拌菜是冷菜的一種，是將生料或熟料，加工成較小的丁、絲、片、塊、條或特殊形狀，用調味品拌製而成。拌菜具有用料廣泛、製作精細、味型多樣、品種豐富、開胃爽口、增進食欲等特點，為家庭中比較常見的烹調技法之一。炎熱的夏季，家庭製作一些美味可口的拌菜，不僅入口清涼，而且回味悠長。而對於冬季，很多人以為拌菜不適合，寒冷的天氣再食用一些拌菜，會讓人感到發怵。其實拌菜不僅適宜夏秋季節，冬季食用些拌菜，可促進新陳代謝，迫使身體自我取暖，這會消耗一些脂肪，調動免疫係統，有利於保健，也可以達到減肥的目的。
另外，有些拌菜還特別適合冬天食用，或者說簡直就是為冬天量身定做的。譬如拌蘿卜絲，冬天吃著脆生生的，非常舒服；再如涼拌木耳，在風沙較大的北方冬季，黑木耳的清肺功效讓它成為了我們餐桌上的常客，再加上一些自己喜歡的冬季鮮蔬雜菜，如胡蘿卜、洋蔥等，成菜的口感會更加豐富。
拌菜的特色。
拌菜具有清香鮮醇的特色，與熱菜的清香有很大不同。熱菜的清香味是隨著熱氣擴散在空氣中，為人所感知的，而拌菜中的清香則必須在咀嚼時才為人所感覺，正所謂“越嚼越香”。所以在製作拌菜時，可以使用一些香氣濃鬱的調味料，如調味汁中可以加入花椒、八角之類的香料，有的要用薑絲、蔥花和醋來增香，有的要以蒜泥、麻醬、芥末等拌和，有的用花椒油、芝麻油等，使菜肴香味增強。
嫩是拌菜的特色之一，也是製作拌菜的關鍵所在。拌菜中的嫩有脆嫩、柔嫩、酥嫩、熟嫩等幾種。脆嫩主要是些植物性原料能給人以爽口不膩，清香淡遠之感；柔嫩常與疏鬆連在一起，入口咀嚼毫無阻力，是一種特殊的口感，原料主要是素料酥嫩的質感較耐咀嚼，主要是些較為老韌的原料，於反複的咀嚼中體味原料的本味與滲入的調味料混合後的特殊美味；熟嫩是在加工中斷生即起的原料質感，這些原料都比較嫩，加熱時間又不長，故成熟之後原料內仍含有較多水分，咀嚼之中有阻力卻不大，而且調料與原料結合不緊密，所以更能體味原料的本味。
此外，拌菜還有許多其他特點，如拌菜中具有的無汁、入味、不膩等特點，也是區別於熱菜的一個很明顯的標誌。另外，拌菜直接拌製不勾芡，裝盤之後基本不帶鹵汁，對形體小的原料在烹調中周身著味即行，而形體大的原料就必須掌握好火候，采取必要手段令原料入味。
拌菜分類全接觸。
我們知道拌是把生的原料或晾涼的熟原料，切成小型的丁、絲、條、片等形狀後，加入各種調味品調拌均勻的做法。拌製菜肴具有清爽鮮脆的特點，基本方法一般可簡單分為生拌、熟拌、溫拌、混拌、熗拌等。