這兩句詩表達手法細膩而傳神，用“國色”喻牡丹嬌豔的花容就像喝醉酒飛紅的雙頰，用“天香”形容牡丹花的香氣猶如天上傳來，牡丹濃鬱的香氣和嬌豔的姿容，躍然紙上。因此，後來牡丹花就有了“國色天香”這個雅號。
早在秦漢時期，牡丹就以藥用植物被載入《神農本草經》，與藥學有了淵源。在南北朝時北齊著名畫家楊子華就曾為牡丹作畫，牡丹走入繪畫藝術的領域。到了隋朝，隋煬帝在洛陽建西苑，牡丹被栽培在西苑，自此牡丹走進了皇家園林。
唐時世人極愛牡丹，牡丹不僅成為名貴的觀賞花卉，更是國運昌隆的象征，栽種、觀賞牡丹成為當時社會的時尚。唐劉禹錫《賞牡丹》詩：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”白居易《牡丹芳》詩：“花開花落二十日，一城之人皆若狂。”劉禹錫的《山石榴花十二韻》：“此時逢國色，何處覓天象。”由此可知，當時世人對牡丹的狂熱及牡丹在唐朝的地位。
宋朝也有不少詠牡丹的佳句，還有研究牡丹的著作問世，如歐陽修撰的《洛陽牡丹記》、陸遊的《天彭牡丹譜》等。在北宋，洛陽是全國的牡丹栽培中心，更有“洛陽牡丹冠天下”之稱。
明朝時遷都北京，在極樂寺內遍植牡丹花。高濂撰《牡丹花譜》、薛鳳翔作《亳州牡丹史》等專書問世。到了清朝，牡丹已有國花之稱，有餘鵬年撰寫的《曹州牡丹譜》及汪灝的《廣群芳譜》等專著。
由於牡丹花形態雍容華貴，端麗高雅，被視為昌盛繁榮、富貴吉祥的象征。牡丹可說是色、香、姿、韻俱佳，千古以來多少文人墨客為之傾倒，在詩畫、辭賦、戲曲中留下了許多膾炙人口的詠牡丹佳作。如唐朝皮日休《牡丹》：“落盡殘紅始吐芳，佳名喚作百花王。競誇天下無雙豔，獨占人間第一香。”牡丹因此有了“百花王”美稱。
宋朝歐陽修《洛陽牡丹記·花釋名》：“錢思公嚐曰：‘人謂牡丹花王，今姚黃真可為王，而魏花乃後也。’”故牡丹又得“花王”美譽。宋時說洛陽牡丹最盛，牡丹就有了“洛陽花”之稱，唐李商隱《漫成》詩之一：“遠把龍山千裏雪，將來擬並洛陽花。”
國色天香是說花國絕色，天外奇香。也作“國豔天香”，如宋朝張搶《壺中天慢》：“洞天深處賞嬌紅，輕玉高張雲幕。國豔天香相競秀，瓊苑風光如昨。”
牡丹是人類的朋友，這是大自然的恩賜，也是人類精心培養的碩果。人類離不開大自然，大自然是我們的衣食父母，是我們的生存之地。我們在利用大自然的資源時，應該科學利用，這也包括我們必須的空氣。今人要上對得起祖宗，下對得起後代，不要為了眼前的利益，做斷子絕孫的罪人。