所謂“功成身退”，並非指一定要隱居山林、歸隱田園。功成身退隻是一種對待功名的態度，即使有了大功勞也不居功自傲，飛揚跋扈隻會引來無妄之災。
曆史上，石琚對“功成身退”作出了絕佳的演繹。
金熙宗天眷二年，石琚考中進士，任邢台縣令。當時官場腐敗，貪汙成風，邢台守吏更是貪婪惡暴，強奪民財。在此環境之下，石琚卻保持著清醒的頭腦，他不僅不貪不占，還多次告誡別人不要貪取不義之財。他常對人說：“君子求財，取之有道，怎麼能利令智昏，幹下不仁不義之事呢？人們都知錢財的妙處，卻不聞不問不義之財所帶來的隱患，這是許多人最後遭禍的根源啊。”
有人對石琚的勸告置之一笑，還嘲笑他說：“世事如此，你一個人能改變得了嗎？你的這些高論說來動聽，實際上卻全無用處，你何苦自守清貧，不識時務呢？要知無財才是大禍，你身在禍中，尚且不知，豈不遭人恥笑？切不可再言此事了。”石琚又氣又怒，他當麵對邢台守吏又規勸說：“一個人到了見利不見害的地步，他就要大禍臨頭了。你斂財無度，不計利害，你自以為計，在我看來卻是愚蠢至極。回頭是岸，我實不忍見到你東窗事發的那一天。”邢台守吏拒不認錯，私下竟反咬一口，向朝廷上書誣陷他貪贓枉法。結果，邢台守吏終因貪汙受到嚴懲，其他違法官吏也一一治罪，石琚因清廉無私，雖多受誣陷卻平安無事。
石琚官職屢屢升遷，有人便私下向他討教升官的秘訣，石琚總是一笑說：“我不想升遷，凡事憑良心無私，這個人人都能做到，隻是他們不屑做罷了。”來討教的人不信此說，認為石琚是在敷衍自己，心懷怨氣，石琚見此又是一笑道：“人們過分相信智慧之說，卻輕視不用智慧的功效，這就是所謂的偏見吧。”
金世宗時，世宗任命石琚為參知政事，萬不想石琚卻百般推辭。金世宗十分驚異，私下對他說：“如此高位，人人朝思暮想，你卻不思謝恩，這是何故？”石琚以才德不堪作答，金世宗仍不改初衷。石琚的親朋好友力勸石琚，他們惶急道：“這是天大的喜事，隻有傻瓜才會避之再三。你一生聰明過人，怎會這樣愚鈍呢？萬一惹惱了皇上，我們家族都要受到牽連，天下人更會笑你不識好歹。”石琚麵對責難，一言不發。他見眾親友喋喋不休，最後長歎說： “俗話說，身不由己，看來我是不能堅持己見了。”
石琚無奈接受了朝廷的任命，私下卻對妻子憂慮地說：“樹大招風，位高多難，我是擔心無妄之災啊。”他的妻子不以為然，說道： “你不貪不占，正義無私，皇上又寵信於你，你還怕什麼呢？”石琚苦笑道：“身處高位，便是眾矢之的，無端被害者比比皆是，豈是有罪與無罪那麼簡單？再說皇上的寵信也是多變的，看不透這一點，就是不智啊。”
石琚在任太子少師之時，曾奏請皇上讓太子熟習政事，嫉恨他的人便就此事攻擊他別有用心，想借此贏取太子的恩寵。金世宗聽來十分生氣，後細心觀察，才認定石琚不是這樣的人。金世宗把別人誣陷他的話對石琚說了，石琚所受的震撼十分強烈，他趁此堅辭太子少師之位，再不敢輕易進言。
大定十八年，石琚升任右丞相，位極人臣，前來賀喜的人絡繹不絕。石琚表麵上虛與委蛇，私下卻決心辭官歸居。他開導不解的家人故舊說：“我一生勤勉，所幸得此高位，這都是皇上的恩典，心願已足。人生在世，禍在當止不止，貪心戀棧。”他一次又一次地上書辭官，金世宗見挽留不住，隻好答應了他的請求。世人對此事議論紛紛，金世宗卻感歎說：“石琚大智若愚，這樣的大才天下再無二人了，凡夫俗子怎知他的心意呢？”石琚可謂深諳進退之道，能進能退，把握得極其有度，所以才能在官場混跡多年而屹然不倒。
提及石琚，不由想到李斯，當初他貴為秦相時，“持而盈”，“揣而銳”，最後卻以悲劇告終。臨刑之時，李斯對其子說：“吾欲與若複牽黃犬，出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎？”他臨死才翻然醒悟，渴望重新返璞歸真，在平淡生活中找尋幸福，但悔之晚矣。入世容易出世難，許多人便是沒有“真人”的態度，而陷入富貴名利中，最終落得“飛鳥盡，良弓藏”的結局。
看透功名利祿，看破世間百態，該進則進，當退則退，不要偏執一心，不要被世俗蒙蔽了眼睛，才是南懷瑾先生勸誡眾位的本意。須知，功成、名遂、身退，乃天之道。