快去吧，姑娘們，那3位王子正在日夜盼望著你們。”
3位姑娘彼此對望了一眼，在心中作了決定，於是她們在玉龍山老爺爺的陪伴下離開了自己的家園，手牽著手向著東方和南方出發了。
一路上，他們互相扶持，走過了很多艱辛的路程。這一天他們來到了風光秀美的雲南麗江，正準備歇歇腳，玉龍山老爺爺卻對3個姑娘說：“姑娘們，你們相互不得不說再見了，金沙江要去東方找東海王子了，瀾滄江也該去東南麵找南海王子了，至於怒江小妹妹，你也要去正南方尋找安達曼王子了，姑娘們，為了你們的終身幸福大膽地前進吧！”
聽到老爺爺的話，3個姑娘點點頭，雖然彼此都很舍不得，但還是依依惜別了。而玉龍山老爺爺，因為過於疲倦，卻在原地躺下睡起覺來。他那龐大的身軀擋住了金沙江的去路，金沙江隻好繞著玉龍山奔跑了幾天幾夜，最後才找到一條小徑，然後一路奔向東方。而瀾滄江和怒江的旅途就明顯要輕鬆得多，沒過多久，這三姐妹都找到了自己心愛的王子，過上了幸福的生活。
三江並流而不交彙的地理奇觀是由地球構造和地殼運動所造成的。三江地區曾是古地中海——特提斯海的一部分，後來由於印度次大陸板塊與歐亞板塊發生碰撞，使青藏高原隆起，橫斷山脈形成，高山與大江交替展開，形成了世界上獨有的“三江並行”奇觀。
“三江並流”與“三江彙流”是不同的，在我國四川樂山就有“三江彙流”的景觀，岷江、大渡河、青衣江在樂山大佛腳下交彙。而三江並流卻沒有交彙點，金沙江、瀾滄江、怒江分別注入東海、南海和印度洋，河口直線距離相差3000公裏。