雖然對聚攏在唐家泊的這幫烏合之眾早已沒了信心，於樂吾卻是還勉強反駁：不管怎麼說，大家都是很講義氣的好朋友。講義氣的好朋友交往了，就是一輩子的事情。俗話說朋友同心，其利斷金……
張尚賢便板起麵孔道貌岸然：義分大義小義。小義者，升鬥來往相互利用。大義者，為民造福百姓稱頌！難道賢弟就不想昭行大義，做一個能夠為萬民造福，被百姓稱頌的人？說罷，便從懷裏掏出早就準備好的一枚“把總”印信相贈。為表示誠意，還主動把幼子留在於家大院兒為質，順便跟於樂吾學些武藝。至於棲霞老捕頭被殺之事事出有因，如今天下初定，朝廷也願意大事化小，小事化了……
話說到這份兒上，於樂吾對這個光明磊落的萊州知府真是歎服得無以複加，再也沒有別的話：人雲士為知己者死。府君教我以完全之策，於某自當為朝廷效犬馬之勞！至於貴公子，正好我夫婦膝下無兒，內子俊梅必會視若親生……
於是，一場眼看要燃燒起來的民變，竟因張尚賢的口舌之力而灰飛煙滅。向為朝廷所忌的山東綠林，也隨著於樂吾作了綠營把總而分崩離析，風流雲散。沒了三教九流人物的煩擾，昔日“座上客場滿杯中酒不空”的棲霞於家大院兒，也漸漸空蕩寥落下來……
但度過難關的於樂吾卻時常覺到一種莫名的惶恐。兩個多月過去隨著雨季的到來，心頭莫名惶恐的暗影像陰霾天空的沉重一樣揮之不去……
三 無端一場夜雨驟
大福山李家兄弟在江湖上雖然口碑不佳，對於樂吾關鍵時刻的拔刀相助卻總是念念不忘。於樂吾投身官府作了綠營軍官，昔日的江湖朋友自然和他少了交往甚至絕交斷義。而李家兄弟卻還時常冒被官府緝捕的危險，悄悄來於家大院兒陪孤獨的於樂吾喝酒解悶。
真是賣馬方識單雄信，路窮猶念孟嚐君啊！寂寞的時候，於樂吾便和李家兄弟坐在空蕩蕩的於家大院兒推杯換盞，直把濤盡黃沙始見金的朋友之酒，喝到不知天地歲月。
又是一個患難兄弟把酒言歡的夜半時分。在暴風驟雨的呼嘯中，於樂吾從醉夢中醒來驀地發現，自己的雙手雙腳都被綁在一把太師椅上！悚然酒醒再看自己周圍，十幾名親隨眷屬也都被捆綁，集中在這個昔時經常大宴賓客的廳堂之內。廳堂四周，環繞李家兄弟站立的幾十名黑衣大漢個個手擎火把，把偌大廳堂照耀得亮如白晝。火光之中，廳堂上方鎏金牌匾上“義薄雲天”四個大字似嘲弄一般，明明暗暗地擠眉弄眼。
於樂吾到底是經過大風大浪的一方巨豪，很快鎮定下來口氣淡定說道：我於某苦心經營半生，最終也不能端起祖上留下的萬貫家私，敵國之富。就憑你們兩個小毛賊……也敢接手這“燙手山芋”？還是讓“正點子”出來吧！
驀地一聲長笑，萊州知府張尚賢著一身便裝，手搖紙扇從李家兄弟身後的一個暗影裏踱出來道：在於員外看來，我張某人夠不夠資格接下你於家的“燙手山芋”呢？
刹時，這些天一直徘徊在於樂吾心頭的暗影一下子消失，於樂吾恍然大悟：我道我與李家兄弟素無交往，兩月之前他們卻突然登門結交。原來他們是你特意安排，令我眾叛親離的一個由頭兒！那天我若見李家兄弟被你派來的捕快抓走而無動於衷，便會在天下朋友猜疑之中成孤家寡人。我若介入，就會被你拖進官司最終榨盡我於家的財產！後來你見我殺官拘捕卷入民變無從下手，又鼓動舌簧前來招撫，最終還是把我拽進你精心設計的圈套，把我和所有江湖朋友徹底割裂開來，逼我到眾叛親離……可笑我還真當你這卑鄙小人是個清正好官而追隨！我真是瞎了雙眼…….
一切似乎盡在掌控，張尚賢自是神定氣閑，樂得對於樂吾捉弄一番：張某人入仕至今，確沒有貪賄朝廷一分一文，清廉官聲決非浪得虛名……可話又說回來，我若僅拿朝廷那點兒微薄俸祿不從民間打撈些浮財，又怎能保證一輩子做個清官？所以，這就要有求於像於員外這樣的人啦！於員外盡可放心，隻要你說出你於家的秘密金礦所在，張某人決不會全據為己有。遇到災患之年，我一定捐個三萬五萬出來，在朝廷和黎民中間博個好名聲！本府台可不會像你，自以為收攏了幾個三山五嶽的綠林好漢落個朋友遍天下的虛名，就以為從此萬無一失了。何況，你現在連“江湖”那道護身符也沒有了。識相點兒痛痛快快說出金礦所在吧！若不然…..於家大院兒一旦遭了滅門之災，無論朝廷民間，隻會認為你得罪了那幫昔日的江湖朋友，隻會惋惜你交友不慎與匪類同流合汙……
張尚賢的話句句利劍一樣刺上於樂吾心頭，於樂吾強壓就要破胸而出的怒氣，急促向四周掃了一眼，暗鬆了口氣恨恨說道：張尚賢，不要以為我落在你手裏便處處受你擺布。別忘了，你的兒子還在我手裏！
張尚賢聽了哈哈大笑：真不明白像你這樣的人，這麼多年怎麼也能在爾虞我詐的江湖之中立足！我那所謂“獨生愛子”，不過是從“積善堂”領養的一個“野種”，由你隨便處置好了！我收養他三年，也算積德行善了！
也就是說，至少在三年之前，覬覦棲霞於家秘密金礦的張尚賢便開始精心謀劃布局！投靠張尚賢甘為奔走驅使的大福山李家兄弟聽了這話，也不禁為張尚賢深沉的心機倒吸一口涼氣！
於樂吾一時語塞，長歎一聲絕望地閉上眼睛。不知是後悔自己的輕信淺薄，還是痛恨張尚賢的陰險歹毒。
就在張尚賢向李家兄弟遞個眼色，要李家兄弟對於樂吾強行拷問時候，忽聽一聲清脆的俏笑，於樂吾猛地睜開眼睛，果然是妻子李俊梅在十幾名親隨保鏢的簇擁之下，從廳堂之外的雨霧中昂首闊步走了進來！
李俊梅見丈夫無恙，笑盈盈轉身對張尚賢道：府台大人，你的“獨生愛子”可以是假的，老父老母一妻四妾一家大小四十幾口，總不會是假的吧？哼！自你兩月前留下幼子為質之後對他再也不管不問，我便暗起疑心。天下哪有對自己孩子如此漠然的父親，何況還是獨生愛子！既然是你收養三年的“野種”，讓“野種”在區區一個萊州府找到你張家的棲身之處從而暗中控製你的眷屬，於棲霞於家來說算不得什麼難事吧？嗬嗬，一接到密報說府台大人潛來棲霞，我便著手準備祭出早就預備下的“殺手鐧”了……