1833年10月21日阿爾弗裏德·伯恩納德在斯德哥爾摩北部郊區的一所房子裏誕生。這個小家夥從出生的第一天起，就一直纖弱多病，他的媽媽隻好拿出她全部的愛來關懷他，以便使這盞明滅不定的生命之燈，能夠點燃下去。當別人全都放棄希望的時候，隻有她自信能夠養活這個孩子，並且取得了成功。
當他到了上學的年齡時，他進了斯德哥爾摩的聖雅各布高級衛道士小學，於1841年至1842年念了幾個學期的書。這是那個孩子所受的唯一真正的學校教育，而他後來竟成為功成名就的阿爾弗裏德·諾貝爾，並且有著廣泛的一般知識和掌握幾種語言。在這所小學的報告書上表明，他所有的功課以及勤奮和德行，都得了最高分，在全校82個學生中，得過同樣最高分數的，還隻有另外兩名學生。然而，他短暫的學校生活，很快便由於家庭外遷而終止了。
對於伊曼紐爾·諾貝爾這位善於思考的建築師和承包商來說，試驗和設計比從他的職業中所賺來的金錢更為重要。由於這一原因，加上在其承包生意中的一再背運，他已經落到了困境。為了躲避那些咄咄逼人的債主使他被捕和投進欠債者監獄的威脅，也為了給他的許多設想開辟新的道路，他於一八三七年沒帶家眷離開了自己的故鄉。他自己曾經寫道，他采取這一步驟是“為了實現我的計劃，並且為我的刻苦努力爭取勇氣”，他顯然認為在他曾遭到很多不應遭受的挫折的本國裏，他的那些打算將永無實現之日。
丈夫離家之後的五年多光景，安德烈特在幾位有同情心的朋友幫助下，在家門附近開了一個小小的牛奶蔬菜店，勉強維持自己和四個孩子的生活。盡管她精神飽滿地埋頭苦幹，卻隻能在貧困的邊緣掙紮。長子羅伯特晚年曾經說過：“我最辛酸的記憶之一是這個時期的一段小插曲：有一次媽媽給了我一個三分錢的小硬幣，要我去買晚飯吃的東西，而我卻把這個可憐的小硬幣弄丟了。”
但是，對於這對分頭辛勤苦幹並盼望及早團圓的夫婦來說，好日子就要來臨了。在芬蘭的圖爾庫（阿博），伊曼紐爾·諾貝爾作為一個建築師、營造師和這樣那樣的實驗員經曆了幾個辛苦的歲月，圖爾庫的一些當時風格的房子，就是他在那裏活動的見證物。此後，在十九世紀四十年代初，伊曼紐爾·諾貝爾又到了沙俄的聖彼得堡，拚命地在那裏幹起工作來。
當他還在瑞典的時候，伊曼紐爾曾徹底實驗過一種發明，即用炸藥裝置的各種地雷和水雷，“在陸地或海洋，將進攻之敵消滅在有相當距離的地方”。他曾將這項發明，連同草圖和樣品，提交給自己國家的武裝部隊，但使他失望的是，他們對此毫無興趣。在聖彼得堡，他又精力十足地恢複了對各種雷的實驗。由於在軍事當局麵前成功的表演，加之得到有影響的頭麵人物的幫助，這項發明引起了巨大的興趣。伊曼紐爾·諾貝爾也收到了一筆獎金。用這筆錢和頑強的精力作為資本，他在一八四二年成為他所建立的一家機械廠——“奧加裏夫與諾貝爾官方準辦的鑄造車輪廠”的老板之一。除了地雷和水雷之外，這家工廠還製造過相當有名的“諾貝爾型輪軸切削車床”，以及炮車和機床。俄國最早的中央暖氣熱水管，也是以諾貝爾的設計為基礎，在這家工廠製造的；後來的各種暖氣係統，都是由此演變而來的。
一旦他的經濟情況好轉，久久盼望的那一天終於來到了，他可以派人去接自己的家眷來了。當時的芬蘭和俄國都還沒有鐵路，人們可以想象這個家庭在一八四二年十月動身的時候，先是乘坐帆船橫渡亞蘭海，接著又坐著公共馬車，走過了從圖爾庫到聖彼得堡這一漫長而崎嶇的道路。阿爾弗裏德·諾貝爾就這樣在他九歲那年來到了俄國；在一個重新團圓的幸福家庭裏，在一種可以設想到的不同於他的故鄉的環境裏，他度過了自己年輕時代重要的幾年。
在專製統治者尼古拉一世的俄國，官僚主義的行政機構，嚴厲的警察控製和檢查製度，盛行在各個生活領域。一個從西歐來的外國人，在當時那種政治動蕩的局勢下，要想在俄國謀生的話，就必須有特別的東西作為貢獻，同時還要有精力和闖勁，以及在上層有後台才行。他還必須懂得如何謹慎行事。伊曼紐爾·諾貝爾具備所有這些條件。因此，在十九世紀四十年代末和五十年代初，他的工廠企業的生產穩定提高，產品也不斷增加。一八四六年，他用自己的碾壓機作為設備，建立了一座新的更大的工廠，生產供應蒸汽機、水管及鐵器製品；這家工廠在俄國的國營和私營企業中，都享有信譽。