1519年，科爾特斯（H。Cortes）領幾百土匪踏上瑪雅人的土地，成就了這位世界公認的大盜，也成為世界公認的毀滅阿茲台克文明和瑪雅文明的罪魁禍首。登岸後，科爾特斯號令他的爪牙門大開殺戒，燒殺搶掠，土匪進村對男女老幼皆不放過，男得被槍殺，女的則被強奸，很多部落的酋長為避免殺身之禍，花盡所有黃金，送盡所有美女，但換來的卻是無情的殺戮，其淒慘之狀不亞於日本對中國的南京大屠殺，真是惡貫滿盈。麵對突如其來的一切，最後一個代表著瑪雅帝國的核心部落卻是堅強迎敵，但瑪雅人的矛矟怎敵土匪的槍彈？更為可怕的是瑪雅人的大祭司卻說這是他們宗教中所膜拜的羽蛇神歸來了。當時戰神用詭計驅逐了羽蛇神，慈善的羽蛇神曾發誓要回來，奪回失去的權利和王位來護佑他的子民。就如基督教給眾教徒所宣稱的一樣，上帝總有一天會降臨人世，審判罪惡的人。這種根深蒂固的文化是瑪雅人作繭自縛，自幼在瑪雅人心底紮根，大祭司的話再一次徹底擊潰了瑪雅人的心理防線，既然這些長須白麵，身穿五色彩服的原來是我們所敬仰的神，並且來奪取他曾失去的王位，那麼我們還有什麼理由和力量與神對戰呢？就這樣大軍還未真正還擊，其實已經潰敗了。科爾特斯輕而易舉地控製了局麵，這時，戰敗的瑪雅人給他送來了黃金和20位美女。但這並沒有改變瑪雅人的命運，非但對瑪雅人毫無幫助，反而讓他們走上了絕路。送去的20位美女中，有一個少女是其他部落已故酋長的女兒，人長得機靈又美麗，不僅懂得當地方言而且會說阿茲特克語，這對這位初登此處的侵略者來說，更是如獲珍寶，寶貴的不是少女的美貌，而是她的才能。科爾特斯給她取名為瑪麗娜（Marina），聘為翻譯官，進而納她為妾。“瑪麗娜”，至死靡它地為這個“天神”丈夫效命，在殖民者征服瑪雅人的過程中為起到了無比惡劣的作用，立下了不世之功，也提前結束了瑪雅人自己人的命運。
1839年，一位名叫約翰洛·德·史蒂芬的美國律師和英國畫家費雷德裏克。卡塞伍德踏上了一塊破敗不堪的土地——洪都拉斯的科潘。這兩位資深的旅行家在當地印第安人的帶領下，用大刀在潮濕的熱帶叢林中清出一條道路，來到一座和金字塔的形狀非常相近的建築麵前。當時，這座建築隱藏在樹林中，他們在一片灌木叢中找到一根獨立式的四方形的石頭立柱，這個高13英尺、邊長3英尺的紀年碑通常被稱作石碑。碑麵上是浮雕，鐫刻得密密麻麻。碑的正麵刻的是一個衣著奇異、表情凶狠的人物造型，其他三麵則刻滿了文字，是一種繪畫式的象形文字。史蒂芬斯認為這些雕刻所表現出的技巧嫻熟，與古埃及人鐫刻在紀念碑上的銘文所用的高超技藝不相上下，但對這些符號的含義和這個麵目猙獰的形象的身份卻不了解。接著，他們繼續探索熱帶叢林中的其他地帶，先後分兩次對這些掩藏在叢林中的城市廢墟進行考察，其中一些被嚴嚴實實地掩蓋在叢林中，以至於當地人都不知道它們的存在。他們發現了40多座這樣的城市廢墟。當他們返回家中後，對其發現用文字和圖片的形式公布於世，頓時激起了公眾極大的興趣，人們紛紛前往美洲探險。瑪雅文明終於在沉睡了千年之後，重新被揭開了神秘的麵紗。
瑪雅人是一個十分古老的民族，大約一萬年前，即剛剛結束上一個冰河時代時，第一批人遷移到這片土地上，也就是現在的拉丁美洲。他們從北方遷移到這裏，構成了後來的瑪雅領地，現在的整個尤卡坦半島、危地馬拉和伯利茲全境以及洪都拉斯、墨西哥和沙爾瓦多的部分地區在那時都屬於這片土地。前古典時期約在公元前1500年前後開始，那時，有大量的村落開始形成，瑪雅文明開始生更發芽。在公元7、8世紀的時候，瑪雅文明發展到了巔峰時期。現在我們發現的瑪雅人的金字塔毫不遜色於埃及人的金字塔，例如危地馬拉的蒂卡爾城內有座金字塔塔身高達70米；墨西哥有令人困惑不解的巨石人像方陣；特奧蒂瓦坎的金字塔堪稱奇絕，其雄偉和精美令無數人嘖嘖稱奇……
然而，讓考古學家和曆史學家琢磨不透的是，如此神秘而燦爛的文明，卻在公元8世紀的中後期突然消失了，留給人們的隻有一座座宏偉建築的廢墟、神秘的藝術作品以及由此而引發的無盡的思考。為此，科學家們又進行了大量艱苦的探索，也由此產生了種種推測。科學家們首先想到的是野蠻的古代戰爭。考古學家們破譯了大量文字，這些文字刻繪在石碑上、陶罐上以及城牆上。從這些被破譯了文字的一座座墓碑上，翻譯者們看到了一些關於瑪雅人的描述，有戰爭策略、血腥的戰場以及用被俘的敵人來進行祭祀……我們所看到的瑪雅的統治者，都是些好戰的武士，而不是以前人類所提出的，瑪雅人是一群非常愛好和平而且具有豐富知識的人。因為大部分文字記載的都是他們的戰爭以及在戰爭中取得的勝利。然而，考古學家們又發現了更多的證據，這些證據向我們展現的是瑪雅人的窮兵黷武。例如，在蒂卡爾曾發現一些類似護城河和胸牆的長而且狹窄的壕溝和土埂。這種曾用於防禦的城牆也在拜肯發現過。人們在卡拉科爾的建築物上發現有燒焦的痕跡，還發現一個未被埋葬的兒童躺在一個金字塔的地板上。在伯南帕克曾發現過許多栩栩如生的類似宗教儀式的壁畫，而現在我們再看它們，則仿佛是那些真實的戰爭場麵的再現。