前世而皆然兮，
吾又何怨乎今之人！
──《涉江》
此時的郢都，頃襄王熊橫執政，原本地域遼闊、物產豐饒、國力強盛的楚國已是江河日下，日薄西山。少年時便是花花公子的襄王，讓親秦派的兄弟子蘭執掌令尹，兄弟均是聲色犬馬之徒，不恤其政，而近臣相互嫉妒邀功，諂諛用事，把朝廷弄得烏煙瘴氣。屈原放逐，百姓心離，兵卒厭戰，城池失修，楚國對外的守備也就虛有其表了。
與此相反，秦王把楚國籠絡以後，連年征戰攻打弱小的韓、魏、趙，向東擴展了不少土地。襄王十二年，蘇秦與趙奉陽君李兌再次遊說趙、楚、韓、魏、齊五國合縱抗秦，迫於時局和秦國越來越大的威脅，頃襄王不得不免去親秦派弟弟子蘭的令尹一職，改由昭魚為宰相，參加了五國合縱聯軍。聯軍打到成皋，秦王驚恐，親自上陣督戰，並以部份掠地還給趙、魏，以離間之術使聯軍敗績，而楚軍連年兵敗，不堪一擊，不戰自退。此後，頃襄王便再也無所作為了。
在王宮裏，襄王終日醉臥長春宮。一群小矮人圍在他的身邊，搔的搔癢，掏的掏耳朵。搔到癢處，襄王捧腹大笑，扭捏作態。
漸入老境更加發胖的靳尚輕輕走了進來稟告：
“大王，漢北有流星快馬來報，天上落下石雨……”
“好好，”襄王捂著耳朵，被搔得癢哈哈地吩咐，“趕緊叫老百姓用銅鐵做傘，有了銅傘鐵傘就不會砸破腦袋了。”
“下臣都準備好了，每人給他們發了一把，百姓歡呼大王萬歲！”
“你真會辦事！”
“還有，黔西滇池來報，莊矯在那裏自立為王！”
“好好──嗯，不好。”頃襄王糊塗的腦袋認真想了想說，“怎麼能自立為王呢？封，派使臣去，做個順水人情，就封他個滇王！”
“大王聖明！還有……”
“什麼？”
“周鄭送來美女……”
“美女。不好，膩了。還是這小矮人好玩！”
“好，靳尚馬上詔告天下，凡是生小矮人的婦女，獎掖黃金十兩。”
“還要封誥命夫人！”襄王補了一句。
屈原姐弟經過馬車的顛簸，終於到達數年前在這裏停留過的麋城。麋城有過一麵之緣的老熟人和崇拜者，聽說大詩人去而複返，自然又少不了一番邀宴與應酬。三閭大夫“一家”在這裏休整了好些日子，屈原眼前老是浮現出當年莊矯的使臣找到他的大船上的情景，耳旁老是回響著那位將領說過的話：莊矯的一部份兵將仍在漵浦、辰陽。能不能去漵浦、辰陽看看，看看一個奴隸出身的君王治下的百姓生活過得怎麼樣。一個受盡苦難與折磨的人做了國王，他是否能“察乎民心”，施行“德政”；能否像他所敬仰的薑尚所言“治國之道，愛民而已”，真正做到“利之而勿害，成之而勿敗，生之而勿殺，與之而勿奪，樂之而勿苦，喜之而勿怒”呢？
對於一個顛沛流離，已經與黎民百姓息息相通，休戚與共的大詩人，這無疑是一種極大的誘惑。何況還有洞庭湖的風光，古羅子國的同宗，神秘的西部沅湘、辰、漵蠻夷的生活，也是他所希望體驗的呢。
當時，洞庭湖區生活著百濮、巴人，長沙以南還有百越。
決定一旦作出，剩下的就是如何付諸實行了。
船和船工的問題很快解決了。麋城一位豪富的、當年受過左徒大夫主持憲令新政莫大好處的工商業主，無償捐獻給他一條有寬敞明亮木板臥艙、起居艙、夥艙的大舟船，船上原有的船工、水手悉數聽他調譴。水路上所須食物，船工們的花銷，那位朋友都安排得十分周全。屈原心想讓老家仆陪同他姐姐住在麋城，或先送她去長沙或羅城居住，不必跟他上沅水到那麼邊鄙的地方受苦。可是話剛出口，姐姐和老家仆異口同聲地反對說：“不行不行，怎麼能讓你一個人去呢？”
“怎麼一個人？”他分辯，“不是還有車夫，還有那麼多船工水手嘛。”
“說到天上也不行！”年過六十身子骨卻還是那麼硬朗的姐姐說，“我不去不放心。”跟隨他幾十年了的老家仆也補了句：“我也不放心！”
濃濃的親情、友情割不開，斬不斷，屈原“一家”四口登船上路了。在湖岸碼頭告別了送行的各方友人和敬慕他三閭大夫的普通百姓，坐船冉冉升起“三閭大夫屈原”的旌幡，乘風破浪朝西南方向駛去。
這正是五月端陽前夕，洞庭湖洪水泱泱，煙波浩渺，水天一色。大船過了九龜山，正要擦過湖中孤島扁山，隻見水天之際浮出一片青螺似的陸地，這陸地被青翠欲滴隨風起伏的蘆葦包圍著，上麵起伏的小山巒長著密密匝匝的樹木，蒼綠得耀眼。
啊！多麼好的景致。
“那是什麼地方？”他問身邊的船工。
“是君山。”
“君山？”他愣了愣，驀然想起了一個代代相傳的故事：當年舜帝南巡，死於蒼梧之山，舜帝的兩位妃子娥皇、女英聞訊奔喪，來到洞庭湖邊的君山。來到君山後，南望煙水茫茫，沒有舟楫，已是無路可走。娥皇、女英就在君山上望著南方哀哀啼哭，淚水灑在竹子上，據說那竹子也就成了斑竹。娥皇、女英的芳魄也就永遠留在了君山上。
“快，把船靠過去，上君山看看。”
君山七十二峰，峰峰古木參天。在龍口的山坡上，建有洞庭神廟、龍王廟和湘妃娘娘廟。走進湘妃廟，屈原一見供奉在神殿上的娥皇、女英神像，淚水撲簌簌墜落下來。當年為隆祭祀的懷王譜寫《九歌》，在《湘夫人》中他寫道：