萬貞兒雖然從來沒有和男人發生過實質性的身體接觸，但她畢竟是個聰明的女人，知道該怎麼抓住朱見深的心。萬貞兒的容貌沒得說，史稱“秀慧如趙合德，肥美似楊貴妃。”
一般來說，嬌冶可人的熟女對懵懂少男的殺傷力最大，萬貞兒的狐媚手段太多了，隨便用幾招，朱見深就乖乖地上套了。
朱見深作為皇太子，身邊宮女是少不了的，隻要他點頭，所有的女人都會爭先恐後地爬到床上獻身。但這些女人在萬貞兒麵前，無一例外地都敗下陣來，朱見深已經深深愛上了萬貞兒，對於其他女人，他一概視而不見。
雖然他的父親朱祁鎮給兒子選了三個妃子，其中並沒有萬貞兒，但朱見深眼中唯一能容下的女人，卻隻有萬貞兒。盡管萬貞兒比自己大近二十歲，但朱見深並不在乎這些，他隻在乎能否和心愛的女人天長地久。
在天順七年（1463）的時候，明英宗朱祁鎮駕崩，朱見深順理成章地繼承了皇位，成為大明朝第八任天子。新皇即位後，選擇誰來做皇後就成了宮裏的頭等大事。
朱見深本來希望能讓萬貞兒做他的皇後，可惜萬貞兒年齡太大，兩宮皇太後錢氏和周氏都沒瞧上萬貞兒，最終選擇了吳妃做皇後。
吳妃雖然在東宮的時候就是正妃，但朱見深的心早就被萬貞兒給俘虜了，對她非常的冷淡。吳後的心胸有些狹窄，記住了萬貞兒的這筆賬，有次她和萬貞兒爭風吃醋，萬貞兒仗著自己受寵，故意說些過火的話刺激吳後。
罵人不揭短，打人不打臉，吳後折了麵子，自然是怒不可遏。氣頭上的吳皇後讓宮女將萬貞兒按倒在上，扒去衣服，狠狠地賞了幾十棍子，萬貞兒被打得死去活來，老命差點沒賠進去。
萬貞兒入宮三十多年，何曾受過這等屈辱，女人被女人羞辱是最丟麵子的。萬貞兒對吳皇後恨得咬牙切齒，不報此仇，誓不為人。等朱見深聞訊趕過來時，萬貞兒立刻撲到丈夫懷裏，號啕大哭。當然萬貞兒覺得自己確實很委屈，另一方麵她這麼鬧，無非就是火上澆油，一把火燒掉吳氏的後位，自己取而代之。
朱見深見自己最寵愛的女人居然被淩辱成這樣，果然大怒，即使要打萬貞兒，也得由兩宮皇太後出麵，你一個不受寵的女人，膽敢在朕麵前撒潑耍橫！朱見深早就想拿掉吳氏，換上貞兒做皇後，這正是一個機會。
第二天，朱見深就去拜見兩宮皇太後，說吳氏有失婦德，沒有資格做皇後，要求廢掉她。朱見深還強硬地表示：“如果不換人，朕就出家做和尚去。”萬貞兒被打的事情兩宮也知道了，這事比較棘手，她們知道兒子的意思，廢掉吳氏，立萬貞兒為皇後。
廢後倒沒什麼，一句話也就把吳氏拿掉了。但要立萬貞兒，這是兩宮無論如何都不能接受的。萬貞兒一來出身低微，二來年齡太大，傳出去會惹出非議的。兩宮堅決不同意萬貞兒做皇後，朱見深苦苦爭取了兩個月也沒有效果，最終隻好認倒黴，由王貴妃入主中宮。朱見深也沒有實現諾言，出家做和尚，說說而已，不能當真。
王皇後是個聰明人，她知道自己雖然做了皇後，但那不過是個虛名，真正的皇後還是萬貞兒。王皇後吸取了廢後吳氏的教訓，不和萬貞兒發生正麵衝突，宮裏的事都交給萬貞兒打理，自己反而落了個清閑安穩。
萬貞兒見王皇後如此識相，也就不來找王皇後的麻煩，兩下裏也相安無事。萬貞兒在宮裏得了勢，她的家人自然也跟著飛黃騰達，老爹和幾個兄弟都當上了富翁。甚至連大學士萬安也過來湊份子，雖然他和萬貞兒同姓不同宗，但還是拜在了萬貞兒的腳下，做了萬貞兒的侄子。
萬貞兒實際上已經是大明朝的國母了，但她並沒有放棄做皇後的野心，她清楚，要做皇後，就得給皇家生下個龍子，給自己的後位之爭加上一個重重的砝碼。
真是皇天不負有心人，果然在成化二年（1466），萬貞兒和朱見深的努力終於開花結果了，皇長子呱呱墜地。見生了個兒子，萬貞兒長長出了一口氣，而孩子的爸爸朱見深更是激動得差點瘋掉了。萬貞兒這麼爭氣生了兒子，他自然就有借口幫助萬貞兒上位了，先進封萬貞兒為皇貴妃，慢慢地再想辦法。
可惜好景不長，這個孩子天生不是皇帝命，沒幾個月就夭折了。萬貞兒本指望靠著兒子穩固自己的地位，現在兒子沒了，萬貞兒痛不欲生。這時萬貞兒已經年近四十，不太可能再次懷孕了，生不了兒子，她的地位就會受到威脅。