明鎮北關外，塔魯木衛下轄之女真納喇氏與蒙古土默特部兩大部族陳兵於此，雙方劍拔弩張，大有誓死拚殺之意，而明鎮北關的守將李之燦立於關城上看著這一幕，皺頭緊皺。
李之燦現任參將一職，負責鎮受鎮北關，大過年了連家都不能回。而這兩撥仇敵帶足人馬來到關前，納喇氏要向土默特部討個說法，而土默特部則稱冤枉。
作為中間人和調解人，李之燦好一陣頭痛。他已經知道事情的經過了，納喇氏族長納喇孔齊的兒子被殺，孔齊懷疑是蒙古人幹的，因為命案現場留下蒙古人常用的長箭，而蒙古土默特部正好是他的鄰居，最值得懷疑。所以，這位憤怒的部長就帶齊人馬要找土默特人拚命。
土默特部的族長哈代聽到風聲，馬上派人向納喇氏做澄清，說不是自己的族人幹的，孔齊自然不信，這不，吵著吵著就吵到了離塔魯木衛最近的鎮北關來，一致要求李之燦給個說法。
就這一點破事，吵得人連年都過不安穩，李之燦臉色自然好不到哪去。
要說遼東各部族之間的矛盾本來就深，相互間打打殺殺利於維護明朝的利益。可問題的關鍵是這一次不是女真族的內部矛盾，而是女真族與蒙古族之間的矛盾，按說，李之燦可以各打五十大板然後宣布關外和解，可是朝廷現在風向變了，上頭要求他善待除了也先所部之外的蒙古人，以達到分化削弱也先部的目的。但是如果一昧偏袒蒙古土默特部，女真納喇部肯定不會罷休，天知道這些憤怒的女真人會幹什麼。
為了維穩，兩邊都不能惹，所以李之燦才會這麼頭痛。最後實在沒招了，隻得請兩個部落的族長都到關內來和談，談來談去都沒個結果，最後，李之燦隻得許諾說再給納喇部補發十道敕書，兩邊都先別動手，等查明案情的真相再說。
納喇部雖然還是很不滿意，不過李之燦明確表示，如果納喇部再私下向土默特部尋仇，以後就不給他發敕書了。這一個警告非常有效，孔齊嚷嚷了一會就不再多說了。
兩個部落吵嚷嚷的時候，真凶卻早就離開了塔魯木衛的轄地，到了鬆花江畔。時值隆冬，江麵上早就結了一層厚厚的冰，打馬就過。而鬆花江的東南麵一馬平川，行進的速度大大提升。臘月二十三，明朝軍事重鎮——六堡就出現在楚天易一行人的麵前。
這一路上，楚天易沒少遇到女真人，大多都想打他的主意，誰讓他手上有十四匹馬呢，要知道，馬可是貴重的物資，一匹馬少說也能換到幾石糧食，在遼東這種誰的拳頭硬誰就是王法的地方，想讓這些人安分守己是不可能的。
楚天易最痛恨那些打劫他的人，這一路上見一個劫匪就殺一個，絕不留活口，總之沒少得罪人，惹得沿途很多部落都像女真納喇氏與蒙古土默特部那樣劍拔弩張，紛紛到明朝邊將那裏去上訪，各關鎮的將領壓力倍增，遼東一帶大有風雲變色之勢。
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臘月二十四，六堡鎮內，一位年輕的“相士”抬頭看了看濃雲遍布的天際，掐指算了算，臉色頓變。那相士匆匆收攤，快步出城，口中還吟道：“天崩地坼，真龍擱淺。”