前方打了敗仗，後方又觸動了地主的利益，這時正逢秋糧收割完畢，地方官員來個幹打雷，不下雨。鄉長保長都不願意減，隻是把這事掛在嘴上，鴨子躂撲趴，嘴殼子得力。上麵派出督導員，鄉村下麵紋絲不動，到處傳言，涪陵某鄉，督導員扣押了拒不減租的鄉長，縣裏麵三屆參議長和現任縣長，三朝元老和一個當官的，四個大人出麵保釋，最後督導員不得不放過了這位不願減租的鄉長。
消息代表官意不代表民意，季學民鼓勵何天貴在開展“二五減租”，農民兄弟選你當了鄉長，你得給農民兄弟帶來實惠。何天貴對“二五減租”也很積極，連續幾個晚上召集農會會長開會，宣傳“二五減租”是民國政府倡導的，是受政府保護的，派人到縣城買來一大堆國民黨報紙，拿出來給農會會長講讀。會長拿去給農會會員講讀，會員聽了像喝了壯陽酒，人人都喊雄得起，不識字的農民也把報紙帶回去，揣在身上，當著護身符似的保管起來。
新民鄉有個馮家衝，土地肥沃，衝裏大地主叫馮南方，有田地千多畝，收租曆來收“四六開”，一季莊稼收下來，他得六成，農民得四成。即使農戶遭了災，租子從不少。馮家衝佃戶馮維倫是馮南方的佃戶，是一個宗族祠堂裏的叔侄關係，馮維倫管馮南方叫叔叔，但年年說到收租就不親熱。這次有了民國政府的號令，馮維倫向何天貴說：“何鄉長，老地主馮南方為富不仁，這次減租我要帶頭把馮南方的牛角角扳下來”。何天貴也認準了拿那個自認為在上頭站得到人，在鄉裏目中無人的馮南方開刀，馮維倫敢不敢第一個出來叫板，他沒在意。
馮南方在鄉下有田有錢，在縣城他是縣法院陪審員，在南京，兒子是國民黨軍官，有錢有勢，鄉裏麵大小人物大小事，新鮮事他從來不關心，我行我素獨往獨來。馮家衝農民在商量找他減租，他有所耳聞，但憑你幾個泥腿子，把我的租子減下來，他不信，沒當回事，說歸說，收歸收。農作習慣秋糧收割完了種夏糧，寒露過後交地租。立冬過了，地租沒收起來一粒，馮南方穩不住了，帶著家丁出門收租，第一站選擇侄子馮維倫家。
來到馮維倫家門口，說：“維倫侄子，今年的租子準備好了嗎？”
馮維倫手裏有民國政府報紙，話裏有話地說：“南方叔，今年的租子您準備怎麼個收法呀？”
馮維倫！腰杆沒得水桶粗，肚子裏裝得下幾個膽，聽到風聲以為就是雨，想在我這兒撿便宜，馮南方臉色一變，驕橫地說：“外甥打燈籠，照舅（舊）”。
馮維倫毫無懼色，說：“今年恐怕減兩成吧，您沒有聽說上麵有新規”。邊說邊把放在兜裏的《中央日報》拿出來在馮南方麵前晃了晃。“這上麵說，從今年開始，農民交租要減百分之二十五”。《中央日報》報頭馮南方當然認得。沒想到侄子馮維倫拿張報紙抵製他，一頭撞到馮維倫的槍口上，無計可施，語言搪塞，氣急敗壞地說：“好，你等著瞧，有你好看的”。
下午，馮維倫到鄉政府，把上午的情況給何天貴說了，何天貴沒想到老實巴交的馮維倫敢第一個站出來叫真。把馮維倫帶到季學民家，讓馮維倫把上午的情況一五一十表演了一遍。季學民看了表演高興地說：“馮維倫有膽識，有應變能力，得鼓勵一下”。他拿出點錢，叫何天貴：“去買點酒，晚上你請全鄉第一個向地主要求減租的兄弟喝一杯”。馮維倫人長四十八歲，從來沒有那個讀書人請他吃飯喝酒，喝了酒，說：“你們當先生的，為了我們農民兄弟吃口飽飯，熬更守夜地替我們操心，給我們講道理，給我門壯膽。我不蒸饅頭蒸口氣，非要強到底”。
馮南方找其他佃戶收租，個個針尖對麥芒，烏龜對綠豆——瞪眼，都是一個調，今年交租要減少百分之二十五。國民黨報紙做依據。老地主這下慌了，去鄉政府找何鄉長，要求鄉政府出麵調解。
鄉裏，馮南方請何天貴出麵調解，好比瞌睡來了有人遞枕頭，睡醒（遂心）如願，一口答應主持一次講理會，時間定在一個趕集天，茶錢雙方都不出，鄉政府包了。“講理會”像今天的民事調解，在民間社會上具有法律效力。打算貼告示，搭台子，馮南方作為地主方，馮維倫作為佃戶方，當眾講理答辯，全鄉鄉民參加旁聽，讓“二五減租”婦孺皆知。
何天貴請縣長區仁友，二人彼此認識，他送過紅包，算是有層關係。何天貴今天照樣送上禮物，兩條豬腿，講明有何事由，說：“縣長大人，減租是政府的法令，農民要喊減，新民鄉擋不住啊，這堂講理會，縣長大人你得親自坐鎮，我這人沒讀幾天書，萬一講偏了，豈不誤了大事”。
區仁友看著二十出頭的鄉長，第一次見麵塞紅包，今天送豬腿，懂禮數，說話一口一個縣長大人，盯著他眼睛轉，此人能為我所用，是個人才！“二五減租”是上麵喊減的不假，他一個鄉長是擋不住。回頭一想，我出麵，全縣地主紳士怎麼看？我是地主紳士的縣長，不是泥腿子的縣長。地主紳士說這個法令違反了土地私有製，地租減不減是地主的事，政府無權幹涉！揣度踹度，我是什麼人，黨部書記縣長保安團長，治不了泥腿子，這年輕人出頭，我借他去殺一殺泥腿子的氣焰，前思後想過濾兩遍，方才開口說：“你要搞講理會，評判租子該不該減，我不反對。我聽說馮南方是位紳士，紳士的麵子要給夠，你讓馮南方紳士體體麵麵地坐在台上，那個上來講理的泥腿子孤零零地站著，不要壞了尊卑。馮南方紳士的椅子和我的椅子一樣大小，在我和他的麵前擺一模一樣的桌子，放一模一樣的茶碗。辦的到嗎”？區仁友一口一個馮南方紳士，要讓何天貴對鄉紳刮目相看，禮遇對待。何天貴是個豪爽之人，區仁友的詭計他識破幾分，家裏不是還有季老師嗎，我就不信鬥不過你區仁友，硬著頭皮答應了下來。
三
回到鄉裏，何天貴請人搭起台子，發布告示，整整忙活了幾天才布置妥當。這天老天爺開眼，陽光普照，天空晴朗，臘月趕集人多，今天有熱鬧，遠處鄉村的人也來看，把講理台圍得水泄不通。
縣長要來參加講理會，馮南方特地把家裏那頂轎子收拾打扮了一番，轎簾換上了新布，家丁添置了新衣服，背著槍，前呼後擁耀武揚威來到會場上。上台時與到會的地主鄉紳作揖問好，器宇軒昂走上講理台，先從氣勢上壓倒馮維倫。
馮維倫走上講理台了，他穿著打滿補丁的衣服和打滿補丁的褲子，衣服不合身，穿在身上緊巴巴的，褲子太短，亮出腿子一大截，腳下一雙赤腳，寒風吹來，風裹著他身上的單衣單褲，顯得瘦巴巴的，一個人形影孤單，彎腰駝背站在上麵，好像隨時會被風刮下台來。縣長坐著，東家馮南方坐著，他們麵前各擺著一張桌子，麵前擺副茶碗，上麵冒著熱氣。馮南方衣冠楚楚，背後站著腰挎駁殼槍穿戴整齊的家丁。縣長區仁友主動與馮南方作揖問好，互相讓座。馮維倫猜不透縣長與馮南方此時窘迫為難的心情，他隻知道他站在這台上是為了多留一石口糧，一家人求個溫飽。今天講理是為了全鄉佃戶的利益，贏了，全鄉佃戶都可以效仿。但他畢竟是第一次到這上麵來拋頭露麵，佝僂著腰，誠惶誠恐地看著台下黑壓壓的人群。昨晚一宿，季學民和何天貴給他打氣加油，說：“你不管他們怎麼凶，道理在我們這邊，你隻要不慌亂，我們贏定了”。上了台來，他還是穩不住，兩隻腿不禁哆嗦起來。
台下方圓幾十裏，這個衝那個壩哪個灣的農民來到會場。看著馮維倫惶恐的摸樣，人群中的季學民帶頭為他送上掌聲，認識馮維倫的農民朝他揮手，不認識的為他拍掌響應，有的幹脆大聲喊：“馮維倫，雄起”。惶恐萬分的馮維倫明白了，台下一千多農民的喊聲掌聲是衝著他來的，佝僂著的腰直了起來，哆嗦的兩隻腿也好了許多。他身旁的何天貴今天也豁出去了，為了給馮維倫壯膽，他沒給自己安排座位，沒有給自己擺桌子，沒有給自己擺茶碗，走到馮維倫旁邊，並肩站在講理台上。
“講理會”開始了，馮南方有縣長撐腰，他手拿鐵皮話筒，搶先陳述：“今年既無天災，又無人禍，佃戶馮維倫無端鬧事，抗租不交，請縣長查辦”。
縣長區仁友驚堂木一拍，叫馮維倫作答。
有何天貴在身邊，馮維倫此時已鎮定下來，馮南方沒把話筒遞給他，他用手放在嘴邊說：“我從來沒說不交租，我隻是要求東家減租，更不是抗租”。
聽到馮維倫細微如絲的聲音：“從來沒說過不交租”。馮南方以為對方被嚇倒了，用鐵皮話筒愚蠢地說：“地是我的，你來佃時，我倆就約好按田地產量六四分成，我六成，你四成，你現在想推翻租地契約，你得五五成，我隻得四五成，這叫不守約定，要追加罰金”。馮南方搬出租地契約，核心是地主有土地所有權。