而袁昶，先任戶部主事，充總理各國事務衙門章京，後以員外郎出任徽寧池太廣道，又升江寧布政使。戊戌政變後，為總理各國事務大臣，授太常寺卿。在庚子年的禦前會議上，他和許景澄一道也公開主和。
在和戰未決的時候，許景澄對滿朝文武說：“以中國目前的國力，兵釁決不可啟。而且《春秋》之義，不殺行人。現在，竟要圍攻使館，實在是違背國際公法！”
而袁昶更加直言不諱，公開指著載漪說道：“如果你要把拳匪召來，即使你能血洗東交民巷（使館區），戰勝外兵，然而這等於向十一個國家宣戰。眾怒難犯，悉壞全局，這責任你負得了嗎？！”
袁昶還致書慶王，請其勸載漪，“勿為禍首”，其中有雲：“端郡王（載漪）所居勢位，與當年的醇親王（光緒之父）相同，尤其應當明智地善處嫌疑之地。”
有人根據他們的這些言論，判定袁昶和許景澄為反對太後的帝黨，實在是望文生義了。許景澄長期任駐外國大臣，從未卷入帝後黨爭旋渦。且他和袁昶的升遷，都是慈禧一手提拔的。他們不是帝黨，此時也沒有什麼帝黨，整個朝廷都在慈禧的主持下。他們的被殺，詔書皆以“莠言亂政，語多離間，大不敬”至罪。
而且，戰爭期間，袁昶對敵人“心慈手軟”，被視為“漢奸”。董福祥的親兵劫殺了德國公使克林德，“懸首於東安門”。袁昶認為“這太殘酷了！”他說，在總理衙門工作期間，他認識這位德國公使，不忍心看著他暴屍於外。“孟子曰：‘人皆有不忍之心’呀！”於是被視為“此等漢奸，竟然對中華民族的仇敵表示同情！”
至於許景澄，有一個最大的“罪惡”，即使載漪饒了他，慈禧太後也饒不了他。數日後，慈禧西逃時，途中接駕的縣令吳永曾有一段回憶（譯文）：
一日入見奏對，完事後，太後與皇上同坐倚窗炕上。我見太後意尚閑暇，就乘機奏言：“徐用儀、許景澄、袁昶三臣，皆忠實為國。當時以身試法，當然必有應得之罪；論其心跡，似在可原。據臣所聞外間輿論，都很為他們痛惜。是不是可以為他們平反昭雪呢？”
剛說到這兒，意猶未盡，突見太後臉色一沉，目光直注，兩腮鼓突，額間筋脈膨脹起來，露出牙齒，厲聲喝道：“吳永，連你也這樣說嗎？”
我從來未見太後發怒，猝見此態，惶驚萬狀，當即叩頭請罪：“臣冒昧，不知輕重。”
太後神色略定，忽將怒容盡斂，從容說道：“想你也是不知道此中情節，皇帝就在這兒，你可以問皇帝。當日叫大起（禦前會議），王公大臣都在廷上，他們還沒輪著說話呢，許景澄等人倒叨叨切切的，不知說些什麼，哄著皇帝，直到把皇帝哄得下了龍位，牽著許景澄的衣袖，叫‘許景澄你救我！’，彼此居然抱成了一團，放聲縱哭。你想想，還有一點體統麼？！你問問皇帝，這是不是當時的實在情景？！”
皇上默無一語。我隻得叩頭，說，“臣實不明白當日情形。”
太後於是又說：“這難怪你，咱們宮廷裏的事，外間那裏知道？你當日尚是外官，自然就更不明白了。”
我見太後意解，始起立。
所以後來殺許景澄等的上諭中，有“語多離間”這樣的語言，當時我疑心此諭出於載漪和剛毅的偽造。其實許景澄和袁昶的死，在禦前會議上就埋下了伏筆。證以太後所言，皇帝當日曾叫“許景澄救我”，則太後發怒的原因，可以揣想，應該是她的疑心而導致她誤聽誤信呀！
真的，許景澄和袁昶的最後被殺，可能真是一個誤信。慈禧諭令各省督撫“殺洋人”，但發到各省的諭旨，“殺”字都變成了“保”字。後來剛毅“查出”這擅改諭旨的大臣，就是袁昶和許景澄二人！慈禧太後聞知此事，大怒道：“他們膽敢擅改諭旨，就好像秦朝的趙高一樣，應治以車裂之刑！”於是“傳諭立斬之”。
7月29日，囚車載著袁昶和許景澄，駛過那條許多被斬官員都曾經走過的悲慘之路，朝菜市口而去。街道兩旁觀者如堵，看熱鬧的人群歡欣鼓舞，興奮萬狀。“殺漢奸嘍！”死刑成為民眾的節日。沿途屋頂上，旗幟招展，窗戶裏傳出聲聲歡呼，一片歡騰。當囚車到達刑場時，人們激動得齊聲歡呼，震撼了偌大的廣場。
監刑者是載漪的弟弟載瀾，北京義和團的二頭領。
行刑之時，袁昶神色自若，對載瀾說道：“我可惜看不到重見天日消滅篡位者的那一天啦！”
載瀾大怒，喝斥道：“你這個奸臣，不許多言！”
袁昶毫不畏懼，仍大聲言道：“我死而無罪，你們這些瘋狂而愚昧的東西，製造陰謀，禍國殃民，你們犯下的才是應當受死的罪惡。我的名字將長留於天地之間，受後人萬世景仰！”
說著，袁昶轉頭對許景澄說：“不久，我們就要在地下相見了。人之死，就好像回家一樣啊！”
這時，行刑者立下其刃。
聯元、立山、徐用儀死於8月11日，比袁昶和許景澄晚死12天。這一次，所殺3位大臣中，居然有兩個不是滿人！
聯元的死，乃因為他竟然與他的老師崇綺“道不同”。
當年點庶常時，崇綺為聯元的閱卷大臣，這便有了師生之誼。聯元長期做外官，先後任安慶府知府等職，故在帝後黨爭中無所表現。戊戌政變後，聯元入京陛見，奉旨在總理各國事務衙門行走，後補遷內閣學士，兼禮部侍郎銜。
他是一個有自己主見的滿人，雖出崇綺門下，但在和戰問題上卻和老師對著幹。禦前會議上，慈禧已經決定宣戰，聯元卻冒死而諫：“從來沒有一下子和十一個國家翻臉打仗的道理呀！真要這麼幹，我們的國家先自危險啦！”
於是崇綺厲聲痛罵聯元：“你他媽的是咱們滿人，也要仿效漢族人來當賣國賊嗎？！”
聯元理也不理他的老師，竟拂袖而去。
他知道，目前的北京，隻有榮祿一人還有能力說服慈禧太後，而榮祿竟然一聲不吭。因此，他致書榮祿說：“請您不要首鼠兩端。一旦國家糜爛，大禍臨頭，您身上的肉還能保得住嗎？”
如此言論，自然被視為“滿奸”。
聯元是頭一個被押赴刑場的。劊子手正要用刑時，忽然，一個義和團的大師兄，穿著紅衣，紮著紅巾，從宣武門怒馬馳騁而來。馬的後麵，拖一巨物，塵埃洶湧，看不清是什麼東西。不一會到了刑場，才知道那是一個人，被縛手足，係諸馬蹄，臉已經爛了，認不清是誰人。聯元在他自己的腦袋掉下來以前，問一聲劊子手，“那是誰呀？！”
劊子手道：“是立山大人！”
說起來，立山大人之死，純屬載漪、載瀾哥倆兒公報私仇。他本是慈禧太後的紅人，曾任總管內務府大臣，口袋裏裝著皇宮的鑰匙，“以心計侍中用事，很得太後的歡心”。為慈禧太後修建頤和園時，他始終在現場操持，慈禧對這樣的忠心，很是看重。頤和園完工後，立山奉旨賞加太子少保銜，轉為戶部左侍郎，兼管三庫事務。就連樞府的親王大臣向慈禧送禮，都要請托立山，可見他同慈禧的關係非同一般。