陪讀，如今在鎮上已成為一種時尚。過去鎮上人不管何時何地碰麵，開口第一句一定是：吃了嗎？現在變為：你家孩子在哪念書，你去陪讀嗎？
“這人啊，永遠活在攀比中。”屠八妹說：“過去比工作好壞，找對象都講究個正式工和集體工；現在比孩子就讀的學校，比老師的資曆，比在縣裏還是市裏或是省裏。要我說，那學校和老師再怎麼好，孩子不用功讀書又有什麼用？看看你三姐，非把『毛』竹子弄去省裏念書。『毛』竹子一人住在春芳家也就算了，她自己還跟過去，這不是給春芳添『亂』嗎？”
建新去年就辦理了內退，她原本是去省裏看『毛』小竹，結果一去就沒回來。她在一家酒店做了經理，站穩腳跟後又把『毛』四傑叫了去。兩口子在省裏租房將『毛』小竹接到自己身邊，一家三口開始了在省裏的打拚生涯。
顧西在孩子一歲時，考進了市裏的一所小學任教，她和老公帶著孩子舉家遷往市裏。
她們一家走後，家裏又隻剩下屠八妹和擁軍，母女倆又開始了沒休沒止的爭吵。
春節，除去顧冉之外，一個個打電話都說工作忙車票難買不回來了。顧冉回來在家也隻待到初三，她走前把擁軍約到河邊進行了一番長談。
“大姐，在我小的時候你是家裏待我最好的，我記得那會都是你給我穿衣洗臉……”
擁軍不等她說完就打斷她，“難為你還記得，我以為你早忘到腦後去了。小白眼狼！”
“大姐！你別再這樣尖銳，你的不幸不完全是媽造成的，很大程度上可以說是你自己的『性』恪造成的。用什麼樣的心靈看待世界，就會決定你將擁有什麼樣的人生。如果你繼續揣著恨生活下去，那麼你的人生永遠是灰暗的。”
“不是她是誰？我活一天我就要折磨她一天，我就是要讓她活在內疚悔恨中！”
“何苦呢？這麼多年了，你以為你懲罰的是咱媽，其實是你自己。你把自己的青春都耗在了對媽沒完沒了的仇恨中！可你問問自己的心，你快樂嗎？你開心嗎？在你傷害媽的同時你自己的心痛不痛？大姐，別再執『迷』不悟！你的人生才走完一半，現在醒悟還來得及，別讓你的後半輩子繼續活在灰暗中。”
顧冉指著幹涸的河床，“你看，河水都幹了，你的恨難道就沒個盡頭？我記得媽當年說過，你想嫁貓耳哥除非小河水幹。現在水是幹了，可貓耳哥他早成家立業，人家一家三口過得快快樂樂，你現在這樣耿耿於懷一直困在過去走不出來，有意義呢？不要讓自己活在恨裏，活在過去的回憶裏，醒醒吧，大姐！”
是啊，河水真的幹了，幾時幹的？擁軍竟從未注意過小河裏的水早已幹涸。
她兩眼直勾勾地盯著長滿青苔『亂』草的河床，過去和貓耳的種種遙遠得仿似上輩子的記憶。她甚至不記得貓耳長什麼模樣。她莫名恐慌，拚命想拚命想，卻隻能拚湊起一個模糊的輪廓。一瞬間，似有什麼東西在擁軍心裏轟然倒塌，她兩腿一軟，跪倒在河堤，對著河床嚎啕大哭……
擁軍四十歲這年終於把自己嫁了，男方是她二十歲那年她師傅給她介紹的對象——向中華。
向中華的老婆下崗後外出打工，打工期間與一外鄉人產生感情，遂吵著鬧著與向中華離婚拋家棄子遠嫁他鄉。
擁軍和向中華結婚的第二天，貓耳回來了，朱瑛半月前在廣州病逝。貓耳交給擁軍一張發黃的相片，擁軍揣著相片背著向中華跑到河邊又大哭一場。