不過對朱見深來說，兒子的死並不影響他對貞兒的感情，這對老妻少夫依然如膠似漆，愛得死去活來。當然朱見深身邊還有許多女人，他的理由很充分，萬貴妃不能生育，所以他有必要和其他女人合作，為大明朝生下一個皇太子。
萬貞兒不能生育，自然就給了其他嬪妃一個千載難逢的機會，她們紛紛挺身而上。不多久，皇宮內就捷報頻傳，柏賢妃生下皇子朱祐極，紀氏也生下一個皇子，就是後來的明孝宗朱祐樘。
這些女人以為生下了兒子，自己就可以高枕無憂了。她們想錯了，萬貞兒雖然不能給朱見深生孩子，但她卻有手段讓朱見深斷子絕孫。有人生下了兒子？這好辦，殺掉就是了。任何人都不能生兒子，萬貞兒下過毒誓，生一個殺一個，誰都不能威脅她在宮中的位置。
成化十年（1474）的春天，皇次子朱祐極果然就不明不白地夭折了。朱祐極是怎麼死的，宮裏人都知道這是萬貞兒下的毒手，但包括柏賢妃在內，都敢怒不敢言，誰也不敢招惹這個老妖精。
紀氏生的皇子也差點遭到不測，萬貞兒弄死了朱祐極，又把賊手伸向了朱祐樘。好在朱見深知道萬貞兒是頭母老虎，為保護兒子，朱見深將紀妃母子轉移到西宮，交給廢後吳氏，請吳氏念在曾經夫妻一場，好好侍養皇子。
這一年的冬天，朱見深覺得風頭過去了，就向外界公開了朱祐樘的皇三子的身份，立朱祐樘為皇太子，並加封紀氏為淑妃。宮內其他嬪妃見紀氏生子無恙，也都放開了膽子，朱見深轉眼之間，又生了一大把兒子。其中邵宸妃生的兒子朱祐杭，就是嘉靖皇帝的父親。
萬貞兒聽說宮裏居然還藏著一個孽子，頓時火冒三丈，這頭母老虎暫時沒機會對朱祐樘下手，就把火撒向了紀妃，毒死了紀妃。紀妃的暴死給朱見深敲響了警鍾，為了保證朱祐樘不受傷害，朱見深把兒子交給了皇太後周氏撫養。
萬貞兒再驕橫跋扈，也不敢在周太後麵前撒野，隻好恨恨收手。但朱祐樘是一定要殺的，萬貴妃想隻要把這個孽子騙出來，周太後手再長，也夠不著了。
於是萬貞兒派宮人去仁壽宮，說是她宮裏有幾樣好吃的，請太子爺過來嚐嚐鮮。周太後當然知道萬貞兒的花花腸子，行前就特意囑咐朱祐樘：“到了那裏，你什麼都不要吃，千萬記住了。”朱祐樘點點頭。
朱祐樘雖然隻有五六歲，卻非常的聰明懂事，皇奶奶說的話一定沒錯的。到了地方後，萬貞兒端上來幾盤美味，請太子品嚐。朱祐樘沒上當：“我吃飽了，不餓。”
萬貞兒還不死心，又讓人端來一碗羹湯，東西不吃，湯總得喝兩口吧。沒想到朱祐樘說了一句話，差點沒把萬貞兒給氣死：“我不喝，你這湯裏有毒。”萬貞兒的臉色大變，長歎：“這個幾歲大的娃娃心思這麼老辣，他要做了皇帝，我還能有什麼好下場！”
雖然萬貞兒變著法子要害朱祐樘，但好在有皇太後的保護，萬貞兒一直沒能得手。其實萬貞兒大可不必如此狠毒，隻要有朱見深在，沒人敢動她一根毫毛。而且她比丈夫大十九歲，按正常的活法，她肯定要死在丈夫的前麵，怕什麼。
在成化二十三年（1487）的春天，脾氣暴躁的萬貴妃因為一件小事，操起棍子朝著身邊的宮女沒頭沒臉地就打，一邊打一邊罵罵咧咧。因為萬貞兒年過花甲，身體每況愈下，正在打罵的時候，嗓子裏一頭痰噎著沒上來。萬貞兒突然感覺一陣頭暈目眩，就昏倒在地，從此再也沒有醒來，享年六十歲。
當朱見深得到萬貞兒的噩耗，號啕痛哭，他無法相信，陪伴著他走過四十年春秋的貞兒會以這麼荒謬的方式和他永別。從朱見深記事起，就一直和這個女人生活，他們之間的第一次，以及貞兒懷孕時的種種美好回憶都漫天遍野地浮現在他的眼前，揮之不去。
貞兒死了，朱見深心裏空落落的，一病不起。也許朱見深覺得自己該去見貞兒了，他無法拋下貞兒在陰冷的冥界裏獨自徘徊，這一年的八月，四十一歲的朱見深駕崩。黃泉路上又多了一個苦苦尋覓前生的男人，也許他已經看到，前方不遠處，站著他前生最愛的那個女人。