混戰中，英國全部諸侯王和大半的貴族陣亡，為後來的資本主義讓開了路
1337年至1453年間，英國和法國斷續進行了長達百年的戰爭。在這百年戰爭中，英國的各封建貴族都建立有自己的武裝。這種武裝力量體製同外敵作戰也許還管用，但對於維護內部政權來說不啻是一種禍根。在這百年戰爭之後，英國內部各封建貴族利用自己手中握有的武裝蠢蠢欲動，企圖掌握國家的最高統治權。經過一番分化組合，貴族分為兩個集團，分別參加到金雀花王朝後裔的兩個王室家族內部的鬥爭。其中，以蘭開斯特家族為一方，以紅薔薇為標誌；以約克家族為另一方，以白薔薇為標誌。這兩個封建集團之間為爭奪王位繼承權 進行了長達30多年的自相殘殺。由於這次戰爭以薔薇為標誌，所以稱為“薔薇戰爭”。薔薇又名玫瑰，所以也叫“紅白玫瑰戰爭”。
1327—1377年是英國曆史上金雀花王朝愛德華三世在位時期。1376年長子愛德華死後，王位幾經更替，傳位於亨利六世。
1455年5月，亨利六世下令在萊斯特召開谘議會。約克公爵以自己赴會安全無保證為理由，率領他的內侄、驍勇善戰的沃裏克伯爵及數千名軍隊隨同前往。亨利六世在王後瑪格利特和執掌朝廷大權的薩姆塞特公爵的支持下，也率領一小股武裝赴會。5月22日，雙方在聖阿爾朋斯鎮附近相遇。約克公爵於上午10時下令向搶先占據小鎮的亨利六世軍隊發起進攻。經數次衝鋒，亨利六世的軍隊招架不住，吃了敗仗，死亡約100人，亨利六世中箭負傷，藏在一個皮匠家中，戰鬥結束後被搜出抓獲。不久獲釋。
1460年7月10日，雙方在北安普頓發生第二次戰鬥。戰鬥中又是沃裏克伯爵率軍打敗了蘭開斯特軍隊，隨軍的亨利六世再次被抓住。這兩次勝利衝昏了約克公爵的頭腦，他未與親信貴族磋商就提出了王位要求，迫使亨利六世宣布他為攝政和王位繼承人，這就意味著亨利六世的幼子失去了王位繼承權。王後瑪格利特聞訊大怒，她從蘇格蘭借到一支人馬，集合了追隨蘭開斯特家族的軍隊，在約克公爵的領地騷亂。約克公爵匆忙湊合一支幾百人的隊伍，前去征剿，由於輕敵冒進，被包圍在威克菲爾德城。12月30日，在內外夾攻下的約克軍四散逃跑，約克公爵及其次子愛德蒙被殺死，約克公爵的首級還被懸掛在約克城上示眾，並扣上紙糊的王冠，用以譏諷。 但約克公爵19歲的長子愛德華於1461年2月26日進入倫敦。3月4日，他在沃裏克伯爵和倫敦上層市民的支持下自立為王，稱愛德華四世。他知道瑪格利特決不肯罷休，遂在一些大城市召集到一支部隊，向北進發，去打瑪格利特。
1461年3月29日，雙方在約克城附近展開決戰。蘭開斯特軍隊有2.2萬餘人，遠遠超過了約克軍。當時蘭開斯特軍隊處於逆風之中，撲麵的風雪打得他們睜不開眼楮，射出的箭也發揮不出威力。而約克軍隊則借強勁的風力增加了發射弓箭的射程，並蜂擁衝上山坡，使蘭開斯特軍隊損失慘重。
蘭開斯特軍隊為扭轉被動的防守局麵，決定向山下的敵人發動反攻，雙方一直激戰到傍晚，仍然難分勝負。這時，約克軍隊的後續部隊趕到，這支生力軍向蘭開斯特軍隊未設屏障的一側發動進攻。蘭開斯特軍隊抵擋不住，被迫退潰。約克軍隊一直追殺到深夜。瑪格利特帶著亨利六世和少數隨從倉皇逃亡蘇格蘭。這次戰役的勝利使愛德華四世的王位暫時得以鞏固。