當克拉奇利的巡邏艦隊剛到達薩沃島與瓜島之間的海域時，三川立即下達攻擊命令。幾分鍾內，克拉奇利的“堪培拉”號巡洋艦變成了濃煙滾滾的火船，“芝加哥”號巡洋艦的艦首被擊毀。克拉奇利的巡洋艦“阿斯托裏亞”號和“昆西”號也變成了火船，很快就沉沒在“鐵底灣”。
美巡洋艦“文森斯”號立即反攻，擊中了日巡洋艦“衣笠”號，然而，“文森斯”號也被13艦隊擊沉。
短短半小時的海戰，盟軍共有4艘巡洋艦被擊沉；盟軍官兵死亡1270人，另外，盟軍還有1艘巡洋艦和1艘驅逐艦受到重創。
這就是第一次所羅門海戰。在戰鬥中，美艦隊損失慘重。
當時，美軍的運輸補給船的絕大部分物資仍未卸完。日軍重創了美軍的巡邏艦隊後，三川沒有進攻美軍的運輸船隊。
8月8日夜的所羅門海戰，使美軍的海上掩護力量大大削弱，為了避免運輸船隊遭受日本艦隊的打擊，特納命令運輸船隊立即撤退新喀裏多尼亞。
8月9日，當美國海軍陸戰隊士兵從“亨德森”機場空投到瓜島海灘時，看見眼前是一片平靜的海洋，戰艦和補給船都不在了，他們知道：“現在一切隻能靠自己了，日軍的增援部隊很可能源源不斷地開來，並且從陸上、海上和空中向陸戰隊發動立體攻勢。”
為了對付即將來到的日軍的攻勢，範德格裏夫特將軍連忙下令：將海灘上的所有補給品都運到島內藏起來，防止日軍的飛機和艦炮破壞補給品；在機場周圍建立防禦圈，繼續修建跑道，迎接美軍戰鬥機的到達；美國艦隊已經撤退，日軍會從海上發動登陸戰，部隊馬上構築工事，組織防禦力量。坦克和炮隊集中在防區的中央，對防禦區附近任何前來進攻的日軍發起粉碎性炮擊。將90毫米高射炮布置在機場西北，在機場正北部署了75半自行毫米高炮。若有需要，能夠立即進入海灘上的既設高炮陣地。
此時，躲在島上密林深處的日軍並沒有放棄抵抗，日軍對美軍進行了瘋狂的報複。
8月9日至12日，三川率第8艦隊向瓜島的美軍發起試探性進攻。三川先召開飛機進行空中轟炸，重磅炸彈在灌木叢中紛紛爆炸，島上冒起濃煙和燃起烈火。
第8艦軍的巡洋艦和驅逐艦向瓜島進行兩次炮擊，炮擊後立即返航。島上躲進密林的日軍立即組織反攻登陸的美軍，因為美軍早就有所準備，日軍的反攻失敗了。
日本統率部聽說美軍在瓜島登陸後，認為隻有發動登陸戰才能奪回瓜島。
日陸軍第17集團軍軍長百武奉命指揮登陸戰，百武在臘包爾仔細推敲了瓜島的形勢。
百武以為瓜島上的美軍僅為2000人，但實際上卻有7000人。百武認為隻需6000人就能夠奪回瓜島。可是，百武能夠動用的兵力不足1000人，他隻派這些部隊去完成艱難的登陸任務。
為了登陸作戰的勝利，百武決心選派最優秀的指揮官肩負這一重任。百武選擇了一木大佐。
一木大佐發動的進攻失敗，被迫收集殘部，退入密林躲避美轟炸機的轟炸。
範德格裏夫特將軍的心情十分沉重，他知道躲在對岸的日軍都是亡命之徒。日軍在進攻失敗後，絕不會甘心。如果不把日軍殲滅掉，瓜島永遠不能安寧，很可能給美軍造成重大傷亡。
範德格裏夫特決定徹底肅清特納魯河東岸的日軍。他將5輛坦克調給波羅克指揮，以加強進攻日軍的火力。他還派克雷斯韋爾指揮1個陸戰營，由特納魯河上遊涉水過河，繞到日軍的後邊，封死日軍的退路。
8月27日下午，美軍發動了全線反攻。