自從1942年6月英國開往馬耳他的護航船隊被擊潰後，英國不敢再進行護航戰役。高射炮彈和航空汽油等重要物資，由快艇和潛艇運到馬耳他。
守軍麵臨的饑餓問題未能得到解決，從1942年3月至8月僅有2艘受創的補給船開到馬耳他。馬耳他嚴重缺乏麵粉和彈藥，若得不到及時足夠的補給，英國守軍將難以堅守。
於是，英國政府決心在8月中旬發動一次護航戰役，派龐大的運輸船隊到達馬耳他，代號為“基石”。英軍統帥部知道，隻要昔蘭尼加掌握在德意手中，船隊無法由東部駛入馬耳他島。
英國船隊需要再次集結力量從直布羅陀打開通路。為此，英國集結了一支包括現代化巡洋艦和驅逐艦在內的大型護航隊，用來對付意艦隊。與此同時，英國和埃及加強了馬耳他島的空軍力量。
7月初，英軍統帥部把被迫撤出馬耳他島的潛艇派回，恢複進攻基地的作用。7月20日，第l艘潛艇到達馬耳他。
7月底，英軍在馬耳他的飛機數量進一步增至260架。8月末，盟國空軍轉守為攻，完全取得了馬耳他海空域的控製權。
8月份，英軍潛艇部隊擊沉7艘意大利和德國的運輸船，總噸位為40043噸。
8月10日晨，英國14艘貨船由直布羅陀出發，穿過直布羅陀海峽朝馬耳他方向駛去。護航艦隊有，載有72架戰鬥機的“鷹”號、“無敵”號、“勝利”號航空母艦，第4艘“暴怒”號航空母艦載有送往馬耳他的戰鬥機；還有2艘戰列艦、7艘巡洋艦、24艘驅逐艦、8艘潛艇和20多艘小艦。這支護航力量是整個地中海海戰中最強大的，可見英船隊這次行動至關重要。
8月5日，意大利海軍總部已經從情報部門處得知，英海軍計劃在西地中海展開一次更大的活動。9日至10日晚，德意進一步得知，一支龐大的英船隊分成若幹群正穿過直布羅陀海峽向東駛去。
根據這個重要的情報，德意兩國最高統帥部馬上部署兵力想攔截這次航行。因為缺乏燃油而無法出動戰列艦，德意聯軍隻好派出了大批空軍、21艘潛艇、若幹巡洋艦、驅逐艦和魚雷艇，西地中海設置了5道攔截線，企圖迫使英國船隊分散兵力，再由意大利巡洋艦隊把它消滅。
一場激烈的西地中海海戰即將開始了。
8月11日，英國船隊通過了巴利阿裏群島與突尼斯之間的7艘德意潛艇組成的封鎖線。航空母艦“鷹”號被德國潛艇U一73號擊沉。下午，英軍37架飛機從航空母艦“暴怒”號上起飛，飛往馬耳他島，“暴怒”號航空母艦開始返航。半路上，“暴怒”號航母遭到意潛艇“達加布爾”號的攻擊，英國驅逐艦隨即還擊，擊沉了“達加布爾”號。
日落時，德意飛機開始猛烈轟炸，潛艇不斷攻擊，但隻給英國船隊造成輕微的損失。
8月12日上午，英國船隊通過撒丁島以南時，德意空軍發動猛攻，使“無敵”航空母艦和幾艘運輸船受到重創，德魚雷攻擊機擊沉了1艘驅逐艦。
當晚，英航主要艦隻返航。運輸船隊由4艘巡洋艦和10艘驅逐艦護送，繼續朝馬耳他駛去。這時，除了1艘貨船“杜卡利昂”號受輕度損傷外，其他均未受損。
船隊到達由6艘意潛艇組成的邦角區域的封鎖線時，船隊遭受重創。意潛艇擊沉了防空巡洋艦“開羅”號和4艘運輸船，英巡洋艦“尼日利亞”號遭受重創。
“開羅”號和“尼日利亞”號巡洋艦是作戰護航的控製中心，它們損失後船隊陷入混亂。
德意轟炸機和魚雷機又將英巡洋艦“曼徹斯特”號、1艘油輪和2艘運輸船擊沉。8月13日上午，德轟炸機攻擊英船隊，又擊沉了2艘彈藥船。不久，馬耳他的戰鬥機前來救援，剩餘船隻才脫離了險境。
13日晚，5艘運輸船運送3.2萬噸貨物到達馬耳他，有1艘油輪運來了守島英軍急需的航空燃油。在這次海戰中，德意海軍和空軍擊沉了英國1艘航空母艦、2艘巡洋艦和9艘運輸船。德意損失了60架飛機、2艘潛艇，2艘巡洋艦受到重創。
雖然沒有攔住英船隊的運輸行動，但這是意大利海空軍在第二次世界大戰中取得的最大一次勝利，也是德意在地中海海戰中的最後一次勝利。