我們都知道琅琊王氏是魏晉時代最具代表性的士族高門，號稱天下第一豪門，皇帝都要讓著他們三分，可謂牛矣。王氏興起實際是從西晉太保王祥開始算起，也就是那臥冰求鯉的那位孝子。
不過在魏晉之前的東漢，真正能稱得上第一流高門的，是潁川荀氏。荀氏高門集團的創立者是漢安帝時名士荀淑，戰國著名思想家荀況的十一世孫。荀淑隻做過朗陵侯相，級別不算高，但他為人博學清正，“蒞事明理”，被尊稱為“神君”。
荀淑在當時的朝野名望極高，桃李滿天下，有兩個學生最為著名：李固、李膺。而且虎父無犬子，他共有八個兒子，皆為當時名士，江湖人稱“八龍”。在八龍中，要論他們下一代的質量，無疑是老二荀緄，他有個寶貝兒子舉世聞名：曹操手下頭一號大謀士荀彧。但要說八兄弟的成就，還得說老六荀爽。
荀爽深有父風，高雅淡泊，著書立說，有盛名於當世。後來被大將軍何進強行召入京師，拜為司空。當時天下已經大亂，黃巾起義導致了東漢政權的徹底崩潰，奸雄董卓把持朝政，作惡多端。荀爽本來和司徒王允等人結為同盟，準備除掉董卓，可惜不久就得病死去，使得了王允成了一代忠臣。
從官德上來說，荀爽可謂正大光明，為一代楷模，後世景仰。不過荀爽雖然是名門高士，但人品上並不是無懈可擊，有件事荀爽做的極不人道，生生逼死了自己的女兒，徒留一世惡名，真是可惜。
荀爽有個女兒，芳名一個采字，小字女荀。因為出身高級知識分子家庭，荀采從小就受到了嚴格正規的教育，加上她天資聰穎，一學便通，是個遠近聞名的才女。
古代女孩出嫁一般都比較早，荀采也不例外，在她十七歲那年，父親給她說了門親事，嫁給了南陽人陰瑜。南陽陰氏在東漢可是一等一的外戚世家，漢光武帝劉秀最喜歡的女人就是南陽美女陰麗華。陰皇後家族的公子娶了荀子的後代，也算是門當戶對。
荀采和陰瑜婚後的感情非常好，夫妻相敬如賓，生活平淡而美好。兩年後，他們的愛情結晶降生了，是一個千金。正當荀采開始憧憬未來生活的時候，陰瑜不知為什麼染上重疾，醫治無效，沒多久就撒手西歸了。荀采隻有十九歲，卻做了寡婦，身邊還有個嗷嗷待哺的女兒。
荀采的世界塌下了一半，真不知道她將如何麵對以後的日子。可對荀采的父親荀爽來說，死了一個女婿，再找一個就是，他不相信以女兒的才貌，還釣不到一個金龜婿。荀爽把這個意思告訴了荀采，勸她不要一棵樹上吊死，趁現在還年輕，找個好男人嫁了。
荀采不僅是個美女、才女，還是個烈女，她深深愛著陰瑜，絕不會做對不起丈夫的事情。但荀采知道父親這人的脾性，讀書走火入魔，什麼事做不出來？為了防備父親偷襲，荀采平時為人做事非常小心，“防禦甚固”，她不想給父親下手的機會。
真不知道荀爽是怎麼搞的，如果他是真心疼女兒，就應該讓她去做自己喜歡做的事情，強扭的瓜不甜，這道理他會不懂？可荀爽真的中了魔，成天托人給女兒尋個好婆家。
不久，荀爽聽說潁川同鄉郭奕的老婆死了，打算再娶一房太太，也許是荀爽和郭奕的關係不錯，荀爽決定把女兒嫁給郭奕。
不過，荀爽也了解女兒的性格，讓她自願出嫁是根本不可能的事情，說不好女兒都敢自殺。荀爽為了慎重起見，決定做回騙子。
此時荀采還住在陰家，荀爽便派家人去南陽騙荀采，說父親大病初愈，想女兒了，讓荀采回娘家看看。荀采半信半疑，生怕父親在耍什麼滑頭，但又不能不去。
荀采忐忑不安地回到了娘家，果然荀爽沒安好心，把私自許婚郭家的事情告訴女兒。荀采一聽，又羞又怒，取來一把短刀橫在脖子上，痛斥父親不念親情，這是要把她往絕路上逼。