翁同聽了，立刻說不出話來了。
李鴻章非常清楚，這是翁同＜存心與他為難。過去，慈禧親政，寵信鴻章，翁僅為帝師，想陷害他，能力還不達。慈禧親政時，從來沒有一年短缺過北洋的撥款，現有軍艦的規模，全是慈禧當政時形成的。光緒親政後，翁一下子成了軍機大臣，立刻有了刁難李鴻章的全部條件。
為了讓李鴻章倒台，翁同＜的一口氣，已經憋了幾十年啦。
那是在太平天國運動晚期，翁同＜的哥哥翁同書為安徽巡撫（省長），在定遠被圍時居然棄城逃跑，犯了失守封疆之罪；其後，曾國藩令其戴罪立功，居然又因失職而激起內部兵變，彼此仇殺，導致壽州失守。這一次，罪無可赦，曾國藩上奏劾疏。當時，翁父是同治皇帝的師傅，要參倒他的兒子，僅憑一紙劾疏是很難做到的。但那劾疏措辭嚴峻，使皇帝和皇太後亦無法為翁家曲予寬待。其中說：“臣職分所在，例應糾參，不敢因翁同書之門第鼎盛，瞻顧遷就。”而這一鋒茫內斂，暗藏殺機的彈章，是出於李鴻章的手筆。沒辦法，朝廷隻好判了翁同書“斬刑”。他的父親聽到這個消息，一口氣沒上來，先死了。皇帝和皇太後這才借口“眷念師傅”，將翁同書從輕判罪，但也是死罪免了，活罪難逃，充軍新疆，這一輩子就毀在大西北的荒漠中了。想想看，父死兄徙，全因李鴻章那支如刀之筆，翁同＜能咽下這口氣、能不伺機報仇嗎！
王伯恭在《蜷廬隨筆》中以他的親身經曆，講了中日戰爭發生時的一件事情。
甲午戰前，翁同一力主戰，李鴻章言不可輕開釁端……我去見翁同，向他力陳主戰的錯誤。我想，翁同也是我的老師，他向來是器重我的。但翁同聽了我的勸說後，笑我是書生膽小。
我說：“臨事而懼，古有明訓，豈能放膽嚐試？而且，我國無論兵器還是戰法，都百不如人，不能輕率地決定開戰啊！”
翁同說：“李鴻章治軍數十年，掃平了多少壞人啊！（這裏暗指李鴻章以彈疏害了翁同的哥哥）現在，北洋有海軍陸軍，正如火如荼，豈能連一仗都打不了嗎？”
我說：“知己知彼，才能百戰百勝。今已知自己確實不如人，哪裏有勝利的希望呢？”
翁同說：“我正想讓他到戰場上試一試，看他到底是騾子還是馬，將來就有整頓他的餘地了！”
真讓人毛骨悚然。這已經不是大敵當前是否主戰的問題，而是：在主戰的說詞背後，身為軍機大臣的翁同＜，於中日交戰之際、國事成敗之時，不顧國家安危，寧可國家敗亡，也要挾私報複，以私害公。對此，《中國近代史上的關鍵人物》一書在為翁同＜立傳時論述道：“他因與李鴻章之間久懷宿怨，屢謀報複，李鴻章不欲戰而迫之戰，在他看來，正是所以挫抑之而困頓之的良好機會，又豈能輕易放過？至於萬一試而不效，淮軍挫敗，私怨雖報而國事已壞，則就不是翁同＜所考慮的問題了。”以一個秉持國政之人而謀國如此，害人如此，其心肝實在太黑了些。
此後戰爭爆發和失敗後，在李鴻章調兵遣將、赴日談判時，翁同＜也三番五次地為其設置障礙，一任李鴻章焦頭爛額，而他自己始終置身於清涼之地。對此，連對李鴻章素無好感，在李死後的第3天即作《李鴻章傳》的梁啟超，論及甲午戰事，也不無感慨地說：
西方報紙有評論：日本不是和中國在作戰，實在是和李鴻章一個人在打仗呀！這話，說過了一些，但也近乎事實。君不見各省大吏，就知道劃疆自守，好像這是件國家的私事一樣，難道有一個官兒給李鴻章籌一分錢的軍餉、在李鴻章危難的時候派出一兵一卒救他一把嗎？（戰爭中，一次有官員欲奏派一高級將領去幫助一下李鴻章軍，請示翁同，翁臉色一變說：如果這樣做，那我下台，把我的位置讓給他好了！李鴻章遂無任何臂助！）這樣說來，日本真的是在和李鴻章一個人交戰呀！以一人而戰一國，合肥合肥，你雖然打敗了，也是個豪傑啊！
但戰後的李鴻章，所有的豪氣都喪失殆盡了。戰爭輸了，官職罷了，戰後求和的一屁股屎，還得他去擦。當時的中國，真正懂外交的，除了李鴻章，還有誰呢？朝旨命令他“赴日談判，與日求和”。時值1895年3月，北京乍暖還寒的季節，即將再次受辱的李鴻章，拖著老病之身到日本去了。
那天是1895年的3月13日，李鴻章自東便門啟節，隻有可數的幾個官員給他送行。那些平常拍馬屁的人不知藏到哪裏去了，此時生怕沾上一身腥。因為李鴻章身材高長，那些人曾恭維他為“雲中之鶴”，瞅著他胡子稀疏、顴骨突出、眼眶浮腫、滿麵秋霜的一張老臉，說是“仙鶴之相”，還把這種算命般的語言寫進了詩裏，說“萬裏封侯由骨相”。可現在他們去吹捧誰人了？“雲中之鶴”成了一根扶不住的竹竿，他們就毫不留情地把他拋棄了。真的，那天的李鴻章真像一根竹竿。風很大，揚沙撼木，車行困難，半天才走了20裏，隻好“在於家衛午尖”。已經73歲的李鴻章下車時，適有一陣狂風刮過，他晃了晃，差點真像竹竿一樣折斷了。於家衛地區有兩個縣在此辦差，但沒有一個縣令出來迎接李鴻章，隻好在一民房外紮個天棚，在棚子裏擺上飯菜，大家圍坐一圈。當時所有在現場的人都對天氣留下了深刻印象。其中一人的記載是“棚搖搖震撼作聲，如欲拔地飛去。飛塵眯目，席間盤盂杯盎，悉被掩蓋，幾無物可以下箸。”麵對此景，隻有李鴻章還算鎮靜。他對在座的人說：“我從少年時起到現在，凡有出門的事情，不是狂風就是暴雨，出海沒一回不遇上驚濤駭浪，真不知是什麼緣故。”在座的人安慰說：“中堂豐功盛德，所以雨師風伯，都來給您送行了。”李鴻章苦笑了，忽然聲高氣促而言：“想我李鴻章，不至於得罪了老天呀，為什麼一次又一次地與我為難呢！”所有的人都不說話了。李鴻章緩緩地站起身來，把一杯漂著塵土的酒端起來，枯澀的眼睛把每個在場的人都看了一眼，語氣沉痛地說道：“承蒙諸君遠道相送，你們的深情厚意我感激不盡。我這次出國公幹，千裏長途，已經是70多歲的老東西了，誰知道是不是還能回得來再與諸君相見？我隻希望大家努力前程，各自珍重吧！”說完，塵酒一飲而盡，淒然上路。
他在1895年3月19日抵達日本，險些把自己的老命丟在東瀛。
談判期間，日軍攻陷遼陽鞍山。日本首相伊藤博文提出的和議條件是：朝鮮自主，中國割遼東、台灣、澎湖給日本，賠款三萬萬兩。李鴻章電複國內。等了一個星期，回電是：太後指示，遼東、台灣均不可棄，讓地應以一地為宜，賠兵費應以萬兩為斷。此後的談判過程，李鴻章和伊藤一個討價，一個不讓。第三次會議結束後，李鴻章歸途遇刺，一個日本人朝他開了一槍，子彈鑽進了他的左臉。日本天皇大為震驚，遣禦醫視疾。
日本醫生說：“得取出槍子，傷口才可以治療，但須靜養多日，不可再勞心力了。”
李鴻章慨然說：“國家正在艱難的時刻，和局之成，已經刻不容緩了，我怎麼能延誤時機，耽誤國家大事啊！”寧死也不動手術。
第二天，醫生再來，隻見李鴻章已經是血染袍服。但他還是不準動手術，一定要堅持到國家有了和平之後再說。據當時觀者記錄：李鴻章流了眼淚，他說：“就算是舍了我這條命，但隻要有益於我的國家，在所不辭！”