我們一起回頭，發現身後已經站了十來人，都眼睛發亮地看著我們的魚。接著，桃花林裏架起幾口鍋和幾個燒烤架子，不一會兒就飄起了陣陣魚香。阿朱負責掌控火候和調味，我負責抓魚。那些公子哥帶來的隨從，則負責烤魚。
那一屆的桃花詩會，很少有人記得誰寫了幾個佳句，但是沒有人會忘記那鮮美的魚湯和烤魚的香味。從此，應天書院的桃花詩會上不再煮茶，而是換成煮魚湯……
回到書院，天色尚早，我們從李招財的馬車上取了花袋，直奔阮府。當晚就住在阮府的翠竹軒。睡前，我思慮再三，跟阿朱說打算到江湖上走一走。阿朱武功越來越好，也正想試試身手。於是第二天我們包裹款款，讓家裏的小丫鬟到書院通知一聲，牽著馬離開阮府。
離家前我自己出了趟門，花了幾個銅板輕易就打聽到所要的消息。出了城，我們一路向西，縱馬飛奔。黑夜和無夜今天不受約束，撒了四蹄跑得歡。兩匹實力馬不相上下，阿朱和我並駕齊驅，恍惚又回到兩人結伴從姑蘇往信陽尋親那段時光。那時，我們姐妹倆相互依偎，心裏更多的是對未來的迷茫。短短幾個月過去，現在我們有了家，有了不錯的親人，這在以前我怎麼都不敢想的。
本來，去書院讀書就是外公的要求，沒想到，才不到兩個月時間，我們就獲得了外公的許可。書院的書自然可讀可不讀了。而有一件事，不盡快解決掉我心裏實在難安。沒錯，此次西去洛陽，就是要去消滅那封罪惡的信，順便看看是否能拐個姐夫回來。阿朱十四歲，嫁人肯定是不行的，不過古人向來早熟，提前談談戀愛倒也無妨。說實話，我以前看天龍八部，總覺得喬峰和阿朱一個有情、一個有義，堪稱絕配。現在身臨其境，阿朱是我姐姐，我倒覺得喬峰年紀太大（至少比阿朱大了十五歲），他娶阿朱，簡直就是老牛吃嫩草。阿朱真要嫁給他，虧大了。不過，咱是現代人，還是相當看得開的。在愛情麵前，年齡不是大問題，倘若他們兩人真來電，我也不能棒打鴛鴦不是？
阿朱神采飛揚，兀自坐著女俠的夢，渾然不知我的頭腦轉了幾個彎都是在考慮她的終身大事。她算是出身武林世家，以前武功平平，曾想能見見一些大人物過過眼癮也就罷了，現在自己實力有了，磨掌擦拳，眼觀六路，耳聽八方，總希望能遇上點不平事兒，她好路見不平拔刀相助。可惜時下太平，官府管得嚴，我們這一路經過的官道人來人往，連調戲良家婦女的花花公子都沒見到一個。過了兩天，阿朱也漸漸認清事實，把興致轉到易容上來，於是接下來的日子，我們忽男忽女，忽老忽少，一天一個樣，還不帶重的，連胯下的良駒也是一天一個花色。
途中經過東京汴梁，我們停留了四天，白日間把那些有名的景點逛了個遍，晚間則帶著銀子走街串巷的找美食。我們聽說青樓裏的酒水點心不錯，便扮成風流公子逛了一回京都最有名的青樓，不過，青樓的消費實在高的離譜，結賬時我沒舍得花錢，趁人不注意，拉了阿朱掉頭就跑。第二天一早我們就換了裝束快馬離開東京，出了城，我們相視大笑，昨夜被青樓的打手追了一回，我們終於有了身在江湖的感覺。
午間在路旁的小茶館休息時，一夥走南闖北的漢子閑聊，無意間說起往南十餘裏外有個杏花村，全村人都釀得一手好酒，此時杏花開的正盛，整個村子都是醉人的酒香。我聽聞有好酒，酒癮立馬就上來了。
喝了茶出了茶館，我們打馬往南，不多時果然聞到陣陣酒香撲鼻而來。我們循著香味，穿過大片梨花林，找到了傳說中的杏花村。杏花村很小，一共隻有十來戶人家。村裏的人很淳樸好客，見了我們兩個年輕公子，也不多問，好酒好菜端了上來。香醇的杏花釀入口溫潤，後勁卻很足。我沒有運功，喝了十來斤就醉倒了。醒來時，聽見阿朱正快樂地和村民探討釀酒的訣竅，還大方地把花露的配方拿了出來。第二天，我們離開杏花村的時候，村裏的男人依次走過來拍我的肩膀，稱我是他們見過最海量的、最能喝的爺們……黑夜和無夜背上都多了兩隻竹筐，每隻框裏各放了五壇上好杏花釀，這是村裏人對阿朱無償提供花露配方的感謝。杏花村人靠賣酒為生，生活並不富足，我乘沒人注意，往每家每戶的窗台上丟了十兩銀子聊表心意。