網絡遊戲，是指通常所說的角色扮演類遊戲（MMORPG），它是依托於互聯網所建立的一個擁有自己規則的虛擬世界，通過人與人之間的互動達到交流、娛樂和休閑為目的的電腦遊戲，主要是以追求感受為目的的模擬和角色扮演，通過積累在線遊戲的時間來提高遊戲角色中個體的能力，《夢幻西遊》、《誅仙》等遊戲便是這類角色扮演類遊戲的典型代表。這類遊戲的複雜性和細節化將遊戲的精致程度推向極致，先進的虛擬技術為遊戲玩家設定了若幹個遊戲角色，他們可以自己選擇或者創造一個代表自身身份的角色，並為遊戲玩家設定豐富的、逼真的、不可預知的環境，讓遊戲玩家去經曆這一虛擬世界，通過對網絡遊戲中自身角色的個人實現進行孜孜不倦地追求，來獲得虛擬世界裏的人物的尊重與愛戴，實現現實中可能無法滿足的英雄式的幻想。處在這一境界中的玩家如果沒有得到適當而有效的控製，便會長期沉浸在假想的虛擬世界裏，便會構成網絡遊戲成癮，構成現實生活中個體生理、心理、社會功能以及社會的危害，輕則影響個體人格的健康發展，重則會造成一定程度的社會危害。
綜觀構成網絡遊戲成癮危害的要件，我們不難發現他們在遊戲時間、情緒表達和自我追求等方麵表現出基本的相似之處；在其危害性上也會表現出持續性、一致性、並發性和滲透性等一般特征。
一、網絡遊戲成癮玩家長時間投身於虛擬的境界中，在虛擬遊戲中表現出以下共同點
（一）超長時間的遊戲投入
據調查顯示，角色扮演遊戲玩家在線時間在1至4小時的占50%，在線時間在8小時以上的占14%，網絡遊戲成癮的玩家在線時間會更長，有的甚至是連續幾天幾夜都沒有好的休息，他們日夜奮戰在虛擬環境中享受“理想我”所帶來的快感，將全部身心集中在對“理想我”的追求中，忘記了現實中的一切。
（二）完全自由的情緒表達
網絡遊戲成癮的玩家，在遊戲中的表現可謂是“超凡脫俗”，是一等一的高手，“打怪”、“練功”、“升級”、買更高級的裝備，看到不合心意的遊戲角色很容易沒有理由地和人家PK，顯示自身的能力和手段。在這樣充分自由、沒有約束的環境中，他們經過努力獲得一定的地位和力量，然後憑著自身的“等級”左右能夠左右的一切，讓級別低於自身的玩家臣服於自己，命令他們為自己服務，並可以自由地表達自己的喜、怒、哀、樂，而不會顧及其他。
（三）不間斷的自我追求
美國人本主義心理學家馬斯洛(Abraham H Maslow)的需要理論，強調了每一個社會性個體都會有一定的需要，沉溺於網絡遊戲中的玩家通過以自身的社會性設想為前提的角色扮演，賦予虛擬遊戲中的個體以一定的需要，這個需要一般表現為對“至高無上”的地位的追求，他們通過把現實的社會角色的虛擬化“賦值”，使其與網絡玩家的起點結合起來，具有一定的現實性和理想性，並以此為基礎發展和壯大自身的力量，不斷獲得的遊戲級別成為其自我實現的強有力的標誌。
（四）不擇手段的遊戲升級
不間斷的自我追求和森嚴的等級序列促使遊戲玩家爭取一切可能的遊戲機會來使自己“升級”，這個時候就容易引起見利忘義行為的發生，有的時候甚至會出現遊戲團隊內部成員的糾紛，導致遊戲氛圍的不友好和不正當的競爭等不和諧的遊戲環境。
二、網絡遊戲成癮危害的一般特征
網絡遊戲成癮者長時間的遊戲投入、完全自由的情緒表達、不間斷的自我追求以及不擇手段的遊戲升級會引發對個體的身體、心理、社會功能以及社會性的危害，會導致虛擬中的個體與現實的個體角色的混淆，引發嚴重的不適應和成癮症狀，導致不良的社會影響，並表現出持續性、一致性、並發性和滲透性等網絡遊戲成癮危害的一般特征。