“你說不請自來，你是來看學民的吧？”
“知我者見庸兄，學民這次上來，見庸兄打算怎麼安排”？
少年喪父的左見庸，隻讀過幾年私塾，讀洋人興辦的大學堂是他從小望其後背的奢求，妹妹考取美國人主辦的複旦大學，了卻他人生一樁夙願，幫他圓了人生一個夢想，那年他內心風光，走路麵帶笑容。如今熱情雖已過去，但兄長關心妹妹情感依然，德利堿廠某種意義就是妹妹一家求職的一個飯碗，不過怎麼交接，他得仔細琢磨，設好門檻，講好條件。說：“學民的事，見若給我提起過，隻是他做事無定性，我等他想好了主意，自己提出來，我幫他一把不是不可以”。
二人提及季學民，文惠吩咐郭嫂去請季學民到客廳來，郭嫂過左見若房裏來說：“小姐，範先生來了，夫人請你們過去”。左見若見客人要梳頭妝扮，季學民抖抖衣衫就來客廳，沒等他張口，範子宿即問：“老弟，前幾天我給你推薦的德利堿廠，你為什麼沒給見庸兄提出來呢”？範子宿做朋友演雙簧，當作左見庸的麵提出自己不好開口的難題，季學民隻好編個理由說：“辦堿廠需要懂化學，我對化學一竅不通，怎麼好意思向哥哥提？就算去了，能幹些什麼都不知道”？
這算什麼理由，“做什麼事要懂本行專業才做，你聽誰說的”？範子宿趁勢追及，“在商界不是專業出身的成功人士數不勝數，我要是你，就向見庸兄提出來去德利堿廠打工，從頭學起”。
說話間，左見若走進客廳對範子宿微微一笑，說：“範哥當年在上海，幫助我和學民那麼多，沈嵐不在重慶，你有空就過來坐坐”。左臂挨著丈夫右膀坐下，客廳裏的話，她聽到部分，右手食指彎過來按住丈夫太陽穴，恨不得替季學民換個腦筋，說：“季學民這人在外麵說那些沒用的話一篇一篇的，回到家裏說正事不懂方來不懂圓，恰似重慶人喊的方腦殼，範哥是我們全家人的朋友。你不借我的麵子嘛，憑範哥的麵子也可以到哥哥廠裏去上班啥”。這話一半說給季學民，一半說給哥哥聽，一家人做事肥水不流外人田，可別瞻前顧後不把堿廠交出來。左見庸穩坐那裏紋絲不動不吭聲，妹妹私下找他把堿廠交給季學民經營，他沒答應，耽心左見若藏不住話，季學民知道了擺臭架子，左家買下工廠讓你這個沒經過商的教書先生來掛帥，還需要請嗎？你季學民有妻有兒不該操心掙錢吃飯嗎？穩沉老練的臉龐沒一絲表情，接下來端起茶杯，吹口茶葉，喝口茶。左見若知道這事關鍵在丈夫，起身端詳丈夫的臉，眾目睽睽下，像是考古發現說：“我這才發現，這人腦袋是陰沉木做的也”。範子宿開玩笑說：“不是陰沉木，也是來自史前一萬年，遊牧狩獵，不喜耕耘。”朋友妻子奚落嘲笑，季學民內心其次，社會化職業化是地下工作的生命線，沒有職業就談不上地下，季學民不再猶豫，再次作揖行禮，說：“哥，兄弟三十已過五年，成家立業一事無成，子宿鼓勵我去德利堿廠謀事”。
左見若今天揪住範子宿做客在場，機會難得，非得讓丈夫別幹不掙錢的教書匠，棄文從商，對季學民胸前一拳，一臉怒氣，拿出女主人的架勢說：“求生活是我們自己的事，你自己想不想去？不要往範哥身上推”。
這讀了書的女人發起狠來，一點不亞於大街上的婆娘，德利堿廠現成的買賣，丈夫不去德利堿廠，這日子沒法過了，左見若沒一絲回旋餘地。妻子發了狠，朋友盡了心，季學民借機橫下心來說：“哥，這次想跟您學做生意，您看我合不合適”？
季學民學做生意，在左見庸預料之中，他慢悠悠地說：“堿廠我剛盤下來不久，沒時間去管，打算你和見若占百分之三十的股份。我主張做事靠責任靠用心，能力是壓出來的，你去，就出任廠長，但不拿薪水。贏利了，你按份額分紅，算作報酬。不盈利，則分文不予”。
丈夫表了態，哥哥準了奏，左見若這才罷了休。這本是季學民和左家內部事務，範子宿覺得大功告成，說“老弟，你太有福氣了，勸你當學徒，沒想見庸請你學做廠長。今天我沒白來，作為老朋友，我再盡次責，改天給你推薦位工程師”。範子宿幫朋友把活接下來，提出去找工程技術人員，化工行業風險大，沒技術真還不行。
吃飯時，範子宿說：“學民，撤退到武漢，我失策了，員工步行到宜昌，一路風塵，有些記恨，你那天看到了，鴻昌投產了，可用工是個問題，遷上來的員工大部不進公司，工資漲到十七八個銀元一個月，還招不齊人，你說我該怎麼辦”？
範子宿討教是真心，季學民好為人師是善意，直言了當說：“我聽說西遷上來的技工，不少人買來吳邵雲的半自動紡織機，自己當老板。劉阿榮辦了個職員養成所，招收本地人，彌補沿途死難空缺，你學劉阿榮自己培訓”。
“培訓可以，問題是培訓會了怎麼留得住”？
“你建那麼多房子，紡織廠女工多，你拿幾間房子辦所托兒所，請幾位阿姨免費照看孩子，可以嗎？”
“你說的有道理？紡紗女工有了嬰兒，辦托兒所可吸引她們到鴻昌來。”
“你在山坡挖排防空洞，鬼子飛機來轟炸，工人就近跑進去躲飛機，用性命安全吸引他們來，你再修排房子，單身職工住廠裏”。
範子宿不耐煩了，打斷話題說：“你提的都是費錢的事，你不能說條不花錢的”？
“花錢辦福利屬於行為管理，你那點洋墨水撒潑了”。
“你以為錢那麼好賺啊，你自己辦廠試試”。
“錢是工人賺的，理應用在工人身上”。
“你說的輕巧，工人賺的？我讀那麼多書出那麼多本錢辦廠是幹什麼的？”兩人抬杠較起勁來，左見若見過二人爭論無數，給哥哥遞過眼色，兄妹兩人悄悄走了。
三
範子宿介紹的工程師，金陵大學化學係畢業，供職在戰時物資運輸局運輸處，願意在外麵做兼職工程師。範子宿把人帶來了。左見若招呼郭嫂泡茶，請客人入座。範子宿對季學民說：“不用介紹吧？”季學民上上下下看了看身材瘦削的年輕人，想不起來在哪兒見過？問來人道：“你是……”？
來人自我介紹：“俞思穀，萬縣人，今年二十九歲”。
“這是俞家老二，二毛，他父親俞長江，在第二趟向重慶運輸機器物資中，不幸被日本飛機炸死了”。範子宿補充說。
俞長江死在工廠遷徙運輸途中！季學民怔住了，時空倒流，思緒回到宜昌大撤退那個戰火連天的時間空間，俞長江是經他動員，第一個表態願意下宜昌的船老大，數千船工參加大撤退，俞家父子做出榜樣乃至犧牲生命，季學民為朋友不幸遇難追悔莫及，心中難過悲哀，語調低緩深沉說：“你父親是我的好朋友，這輩子我欠他的情”。左見若做女人賢惠，幫丈夫說話得體，問：“那你父親安葬在哪兒”？
“在長江上炸死的船工，連人帶船沉到江中，遺骨都沒有，俞長江的衣冠塚葬在萬縣。思穀啟先在民生公司謀職，前不久考進了戰時物資運輸局，在運輸處供職”。範子宿解釋說。
談到安葬，季學民解釋說：“我回到萬縣忙於在鄉下辦學，家父為抗日殉難，今天才知道，沒來得及參加悼念活動，還請諒解。家母身體還好嗎？哥哥弟弟他們怎樣？”
俞思穀表情平淡，說：“大毛和父親一起死在江中，三毛四毛現在民生公司做事，家母身體還行，謝謝你一番惦記”。
了解俞家兄弟下落，季學民說：“改天我去府上，看望你媽媽和兩個弟弟”。客氣請俞思穀坐下談生意：“思穀，我打算對德利堿廠擴大規模，你替我設計個方案。晚上來廠裏，給工人講點生產原理什麼的，行嗎”？這點活，俞思穀輕車熟路，兩人一拍即合。
季學民上任廠長，先擴大加固堿廠裏的防空洞，裝上電燈，日機來了防空，平日裏在洞裏辦夜校。俞思穀夜裏來了教工人識字學文化，講解燒堿熬製原理，他跟工人一起聽課。幾個夜晚人混熟了，季學民跟許多老板不一樣，天天蹲在車間或者擴建工地，年紀長點的工人他稱師傅，年輕的工人稱呼兄弟，進進出出步行上下班，老少工人上上下下統稱他“季哥”。四月過後，堿廠擴建改造投產了，燒堿產品上市。二十幾家遷川紡織廠使用廠裏的燒堿，銷路有了一定保證。銷售環節除了遷川紡織廠，季學民四處找買家，盡力擴大燒堿銷路。左見庸來看了，覺得自己當初沒有看錯人，滿意地說：“季學民孺子可教也，做生意就是要講個快字，妹夫調教一番能成轅中之馬”。然而月底算賬賺錢不多，扣除擴建貸款利息，利潤微乎其微。晚上翻看經濟書籍，知道燒堿隻是原材料產品，利潤既受製於上遊毛堿鹽業價格，下遊要看用堿大戶的行情如何？上遊原料成本降不下來，下遊買方價格上不去，利潤起不來。季學民做事認其真來讓人難以捉摸，成天想拓寬賺錢的路子，他想到做肥皂，做一個生活消費品來賣，晚上找俞思穀商量：“思穀，你以前做過肥皂嗎”？
“以前在實驗室做過，肥皂是脂肪和燒堿化學而成，一頭為親水基，一頭為親油基，在水中揉搓時，親油基與汙物結合，親水基與水分子結合，作用是分解汙物結構。季先生打算做肥皂”？
“先做日產一千塊，看市場銷路情況再定”。
“這個規模，你在擴建廠房劃一塊來做，十天以後投產沒問題”。
做肥皂講究用好原料，季學民帶一幫人跑鄉下，先是收購桐子殼燒成的草木灰，這種灰的堿中性柔和。走鄉串戶，了解到皂角和無患子，兩種植物果實裏麵含有豐富的天然皂基，用來提取親水基，製成的肥皂既去油膩汙垢，不灼皮膚。兩種植物，在山裏生長不少，季學民出價收購，農村孩子上山撿來賣錢，高興地不得了。製成肥皂起名“神女牌”，在報紙上做廣告：神女肥皂洗澡洗衣兩相宜，穿戴幹淨上街真神氣。再帶一幫人進商場做推銷，宣傳這種肥皂比進口肥皂好在原料天然，價格相應，百姓買去洗澡洗衣服，比進口肥皂便宜一半。人洗幹淨了睡覺睡得踏實，農家孩子趕集出售草木灰、皂角、無患子，換錢買肥皂回去圖個稀罕，父母高興誇獎，肥皂銷路不知不覺進了集鎮下了鄉，堿廠利潤直線攀升，“神女”肥皂有了口碑，成了百姓居家過日子喜歡的東西。左見庸連聲稱讚：“兄弟經商有道，是個賺錢的行家裏手”。