查理文有禮貌地說：“蔣叔叔，請願書您一定看過了，要不你透露點對請願書的看法”。蔣侯乙對請願書上說熱帶雨林的蚊子螞蟻能吃人？壓根不相信，鼻孔“哼”了一聲，說：“年青人，請願書是你寫的吧，不簡單啦，寥寥兩百字，寫得危言聳聽。螞蟻蚊子那麼小，它咬得死人”。查理文不知作何回答，“嗯”了一聲，請願書是誰寫的不重要，他和理事們在上麵簽了字讚成這麼做。季學民正要搭話解釋，範子宿想來的目的是向軍需署當麵解釋講清楚，搶在季學民前麵先說：“蔣處長，坐在重慶想象不出熱帶雨林山區的作戰環境，英軍軍需官說，專用蚊帳對於士兵作戰休息不是可有可無，而是重要裝備”。
“名字安得那麼好聽，誰不知道蚊帳專門用來防蚊子。你那請願書說，死者十必四五？蚊子螞蟻咬得死哪麼多人”？
“蚊帳絨衣在熱帶原始森林，意義非同一般。死亡率是民間一種說法，也是為防患未然。”範子宿一字一句鐵板釘釘地說。
“你知不知道，虛造聲勢，謊報軍情該當何罪！軍布加工業聯合會，也算是官方組織，竟敢捏造事實向軍方索取訂單，隻憑這條我就可以治你們的罪。退一萬步說，配發這兩件東西，如今沒有棉花，巧婦難為無米之炊”。蔣侯乙認為請願書純屬無稽之談，是赴前線考察的畫蛇添足，擺出自以為是，傲睨一世的神態。這神態激起範子宿的反感，不就是花錢買點棉花嗎？治什麼罪？十萬件蚊帳，花的了幾個加工費！前方將士的生命何足珍貴！他反問一句說，“如果我說有棉花呢”？
“有棉花？棉花現在是本處長專營，大後方那裏有棉花有誰比我清楚？莫非你範子宿跟日本人有生意往來？抓你一夥做漢奸收拾一頓。”他借題發揮，指桑罵槐，捎上劉阿榮一起罵個痛快。幾年前在夜雨樓這二人一唱一和，隻給他和署長每人1.5%的幹股，這口惡氣當時沒得出。這也罷了，本處長主動請你們製定軍服加工標書，這幾年標書你們製定了，垂手而得的買賣做了，得了好處仍然裝傻不加碼，不提高我和署長的幹股比例，還裝什麼民國參事，什麼會長，就是兩個不懂事的白癡。
劉阿榮知道蔣侯乙在罵他，這幾年標書製作了，那是替同行遷川紡織廠爭取合法利益，光華隻得了自己應得部分，鴻昌也是如此。遷川廠家頭頂炸彈，告別妻兒老小，來重慶找幾個錢容易嗎。一顆炸彈落在頭上，利潤能頂生產自救？此事他不想解釋，放低身價態度謙和說：“中國沒有，鄰國印度有嘛”。
蔣侯乙壓根不想辦這件事，惹毛了誰的麵子也不給，說：“越說越遠了，說到印度去了，你們到底要說什麼，推一個代表跟我說話”。
大家推範子宿做代表，說他留學英國，說話幽默。範子宿推了推金絲眼鏡說：“為了抗戰，你找印度給我們想想辦法”。
蔣侯乙不甘示弱，打著哈哈說：“範參事編造一個魔幻故事，要我去印度給你們找棉花？這也叫幽默？”他沒心思跟範子宿談神話，想到這幾年軍服加工，撥出去那麼多的銀兩，按1.5%比例吃回扣實在太少，這股怨氣打消不了。你幾個還想自己提出增加加訂單，癩蛤蟆想吃天鵝肉，不可能！我跟你範子宿等人不是一條河的魚，不是一個廟裏和尚，說不到一塊去。他不耐煩地說：“我再說一遍，你那個請願書巧言令色，莫名其妙”！說完，按下桌子上的電鈴，“叮鈴鈴”，進來幾個高大魁梧的士兵，說聲“送客”！士兵過來，一人拉起一個，強行送他們出去，五人一路出來，遭士兵一頓推搡。劉阿榮感到羞辱，身為會長太失麵子。他做過多次軍品加工，抗戰軍服加工，他不在乎賺錢，隻想為抗戰盡一份力，上次吃閉門羹掃興，這次推他出門已是顏麵掃盡，本想爭辯幾句，士兵們不由分說，連拉帶推，把他從二樓推下一樓，有個士兵還用腳踢兩腳，直到把他踢出箭樓，踢出大門，士兵們方才罷休回去。五十一歲的大半老頭站在軍政委員會大門前，仰著頭，對著天上的太陽歎口氣，太陽暖洋洋的，覺得刺眼，耷拉著臉，先是後悔不該來，隨後惱恨自己丟失了麵子，說：“我們去茶社合計合計，這事大不了不幹了”。
三
查理文請四個長輩就地等，他到停車場去喊車。
車開來，請願的人們坐車一溜煙到了茶社黃桷樹下，電話局的工人師傅正在安裝電話。上次理事會客人走後，季學民向劉阿榮提出茶社裝部電話？劉阿榮隨口同意了，安排茶社去交錢辦手續，沒想到這麼快來安裝。經理謝玉淑一眼瞅見劉阿榮的車，急忙過來拉開車門，笑嘻嘻說：“報告會長，還有一個小時電話就安好了”。她以為會長來看安裝電話，喜形於色。季學民吩咐她：“小謝快去泡茶煮飯，會長要在這兒開會”。謝玉淑看幾人神色嚴肅皺著眉頭，轉身做飯去了。小向、小玉從茶廳裏搬出凳子，在黃桷樹下擺好茶杯，摻滿茶水，悄悄退下去。幾位坐下來，議論爭不爭取這單生意，劉阿榮動搖了，說：“子宿，邵雲，你們去緬甸考察的先說說，你們說熱帶雨林作戰環境真有那麼惡劣嗎？那裏麵的蚊子螞蟻，確有那麼厲害嗎？我看不行就此放棄”。
範子宿那次幷沒有走進熱帶雨林裏麵去，陰沉著臉說：“沒想到辦個事這麼難，我也沒親眼所見？今年就算了，過了今年，看前線的反映再說”。問吳邵雲，他也臉色灰暗地同意暫時放棄，等明年再說。
劉阿榮順便問下季學民，沒想到季學民不同意，說：“會長您不知道，緬北熱帶原始森林方圓千多平方公裏，裏麵瘴氣環境生長的蚊子，螞蟻，個頭大！毒氣大！數量多！蚊帳在重慶是有更好，沒有也不會怎麼樣。但在那裏，且是翻越野人山露營的必備用具，穿越那片森林最快也要八九上十天，絨衣在夜晚露宿很管用。我知道有個人，能打破僵局”。季學民說的這個人是牛營長，重慶的許多餐館掌勺是他的徒弟，作為同行，他在餐營業熟人不少。說：“凡人都得吃飯，外國人也是如此。你們說印度有棉花，通過牛營長，在餐飲業裏麵找印度人打聽清楚，在做下文”。大家都說季學民這主意高明，吃過飯，找牛營長一問，牛營長說：“這重慶有一家專門麵向外國人的餐館，取名華爾斯。這家餐廳駐外使節經常光顧，老板不是別人，就是楊懷善啊”。幾人馬不停蹄，開車到華爾斯，餐廳周邊是駐華使館領事館，門前車水馬龍，劉阿榮對服務生說找楊懷善，一會來了位穿旗袍的青年女子，老遠喊道：“劉叔，你可是稀客，歡迎您”。楊懷善的大女兒已經沒再讀書，跟父親經營餐館，頭發燙成波浪，前額劉海，白色衣領，身穿柳黃色絲綢，櫻花菊花搭配印色旗袍，腳穿長腿絲襪高跟鞋，說話大大方方。與初次見麵端茶遞水縮手縮腳，說話幾分靦腆判若兩人。楊懷善身著西裝領帶，大腹便便，劉阿榮說來這家涉外飯店找人，父女兩熱心牽線搭橋，楊懷善說：“地球五大洲四處打仗，你們找外國人買東西，就找美國人賒賬，找美國佬包在我身上。隻是美國使館的人比其他國家使館的人要忙些，晚七點過後才來”。幾人依從楊懷善，晚七點半，查理文，範子宿開著兩輛轎車來到華爾斯餐廳，楊懷善在門口等候，見到劉阿榮說：“美國使館商務參讚正在用餐，劉老板你先到我辦公室喝杯咖啡”。劉阿榮跟隨侍者進去，餐廳雖是洋名，裏麵卻是傳統雕花桌椅，中國傳統味十足。開設這家餐館，楊懷善到鄉下收購舊餐具，雕花門窗，八仙桌太師椅，重新塗以生漆，整舊如新，本想圖個便宜，沒想到老外欣賞這古色古香風格，生意帶來意外，好得出奇。他領著範子宿走到商務參讚的餐桌前。欠身問：“伯格特先生，晚餐味道怎麼樣”？
伯格特抬抬頭：“很好！楊老板的餐廳比以前又有了進步。”
“您吃好了嗎”？
“可以說吃好了，你的朋友”？伯格特見身旁站著個陌生人。
“範經理剛從史迪威將軍率領的中國遠征軍那裏回來，帶來前線士兵的一些請求，想跟您交流一下，可以嗎”？
“喔，當然可以”。
“那我們換一個清靜的地方，到我辦公室去談”。