黃庭堅自幼天資聰穎，七歲作詩“騎牛遠遠過村前，吹笛風斜隔岸聞，多少長安名利客，機關用盡不如人。”被人們稱為“神童”。由於他苦學不輟，文采風流，年輕時即負有盛名。
一年初夏，黃庭堅來到長江畔的繁華勝地江州府，當地一班文人幕其名，前來陪他同舟共遊，觀賞水色風光。
船出碼頭不久，有個當地才子對黃庭堅拱手道：“久聞大名，如雷貫耳，今日幸會，願當麵領教，以開眼界。”他說罷隨口吟道：
“遠樹兩行山倒映，
輕舟一葉水橫流。”
另一位江州才子對黃庭堅道：“請問這詩句含著個什麼字？”
黃庭堅看到波光粼粼，一片雲蒸霞蔚，想到丹青妙手常把遠樹畫成“豐”狀；“彐”扣山倒映，“心”則像在橫流的水（氵）中飄浮的一葉小舟。這謎麵寫景的詩句，那謎底勝似一幅優美的畫圖。他淡淡一笑，取筆寫了一個“慧”字。
江州的才子們一看，連連拱手道：“果然文思聰慧，名不虛傳！”
不久，黃庭堅參加鄉試，主考官見他文章宏富，字寫得骨神秀逸，不由得連連擊節驚歎，當即大筆一揮，取他為本屆鄉試的解元。
那主考官為了一瞻才子風采，第二天召見了黃庭堅，親自將他迎進客廳，並吟出四句詩道：
“麵對青山來談心，
二入席地說古今。
三人騎牛牛無角，
草木中間藏一人。”
黃庭堅一聽主考官所吟，乃“請坐奉茶”四個字，連連拱手躬身：“謝謝大人。”
主考官和新科的解元晤談，更覺得黃庭堅滿腹經綸，年輕有為，便親自保薦他進京殿試，果然會試又高中，官授國子監教授。
當時，司馬光正編撰《資治通鑒》，想物色幾個得力的助手。他聽朝野上下稱讚黃庭堅好學有文，而且諳熟經史，有意親自麵試，好向朝廷薦才。
這天，黃庭堅應司馬光之邀，前去麵試。司馬光一不問他三經五典，二不問他詩詞歌賦，便笑吟一首古詩考他。
詩雲：
“曆覽前賢國與家，
成由勤儉敗由奢。
何須琥珀方為枕，
豈得珍珠始是車。
遠去不逢青梅馬，
力窮難攏蜀山蛇。
幾個曾預南薰曲，
終古蒼梧哭翠華。”
熟讀唐詩的黃庭堅聽罷，拱手回道：“老前輩所詠，乃大唐李商隱的佳作，詩題即為一個字。”他說著，取筆在紙上寫下一個“史”字。
司馬光連連點頭，第二天便上奏神宋皇帝，推薦賢才黃庭堅幫他編撰《資治通鑒》。
☆司馬光：宋代大學者，以主持編撰《資治通鑒》而聞名。