中秋節還與朱元璋的月餅起義有關。元末，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。朝廷官兵搜查十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一條計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏麵，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應，起義軍如星火燎原。很快，徐達就攻下元大都，起義成功。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時用來傳遞秘密信息的“月餅”作為節令糕點賞賜群臣。此後，月餅製作越發精細，品種更多，中秋節吃月餅的習俗也在民間流傳開來。
中秋賞月的習俗我國自古就有，《禮記》中就記載有“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月，設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、李子、葡萄等時令水果，其中月餅和西瓜是絕對不能少的，西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。在唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行。在宋代，中秋之日，京城的所有店家、酒樓都要重新裝飾門麵，牌樓上紮綢掛彩，出售新鮮佳果和精製食品，夜市熱鬧非凡。百姓們多登上樓台，一些富戶人家在自己的樓台亭閣上賞月，並擺上食品或安排家宴，團圓子女，共同賞月敘談。明清以後，中秋節賞月風俗依舊，許多地方形成了燒鬥香、樹中秋、點塔燈、放天燈、走月亮、舞火龍等特殊風俗。到了近現代，人們賞月更多是聚在一起，品茗望月，吟誦唱和，談古論今。
俗話有“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”之說，可見吃月餅是很受我國城鄉群眾歡迎的。據說，月餅最初是用來祭奉月神的祭品，“月餅”一詞，最早見於南宋吳自牧的《夢粱錄》中，那時，它也隻是像菱花餅一樣的餅形食品。後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅結合在一起，寓意家人團圓。月餅最初是在家庭製作的，清袁枚在《隋園食單》中就記載了月餅的做法。到了近代，有了專門製作月餅的作坊，月餅的製作越越來越精細，餡料考究，外形美觀，在月餅的外麵還印有各種精美的圖案，如“嫦娥奔月”“銀河夜月”“三潭印月”等。以月之圓兆人之團圓，以餅之圓兆人之常生，用月餅寄托思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福，都成為天下人們的心願，月餅還被用來當作禮品送親贈友，聯絡感情。到了今天，各種月餅琳琅滿目：有豆餡的，有芝麻餡的，有水果餡的；有甜的，有鹹的，有淡的；有小的，有大的，還有超大的……它們無一例外都包裝精美，味道鮮美。隻是更多的時候，月餅已失去了它果腹的意義，成為一種精神文化的象征和傳統工藝的再現。
中國地大物博，人口眾多，風俗也各異，中秋節的過法也是多種多樣，都帶有濃厚的地方特色，還有舞火龍、堆寶塔、樹中秋、燒塔仔、托球舞等，但賞月、吃月餅大家一直都是相同的。