“你告訴她具體要做什麼，她就是你的學生了。”老板娘吩咐崔紅，張大嘴打了個痛快的哈欠，“我實在忙不過來，我又沒有三頭六臂。”
“先用這個桶到廚房去取幾桶冰塊。”崔紅遞給她一個白色的塑料桶。
嘉雯提著桶進了廚房，險些被腳下的一灘水滑倒。一個身量高大、頭發稀疏的男人一把就抓住了她的胳膊，使她站穩了，可男人並不肯放手，長而黑的指甲透過她薄薄的白襯衣嵌進了她的皮肉。男人嘻嘻一笑，露出被煙熏黑的牙齒：“你是新來的小姐嗎？”
還沒等她回答，老板娘推開門進來了，立刻接住了話茬兒：“老劉，你這個老色鬼，見到漂亮小姐又流口水了？”
廚房裏的人蔥花嗆鍋似的爆出了笑。有的停住了正在攪拌湯汁的手，有的把鍋架在火上卻忘了去添水，一起把渾濁疲乏的眼神投向了嘉雯和老劉，眼裏同時燃起了勃勃的興致。
嘉雯拚了最大的力，才從老劉的手指間掙脫出來。
老板娘走過來，點了點老劉的太陽穴，“人家可是讀過書的，不會看上你這個一身臭的廚子。”
“小姐還沒說，你倒先說了。”老劉嘟嘟囔囔。
嘉雯不去理會他們的拌嘴，徑自走到製冰機前去裝冰塊。
她先後提了五桶冰才把飲料機上的冰盒填滿，這時她已虛汗淋漓。隨後她按照崔紅的吩咐，擦了大門的玻璃和餐廳裏所有的桌椅。等到餐前的準備工作做完了，第一台客人，兩個五十歲左右的男人也就進了門。嘉雯急忙遞菜單、倒茶水。
崔紅站在櫃台旁，從口袋裏掏出一支口紅來，摸索著在自己嘴上塗了幾圈，恰到好處地把口紅塗到唇線裏麵。等到客人讀完了菜單，崔紅慢慢地走了過去。
“你好，約翰。”她熟絡地拍了拍其中一位客人的肩頭，“今天帶了新朋友來。”另一位客人立即伸出手來，作自我介紹。
嘉雯站在一邊，想聽他們點菜。
“你是新來的？”約翰問她。她點了點頭。
這時崔紅轉過身對嘉雯說：“去拿一碟芥末來。”隨後又用英語說：“我知道約翰喜歡芥末。”
客人越來越多，幾個企台都忙得團團轉。嘉雯一直收拾髒碟髒碗，擦桌子，擺刀叉，倒茶倒水，還要不時地聽從老板娘和崔紅的指揮去取調味品或飲料。
“嘉雯，去拿一罐可樂來。”崔紅又在嚷。
嘉雯立即跑到冰箱前，抓起一罐可樂就立刻給客人送過去。
過了幾分鍾，崔紅到廚房裏來叫她，說老板娘找她。老板娘把她叫到客人的桌子前，塗成了墨綠的眼皮垂了下來了，像合攏了一間老屋的兩幅舊窗簾：“你怎麼拿了一個減肥的可樂？”
嘉雯這時才發現這罐可樂和普通的有些不同，但她並不認識diet（減肥）這個詞。
嘉雯急忙道歉。客人是一個瘦削的美國女人，雖然心裏不悅，但嘴上仍禮貌地說著“沒有關係”。
“你真是個傻子！”老板娘用漢語響亮地說。
嘉雯轉身走開了。
終於忙過了午餐，餐廳裏恢複了安靜。嘉雯腰腿發軟，像一個遲鈍的陀螺，突然被快節奏的抽打掄得暈眩。
崔紅從廚房裏端出了她們的午餐：一盤雞骨頭熬白菜。一小團蒼蠅似的東西浮在菜葉上，大概是炸糊了的蔥花。嘉雯一陣惡心，胃裏的蛋液又湧到了喉嚨。她急忙奔進洗手間，吐了個翻江倒海。一股漚餿了飯菜的氣味立即擴散了，她為自己的惡心而惡心，忍不住又吐了起來，而下麵吐出的就隻有苦澀的胃液。
她在洗臉漱口之後，抬眼注視鏡中的自己。額頭上滲出的虛汗把劉海黏成了幾縷，牢牢地貼在腦門上。白襯衣似乎太瘦，黑褲子又太肥；黑馬甲上黏了幾滴番茄醬，像廚師砍雞時濺上的血。領結早已扭歪，霜凍過的茄子似的無精打采。
“你是個傻瓜。”老板娘的聲音叮叮鐺鐺。
“我是傻瓜嗎？”她盯著自己問。她還來不及回答，眼淚倒先骨碌碌地滾落下來。
眼淚是鹹的，大概是大西洋的滋味。
因為剛剛嘔過，嘴裏幹澀，眼淚流進去反到成了一種滋潤。
此刻，在大西洋的那一端，正是除夕夜。父母和親戚們一定坐在一起吃餃子，看“春節聯歡晚會”呢。他們會說起她，揣想她此刻正在美國的一座美麗的大學裏聽著神聖的講座。他們還會把她從小苦讀的故事再一次講給她的表弟、表妹們聽，讓他們把她作為榜樣和偶像。而當她的表弟、表妹們對她的生活充滿憧憬的時候，他們無論如何也想象不出，她正在美國東北部的一家中餐館的洗手間裏偷偷地哭泣。
在她離開洗手間前，她已把領結重新戴整齊，用手指把劉海梳打得蓬鬆。她甚至還嚐試著讓臉上掛一絲微笑，這種嚐試失敗了，但至少她恢複了平和的表情。
嘉雯強迫自己吃了半碗米飯，然後開始掃地、拖地。腰越來越綿軟，腳步也變得輕飄了，仿佛一個醉酒的人，踉蹌地走在泥濘的田壟上。