唐朝後期，有好幾位皇帝都喜好長生之術，詩人李商隱作《瑤池》以諷喻其事，詩雲：
瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。
八駿日行三萬裏，穆王何事不重來。
其實，若以此詩諷刺古代那些沉溺於賭博之中，致使朝政紊亂，民生多艱的帝王們，也是比較貼切的。
詩中所說的穆王，是西周的穆王滿，這位充滿神話色彩的周天子，同時也是一位嗜博如命的博徒，傳說他曾乘坐八駿拖拉的車子漫遊天下。有一天來到邴這個地方，遇到一位叫做井公的六博高手，二人昏天黑地地相博，三天之後才決出勝負。至於輸贏如何，《穆天子傳》沒有記載。因為在大部分人的心目中，帝王們的賭博更重視勝負本身，金錢尚在其次。
周穆王並不是曆史上第一位賭博的帝王，殷商的帝武乙才是文獻記載的第一位賭博君主，同時也是中國曆史上第一位有名有姓的博徒。《史記·殷本紀》記載：
帝武乙無道，為偶人，謂之天神。與之博，令人為行。天神不勝，乃僇辱之。
這是一場別出心裁的賭局，六博的棋局是用人擺成的陣式，對手是代表“天神”的木偶。這位乖戾暴虐的君王要贏的不是金錢，而是“勝天”的名號，在虔敬鬼神的殷人心目中，這樣的行為自然是大大的“無道”了。
春秋戰國時期，商品經濟有長足的發展，賭博風氣也隨之而興盛，喜愛此道的諸侯國君大有人在，而且也重視起金錢的輸贏了。
在繁華的齊國都城臨淄，鬥雞走狗、六博是市民們普遍的賭博手段。齊王和貴族們則常常賽馬賭博，每場馳逐的輸贏即達千金。齊王的馬好，貴族們又有意相讓，因此他每每大獲全勝。
帝王們富有四海，即使是一擲千金對他們來說也是輕於鴻毛。他們的賭博主要在於消遣，為了尋找心理刺激，為了滿足自己虛驕的心理，為此，有時竟然鬧出了人命。
春秋時的宋湣公喜歡六博，有一次同大夫南宮萬對博，因“爭道”發生口角，宋湣公出口深深地侮辱了南宮萬，這位臣子一怒之下，竟提起沉重的博局打死了自己的國君，一位國君為了賭博遊戲而死於臣子之手，這在中國曆史上是絕無僅有的。
同樣的悲劇在西漢的皇宮中又發生過一起，不過這次變成了君殺臣。漢文帝時，當時的太子，也就是後來的漢景帝劉啟在東宮同入侍的吳王劉濞的太子六博，也是為了“爭道”發生口角。吳王太子出言不遜，劉啟一怒之下，用博局將他打死，而且不準這位與他同為高祖劉邦子孫的吳王太子葬在長安。這引起了吳王劉濞的憤怒，就此種下日後吳蜀七國之亂的禍根。
號稱“中興之主”的漢宣帝劉詢，自幼流落民間，染上了賭博的習慣。當時有一位叫陳遂的人與他相好，經常陪他一同賭博，輸了不少錢給這位落魄的皇孫。不知到底是真輸，還是以此接濟，反正劉詢牢牢地記住這回事。後來他當了皇帝，很快任命陳遂為二千石的太原太守，以此作為報答，並在詔書中專門作了說明。（《漢書·遊俠傳》）
魏晉南北朝時期，好賭的帝王不乏其人。兩晉南朝的晉武帝司馬炎、宋武帝劉裕、宋孝武帝劉駿、宋明帝劉彧，都喜好樗蒲。宋武帝劉裕是中國古代一個著名的賭徒，早年貧賤之時，就酷嗜樗蒲，有一次賭輸了錢又無錢付賭賬，被債主刁逵綁起來毒打了一頓。在以後權傾朝野的日子裏，仍時常聚集眾將大賭取樂。他的孫子劉駿，即宋孝武帝堪稱賭博皇帝，他不僅好賭，而且貪財，以此作為聚斂錢財的手段。大臣顏師伯投其所好，常常輸錢給他，有一天竟輸了一百萬錢。劉駿投桃報李，給了他一個吏部尚書的美職，讓他獨斷專行，招權納賄而不加理會。劉駿的這種德性至老尤篤，史稱“孝武末年貪欲，刺史二千石罷任還都，必限使獻奉，又以蒲戲取之，要令罄盡乃止。”（《南史·垣護之傳附閎傳》）
南朝帝王如此，北朝皇帝亦不遜色。宋元嘉二十七年，北魏太武帝拓跋燾率軍大舉攻宋，兵臨彭城。大概是劉駿（當時為武陵王，鎮彭城）好賭的名聲遠播南北，拓跋燾竟於兩軍對壘之時數次命人向劉駿索要賭博器具，駿奉命惟謹，遣人送上。可見拓跋燾對賭博的興趣之濃厚。
南北朝時的帝王們不僅自己與人賭，還大張旗鼓地與滿朝文武大臣聚賭為戲。十六國後涼的呂光也喜歡賭博，一次“龜茲國使至，獻寶貨、奇珍、汗血馬。（呂）光臨正殿設會，文武博戲”。（《太平禦覽》卷七五四引《涼州記》）宋孝武帝的弟弟明帝劉彧，大概也秉承了乃兄的惡習，於上台之初消滅了晉安王劉子勳之後，“大會新亭樓，勞諸軍主，樗蒲官賭。”（《南史·李安氏傳》）北周文帝宇文泰，喜歡觀看眾人擲五木賭物，他曾在同州“與群公宴集，出錦罽及雜綾絹數千段，令諸將樗蒲取之。”物盡，周文帝又解所服金帶，令諸人遍擲，曰：“‘先得盧者即與之’”。另一次，“梁主蕭詧曾獻馬瑙鍾，周文帝執之，顧丞郎曰：‘能擲樗蒲頭得盧青，便與鍾。’”（《北史·薛瑞傳》）皇帝高坐堂皇，下麵文武百官呼盧喝雉，一時間把神聖的廟堂變成了嘈雜的賭場。