美國的萊特兄弟是人類曆史上第一架動力飛機的設計師，他們為開創現代航空事業做出了不巧的貢獻。他們的故事在全世界廣為傳頌。
哥哥威爾伯·萊特出生於1867年4月，4年後，弟弟奧維爾·萊特出世。年幼時，這對兄弟倆就已經顯出對機械設計、維修的特殊能力。他們善於思考，富於幻想，每當他們閑暇時，兄弟倆要麼討論某一個機械的結構，要麼就去看工匠們修理機器。他們手藝精巧，還經常做出好些有創新意義的小玩具，比如會自由轉彎的雪橇等等。
一天，出差回來的父親給萊特兄弟帶來一件禮物：一個會飛的蝴蝶。父親輕輕地給玩具上了上勁，小東西便在空中飛舞起來。小兄弟倆高興得不得了，但是他們覺得它飛的不夠遠，於是仿造玩具的樣子又做了幾個更大一些的。這些仿製品有的能夠飛越樹梢，有的飛了幾十米遠，但兄弟倆的一個尺寸很大的仿製品卻遭到了失敗。但這沒有讓他們難過，反而激起了兄弟倆製造飛機的念頭。
1894年，萊特兄弟在代頓市開了一家自行車輔。由於他們倆工作認真，手藝好，再加上價格公道，店鋪的生意興隆。富於創新精神的萊特兄弟當然不會滿足於這些，他們不願終生與這些自行車零件打交道，於是，他們決定開始去實現童年時的夢想。
萊特兄弟造飛機的想法得到了斯密森學會的讚賞。副會長寫了一封熱情洋溢的信件，並寄來了好多參考書籍。兄弟倆大受鼓舞，一有時間，他們就鑽入書堆內如饑似渴地飽讀著航空基本知識。很快，他們有了造飛機的能力。
1900年10月，他們的第一架滑翔機試飛了，但是，試飛的結果不盡人意，飛機隻能勉強升空而且很不穩定，問題出在哪兒呢？經過認真的分析才知道，原來他們所沿用的前人數據有理論上的錯誤。於是，他們製造了一個風洞，以便通過實驗修正數據，設計飛機。
這個風洞僅僅是一個6尺長，每邊12寸寬的木箱，箱子的一端，鼓風機以一定的速度向裏吹氣。與現代的高速風洞相比，它真是簡陋至極，然而就是這個小小的輔助工具卻幫了兄弟倆大忙，他們通過它得出了許多新的結論。根據它，兄弟倆設計出的第三架滑翔機獲得了成功，無論是在強風還是微風的情況下，它都可以安全而平穩地飛行。
滑翔機的留空時間畢竟有限，但假如給飛機加裝動力並帶上足夠的燃料，那麼它就可以自由地飛翔、起降。於是，兄弟倆又開始了動力飛機的研製。
萊特兄弟廢寢忘食地工作著，不久，他們便設計出一種性能優良的發動機和高效率的螺旋槳，然後成功以把各個部件組裝成了世界上第一架動力飛機。
1903年12月17日，美國基蒂霍克海濱。
這一天，天氣陰沉，正值隆冬季節，強勁的寒風吹到空曠的海灘上，讓人瑟瑟發抖。或許是出於不信任的原因，前來觀看試飛的人寥寥無幾，盡管如此，萊特兄弟依舊決定今日試飛。
遠方的沙灘上，停著一個外形古怪的大機器——這就是萊特兄弟的“雛鷹”號。此時，兄弟倆正在進行試飛前的最後的準備工作，他們仔細地檢查飛機的每一個部件，直至確認沒有任何問題。然後，弟弟奧維爾·萊特率先登上飛機。
引擎發動，螺旋槳飛快地旋轉起來。奧維爾打開刹車，強大的拉力開始帶動飛機滑動。10，20，30，速度計的指針在不停變化，飛機越跑越快。突然，奧維爾感到一股強力使得機頭抬起，而後，整個飛機完全脫離了地麵。一切都像預料中那樣，飛機飛行穩定，操縱性良好。12秒鍾後，燃料用畢，飛機平穩地降落在沙地上。興奮的哥哥沒等飛機停穩便揮動雙臂，歡呼著向弟弟跑去。萊特兄弟緊緊地擁抱在一起。在沒有任何技術、任何外來資金援助的情況下，他們完全是靠自己的頭腦和雙手，設計並製造出了大量精密而又複雜的零件，如今，他們付出無數血汗造出的動力飛機終於成功地完成了試飛，他們怎能不高興呢？也許他們沒有想到，正是他們的創舉改變了整個世界。現在，飛機被廣泛地應用到人們生活的各個角落中，每天都有大量的飛機滿載著物資、乘客，在空中走廊穿梭往來。