對此一下更容易明白。清軍將領羅榮光為保衛大沽口，慷慨就死。武衛前軍提督聶士成為保衛天津，腸胃洞流，七傷殉難。而義和團雖然傷亡慘重，其首領張德成卻直到天津淪陷前才為流彈打傷胳膊，而且同另一個首領曹福田一樣，天津被破城後，他們都藏起來了。
張德成，許多義和團研究史家稱為“具有巨大影響的義和團首領”，靜海縣趙張村人，自幼在白溝鎮操船為業，常由清河赴天津，與沿岸各村鎮之水手、腳行、漁戶頗多往來。1899年冬天，有義和團開始在獨流鎮設壇，使張德成有機會和他們經常接觸。1900年春，張德成返回家鄉，在趙張村組織義和團。5、6月間，以“刀槍不入”為號召，先後建立了北、中、南三個大壇口。其中北壇成立最早，命名為“義和神團天下第一壇”。入壇者達千餘人。張德成為壇主，統轄獨流鎮所有義和團組織。6月下旬，張德成率領“天下第一壇”七千餘人開赴天津。
有一個俄國的新聞記者記錄了張德成的一篇演說，在這篇可以說是迄今保留下來的惟一的一篇團首演說裏，張德成宣告：
“皇上和西太後，還有我們的大首領端王爺在庇護我們。但要是清朝廷不再幫我們，不站在我們一邊，那你們就得明白，我們就推翻朝廷，拯救中華黎民，免遭洋鬼子蹂躪。”
還有一份張德成的揭帖留了下來：“君非桀紂兮，奈佐非人，上行下效兮，民冤不伸，和約各洋兮，羽翼洋人，趨炎附勢兮，肆虐同群。”顯然不是張德成的手筆。
但如此氣壯如牛的張德成卻“有意避戰”。
在天津，總督榮祿每天都督促張德成出戰，每次，張德成都說“時候不到”。最後，實在說不過去了，“不得已，隻好出戰。但他隻是率領他的義和團走出東門，然後繞了一圈，又從北門回來了，始終不敢越過城東南一步。”
不能說他一次也沒出戰。“6月8日，有雨，義和團出戰了。官軍以三門大炮相助。到了租界區，洋人出來了，隻有3個人，舉著槍，瞄準了義和團。義和團的隊伍立刻反奔，一邊跑一邊互相說著：‘下雨啦，咱們可以回家種地啦，何必吃這樣的苦呀！’第二天，義和團便有一大半人逃跑了。”
此時，進攻天津的八國聯軍已經增援到1萬多人。但與數萬義和團和數萬清軍相比，仍處劣勢。然而，被史家稱為保衛天津主力的義和團卻老打敗仗，這是為什麼呢？
對此，義和團的解釋是：“每次戰鬥，總是看見洋人的隊伍中，有赤身裸體的婦女站立陣前，這就導致了我們的法術讓這些洋女人給破壞了。”
這是民間文化中所謂婦女“不潔”論調的翻版。義和團圍攻租界而且攻不下的時候，同樣歸罪於女人。同北京一樣，天津戰鬥開始時，成千上萬的天主教徒，包括許多婦女，逃到教堂中避難。義和團用爆破、火攻和其他能夠采用的方法攻打了很長時間，仍不能拿下這座教堂，他們把自己的失敗也解釋成裏麵的女人玷汙了他們的法力：“教堂中有穢物鎮壓，使我們不能前進。教堂裏麵的女人赤身裸體，還從牆頭上揮動‘穢物’，於是神靈怕髒，就離開了義和團的身體。”
以毒攻毒的義和團新組織――紅燈照――就這樣誕生了。
義和團民們說，“要打敗洋鬼子，必須等待紅燈照來了以後才能行”。因為，“紅燈照也都是婦女，所以就不怕洋鬼子們的髒東西啦”！
關於紅燈照，可靠的史料極難找到。後世的影視文學極盡渲染，說它是戰鬥中的決定性力量。但在當時，很少人能在戰鬥中見到這個組織。
她們不出戰，卻能殺洋鬼子，真神！怎麼做到的？從義和團發布的公文告示中，可以找到答案：
義和團命令：凡是鋪戶居民中有婦女者，七日不可入市，七日可立門外，七日盤膝坐炕上，七日足不可履地，七日不可梳頭洗麵，七日不可纏足……
這是要幹什麼？聽聽義和團的歌謠就明白了：
婦女不梳頭，砍去洋人頭，
婦女不裹腳，殺盡洋人笑嗬嗬。
這就是紅燈照！除此以外，都是傳說。
聽說，義和團弄來一些十八歲左右的大閨女，身穿紅布衣履。手持紅巾並手持一小紅燈籠者，名曰紅燈照。他們說，這些大閨女上法以後，用扇子一扇，便能騰空駕雲。或者扇子一扇，洋人大炮裏炮彈就啞巴了。或者一扇，大海中的輪船就能爆炸燃燒。或者一扇，那些堅固的城樓石堡立刻起火自焚。還真見到過有這種穿衣持扇的女人，但那些所謂的法術卻從來沒見到過。
此後越傳越神，終於出現了一位紅燈照領袖――黃蓮聖母。
據說，黃蓮聖母是船工的女兒，一個年輕的妓女。她的父親因觸犯了外國人而入獄，由於“仇恨在心要發芽”，庚子年間，便跟著義和團到天津打洋鬼子了。
但她顯然不僅是個妓女，還是個巫女。無論影視文學家怎樣喜歡她，也不能推翻曆史學家的考證。
在文學家那裏，紅燈照的首領黃蓮聖母被說成神通廣大，“能治槍傷，應手即愈”。但史家說，“她用以治傷的藥隻是香灰。因此如治療無效，就隻好怪‘此人生平有過處，神仙不佑’。”她有一條手巾，裏麵包著許多小螺釘，經常拿出來給別人看，說，“這是我用法術從洋人大炮上盜來的！”見她並沒有接近洋人大炮，卻手中有大炮的螺釘，“於是皆驚為神”。實際上，那些螺釘是從鐵鋪裏弄來的。
迷信和謠言攜手，義和團的“神通”更神了。
有一個謠言說，義和團的大師兄已經遣派紅燈照飛往西方各國，阻擋各國軍隊，然後再打跑在中國的鬼子。
另一個謠言說，紅燈照能在水上飛行，有了這種本領，“可以遠赴東洋，索還過去被鬼子們霸占的中國土地，還能讓鬼子賠償我們中國兩億巨款，甚至可以把外國的首都都給它放一把火燒了！”
如此神通，自然導致天津城內“家家懸紅燈，迎仙姑”。
該怎樣看待這些曆史的傳說呢？隻有史家有推測的特權。
紅燈照是真的存在的。她們是國家混亂帶來的結果：動亂使一些年輕婦女有了逃脫儒教綱常倫理約束的機會。能夠同男人一樣到外麵世界參加神秘的運動，這使她們感到激動人心。
紅燈照在戰鬥中不是沒有作用的。但她們最大的作用是“作了些護理傷員和縫洗衣服的輔助工作”。
到了義和團運動的後期，所有的神話都破產了。一條史料記載：
天津的義和團民，聽說清朝的軍隊不再信任他們，要殺他們，各個都惶恐懼怕起來，有在路邊牆角哭泣；有的對別人訴說，說自己參加義和團是受了別人的騙；有的看到有逃難的船經過這裏，便上船哭泣，請求攜帶他回到家鄉去。有的把義和團的標誌，如紅頭巾、紅帶子，偷偷地丟到河中，然後便溜走了……風聲遠播，天津的各村各鎮，都偃旗息鼓了。隻剩下天津城內的一些義和團，還說是要跟隨著清軍出戰，然而也已經所剩無幾啦！
黃蓮聖母，紅燈照的首領，在天津城破後，被八國聯軍中的某一國所俘虜。聽說被帶到國外去了。究竟是又操持起她的老本行――妓女的營生，還是深入敵後繼續戰鬥，兩種傳說都有。但顯然前一種傳說更現實些。
張德成，天津義和團的首領，天津城破後好久才被抓住。他被他領導下的義和團員出賣，被曾經支持義和團運動的鄉紳砍了頭。