你聽說過脈衝星嗎？它其實是恒星的一種，隻不過它不像別的恒星那麼穩定、平靜，它會發出一種周期性的電波。在人們發現它之前，還曾誤以為這種電波是外星智慧生物發來的信號。
1967年，英國建造了射電望遠鏡，能夠觀測射電輻射受行星際物質的影響。有位物理學家在用射電望遠鏡觀測獵戶座的時候，意外地發現自動記錄儀在發生顫抖，而且這種顫抖似乎有一定的規律可循。遺憾的是，這位科學家並沒有對這種現象多加留意，並誤認為是自己的科研設備出了問題。最後，他幹脆對著儀器踢了一腳，於是，奇怪的顫抖消失了。這位科學家搖搖頭，聳聳肩，就轉身去忙別的工作了。他沒有想到的是，儀器的這種顫抖並非偶然，而是來自脈衝星的電波。
沒過多久，某大學的一位女研究生貝爾也在觀測中發現了這種奇怪的現象：每隔1.33秒，都可以在紛亂的紙帶上接收到一個極其規則的脈衝信號。細心的貝爾馬上把這件事向自己的導師彙報，導師認為這是受到了地球上某種電波的影響。隨後的幾天裏，這種情況在同一時間、同一個天區反複出現。這讓導師很感興趣，並組織一個研究小組，經過仔細分析，最後終於證明，這奇怪的信號不是來自於地球，而是來自於天外一種新型的還不被人們認識的天體。又因為這種星體不斷地發出電磁脈衝信號，因此就被命名為“脈衝星”。
1974年，這個研究小組獲得了諾貝爾物理學獎，最初發現脈衝星的貝爾雖然不在獲獎人員之列，卻同樣得到了人們很高的評價，並榮獲了十幾項世界級的科學獎。而那位因愚蠢的一腳而錯失諾貝爾獎的物理學家則後悔不已，幾年後，他找到了貝爾，講述了自己的故事，語氣中仍然帶著深深的遺憾。
脈衝星發出的神秘信號與它的高速自轉是分不開的。脈衝星的旋轉速度很快，有的甚至可以達到每秒700多圈，在旋轉過程中，脈衝星自身強大的磁場就會使它形成強烈的電磁波，猶如宇宙中的一座座燈塔一般，源源不斷地向外界發射這些電磁波。受到磁場的影響，電磁波的輻射也具有很強的方向性。當脈衝星每自轉一周，輻射的電磁波就會掃過地球一次，我們在地球上就能接收到一斷一續的脈衝信號。脈衝的周期與脈衝星的自轉周期也是吻合的。
脈衝星的性質十分奇特，每顆脈衝星都有與眾不同之處。有些亮度極高，有些轉速極快，有的還有行星、伴星，給科學家們了解和探索宇宙帶來了很多寶貴的資料。因此，脈衝星也被稱為20世紀60年代天文四大發現之一，至今我們已經找到了超過1600顆脈衝星。