楚莊王的一匹愛馬死了，他非常傷心，下令以上等棺木，行大夫禮節厚葬。文臣武將紛紛勸阻也無濟於事，最後楚莊王還下決心說：“誰敢再勸阻，就殺死他。”
很明顯，不論怎樣改頭換麵，隻要一說“不”，必是自取其辱。優孟知道了，直人宮門，仰天大哭，倒把莊王弄得異常納悶，迫不及待地問是怎麼回事。優孟說：“那馬是大王最喜歡的，卻要以大夫的禮節安葬它，太寒酸了，請用君王的禮節吧！”莊王越發想知道理由了，優孟繼續說，“請以美玉雕成棺……讓各國使節共同舉哀，以最高的禮儀祭祀它。讓各國諸侯聽到後，都知道大王以人為賤而以馬為貴啊！”至此莊王恍然大悟，趕緊請教優孟如何彌補自己的過失。終於將馬付於庖廚，烹而食之。
以優孟地位之微，如果直陳利弊，凜然赴義，固然令人肅然起敬，但最終的結果卻實在難以令人想象，而他正話反說，卻巧妙地達到了自己的目的。
反語是語言藝術中的迂回術。正話反說以徹底的委婉，欲擒故縱，取得合適的說話角度，能達到比直言陳說更為有效的說服效果。
齊國有一個人得罪了齊景公，齊景公大怒，命人將這個膽大包天的人綁在了殿下，要召集左右武士來肢解這個人。為了防止別人幹預他這次殺人舉動，他甚至下令：“有敢於勸諫者，也定斬不誤。”文武百官見國王發了這麼大的火，誰還敢上前自討殺頭之冤。晏子見武士們要對那人殺頭肢解，急忙上前說：“讓我先試第一刀。”眾人都覺得十分奇怪：晏相國平時是從不親手殺人的，今天怎麼啦？隻見晏子左手抓著那個人的頭，右手磨著刀，突然仰麵向坐在一旁的齊景公問道：“古代賢明的君主要肢解人，你知道是從哪裏開始下刀嗎？”齊景公趕忙離席，一邊搖手一邊說：“別動手，別動手，把這人放了吧，過錯在寡人。”那個人早已嚇得半死，等他從驚悸中恢複過來，真不敢相信頭還在自己身上，連忙向晏子磕了3個大響頭，一溜煙兒地走了。
我們發現：正話反說可以放大荒謬，讓人更為明白地見到了荒謬的真麵目，從而達到了更好的勸諫效果。
漢武帝劉徹的乳母曾經在宮外犯了罪，武帝知道後，想依法處置她。乳母想起了能言善辯的東方朔，請他搭救。東方朔對她說：“這不是唇舌之爭，你如果想獲得解救，就在將抓走你的時候，隻是不斷地回頭注視武帝，但千萬不要說一句話，這樣做，也許有一線希望。”當傳訊這位乳母時，這位乳母有意走到武帝麵前，要向他辭行。隻見乳母麵帶愁容不停地看著漢武帝。於是，東方朔就對乳母說：“你也太癡了，皇帝現在已經長大了，哪裏還會靠你的乳汁養活呢？”武帝聽出東方朔是話中有話，麵部頓時露出淒然難堪之色，當即赦免了乳母的罪過。
感悟
麵對別人不適當的言行，有時候不宜直接回擊，而將正話反說，委婉地點撥對方，則既能夠巧妙地表明自己的態度，又能避免傷害對方造成過分尷尬的局麵。