眾望所歸，袁烈望坐上了《商報》副社長位置。
二
當上副社長的袁烈望興致勃勃，新官上任四把火。第一把火，改換版麵，商報姓商。袁烈望向翁允彬建議，禁止采用謠言稿件，少用政治稿件，多用商業經濟類稿件。報社發不出工資，不改版沒有出路，袁烈望的意見言辭貼切。辦報不能造謠，這是基本常識，否則報紙就沒人願看。翁允彬宣布：“商報》轉為經濟報。非經翁某人審查允許，不準發表政治性的社論和新聞”袁烈望主筆將頭版保留時政要聞，登載國內經濟大事。二版開辟百姓欄目，刊載大米麵粉白菜蘿卜市價，雞蛋豬肉漲跌，讓老大媽大嫂關心商報，增加可讀性。這種消息記者采集不花多少功夫，又沒政治風險，天天更新又不令讀者心煩。三版撰寫經濟述評，商人自傳，名人奇談，很快，報紙銷量比改版前翻了兩倍。
第二把火：裁人攆特務。彭佩然替袁烈望想出一招苦肉計，縮小版麵，內部裁人，報紙版麵縮為四版，每份報售價調為四十法幣，這事給翁允彬說了，他同意。接下來說裁人，翁允彬大驚失色：“怎麼裁？大家還指望你主持改版後，年底發點錢呢，現在重慶找份工作多不容易。你裁人，你不當心有人找你拚命”。
袁烈望解釋說：“我們這份報紙發行數量小，收入少，可以把員工基本工資降一降，同等職位的員工，比名氣比我們大的《大公報》，銷量比我們好的《新民報》，工資低百分之二十。各部門按撰稿量和工作量發績效工資，擠走不幹活光拿錢的閑人”。翁允彬還是心有餘悸，染匠的眼睛，看難（藍）了，說：“你說的那幫閑人，可得罪不起，他們隻拿基本工資，不要績效工資，賴在報社不走，你咋個辦？你這樣做，可能把報社為數不多的幹事的人逼走了”。
袁烈望拍拍胸膛說：“我敢說幹事的人不會走，走了我給你找幾個能幹事的進來”。翁允彬內心也想在編輯記者裏換自己的人，如今有人替他出頭擔風險，把寫不來文章，做不來事的人趕走，他何樂不為。隨口說道：“那你就試試嘛”。
翁允彬隻是默許，袁烈望卻大刀闊斧認其真來，早上上班簽到領公交車費；一日三餐免費供應米飯，填飽肚子有氣力幹活；員工報酬記者按編寫稿件多少，采用稿件多少發工資；編輯按編發稿件篇數和字數拿工資；排版和校對人員按工作數量拿工資。記者外出采訪搭乗交通工具，約人采訪坐茶館或者請人吃飯，全都在自己的績效工資裏，報社不予另外報銷。
降低了工資，月底偶爾還拖一拖，有時拿一部分打欠條。報社裏不會寫稿子，隻會用反共稿件的反共分子十有十個貪圖舒適，隻會享受。寫稿件枯燥乏味，熬更守夜又辛苦，還要有文筆功夫。唉！卷起鋪蓋走人吧！這些人，也有他的生存之道：會鑽營。不到一個月，報社裏隻會鑽營，吃不了這種苦的人，大部分離去，另尋其他門路。
走的人多了，翁允彬同意進一批新人。梁穎慧那天采訪進口棉花仲裁事件，在現場聽範子宿時而英語，時而漢語的講解，觀察範子宿的專業神態，劉阿榮、吳邵雲的抗戰熱情，寫出通訊報道：《印度商人黴變棉花出口中國，中國廠家以理服人索賠新棉》，成了山城重慶第二天的獨家新聞，成了招聘進人的首選。跟著進來還有兩個進步青年，一個叫文德，一個叫唐山，二十多歲，初出茅廬，剛從大學畢業。
校對是新聞檢查的重要關口，主任是軍統的走卒，與金臨德一樣，工作能力不堪勝任。這天在一版顯著位置，不知是誰把祝蔣介石萬壽無疆，排成“無壽無疆”，這位主任沒有校對出來。報紙發出去後，街頭巷尾議論紛紛。消息傳回報社，翁允彬聽了驚慌失色，要扣這位主任的工資。文德和唐山兩個年輕人趁機嚇唬這位主任說：“你娃捅下了大漏子，很可能會捉去槍斃”。這家夥沒經過世麵，金臨德走了，沒人給他出主意，嚇得連夜逃出了重慶。總校對跑了，跟他住在一起的文德，唐山也不報告，白天照常出外采訪，下午回來把總校對這道工序頂起走。彭佩然知道了問唐山、文德為什麼這樣做。兩個年輕人說：“報社改版剛有好轉，跑了混飯吃的，加點班，爭取按時發工資”。年輕人加班加點不計報酬，頗有點一德一心，不計功利的儒教思想。
袁烈望第三把火，投桃報李，啟用彭佩然。版麵縮小，裁人進人，袁烈望在報社中開始有了幾分威信，翁允彬自然有幾分膽怯，擔心袁烈望成為第二個金臨德，試探問他：“目前用人之際，總編輯現在空缺，你兼總編輯，意下如何”？袁烈望何許人也，北大畢業寒窗苦讀若幹，主筆辛勤耕耘數年，豈能重蹈副社長兼總編輯架空社長的老路，對方是在揣摩自己會不會奪他的位置，說：“您也是北大畢業，您自己兼總編輯，大家都服氣，要不把彭佩然提拔作副總編，把編輯部頂起來”。翁允彬心裏落了實，袁烈望為人有幾分分寸，算是與自己一條船上的人。翁允彬作總編輯，做不做都一樣，彭佩然坐上副總編，反共文章在他手下再也不能在報紙上露麵。
第四把火，充實報紙版麵內容，這條有點難。袁烈望計劃采訪工商實業家，隻采訪，唱廠家老板的頌歌，不拉廣告，滿以為能打動對方，沒想到采訪對象個個一口回絕。老板們不相信《商報》會不拉廣告，不拉讚助，這次不拉是為了下次狠狠地宰你一刀，紛紛退信不接招。充實版麵是袁烈望做副社長的施政綱領，一計不成，又生一計，把采訪對象分配給兼職主筆，發動他們利用親情朋友關係打動采訪對象。分給季學民的采訪對象是劉阿榮、範子宿、吳邵雲三位。這事做不做，季學民按米滌新留下的電話號碼打過去，一下聯係上了，米滌心在電話上回答他：“軍布業在抗戰重慶成了紡織業的別稱，你務必請幾位實業家接受采訪，明天下午兩點鍾我趕到揚子江茶社”。季學民晚上到醫院，找劉阿榮說：“我有幾個報業朋友，想找你、子宿、邵雲明日一起喝茶，你得賞個臉”？秘書長照顧養病，籌劃光華恢複重建，劉阿榮得投桃報李，滿口應承前往。季學民告訴劉阿榮和袁烈望，他請了紅岩村的米滌新，劉阿榮從來膽大心細，《商報》安排接觸共產黨，探聽對工商界之態度，又不惹火燒身，點頭稱讚此事。袁烈望隻想擴充版麵，米滌新一到，版麵更有吸引力，連連點頭稱是。二天午後，季學民到輪渡出口，剛巧米滌心坐輪渡過江，兩人對視眼神，沒打招呼，到了揚子江茶社。翁允彬和袁烈望已到，兩人認識共產黨著名經濟學家，笑容可掬打招呼說：“米先生，今日器宇軒昂，不同凡響”。
米滌新回禮說：“聽說你們邀請軍布加工業暢談高見，來聽取氣誼相投見解”。
“在米先生麵前，哪裏談得上高見，不過是海闊天空，無的放矢罷了”。翁允彬虛情客套，招呼米滌新入座。劉阿榮沒見過米滌新，乘此機會結識貴人，雙手抱拳說：“米先生好，老朽住院，周公董老親臨探視病情，我雖不敢公開聲張此仁義之事，心存感激之心有餘，還請米先生替老朽轉達答謝之意”。米滌新客氣說：“劉會長不必客套，您遷川來到後方，站在民眾角度思考問題，與我黨立場不謀而合，可敬”。劉阿榮向他介紹兩位副會長說：“吳邵雲、範子宿”。米滌心笑著回答：“我聽季學民講過，兩位副會長都是海歸，一個懂機械，一個懂紡織，人才難得”。範子宿說：“哪是過去的事了，如今需要更新觀念，應變世事變遷”。
袁烈望過來與米滌新握手，說：“謝謝米先生在兼職主筆中提攜推薦，素未平生，信任和友誼彌足珍貴”。米滌新哈哈一笑，指著翁允彬說：“你說得對，接受我們的信任和友誼，需要一種勇氣和正義，希望你與翁社長把《商報》改出新貌”。
茶社小向、小玉在黃桷樹下支起桌子，搬來凳子，泡上茶，劉阿榮請眾人坐下，說：“這黃桷樹根深葉茂，在樹下沐浴秋日陽光，憑眺片片帆船，如何”？
米滌心反客為主，點出話題：“難得會長一片雅興，《商報》改版，讓民族工商業者有自己的論壇，在商言商，我們尤其讚同”。