橫流涕兮潺媛，
隱思君兮悱惻。
──《湘君》
楚與秦的邊關──武關。這裏位於秦嶺南沿的深山幽穀間，北麵迤邐而來的秦嶺重巒疊嶂，層山峻嶺，如一道銅牆鐵壁拱衛著秦國的八百裏秦川。武關建築在悠長狹穀間一塊高坡平地上，周匝約三華裏。板築的土城牆，像一個四方形鐵桶，裏外各開一張磚石包砌券洞門。裏門額青石條上鑿刻“三秦要塞”，外門額為“武關”二字。外門東向，出關後的車道沿山盤曲，懸崖深壑，山阻水斷，天險自成。自古以來，就有一夫當關，萬夫莫開之勢。武關與潼關、蕭關、大散關合稱秦之四大要塞險關。也是六國進入秦國和秦國鯨吞六國進出必經的孔道。後來漢劉邦滅秦，即取道武關。
懷王三十年春末的一天，楚懷王的車輦經過漫長的路途顛簸，終於來到武關關隘之下。這時的懷王已是六十五六歲的老人了，早些年的荒淫無度和近些年為國事憂心焦慮，嚴重損害了他的健康。他滿頭灰白的須發，垂著鬆垮的眼泡和多肉下墜的腮幫子，不像個大王卻像個飽經滄桑的老外婆。
“老外婆”懷王抬頭仰望著關隘城樓上，羅傘華蓋，旌旄招展，高高地飄揚著秦王的旗幡，他有一種如走親戚如會親人的感覺。今日的秦王，按說該是他的外甥，他跟宣太後是同輩人，且是堂兄妹。可是，他又娶了同秦昭王同輩的一個秦王室公主為妃，按這位妃子的輩份，他又該叫昭王為妻兄，這就把關係弄複雜化了……管他呢，懷王想：反正是親上加親，這不，秦王不是早已經等候在那裏了嗎，誰說他不講信譽呢？
鼓樂齊奏，關門洞開，懷王車輦魚貫而入。可是，懷王的車輦剛過，關門哐啷啷關閉，第二道關門也放了下來，懷王的隨員侍衛、護駕的親兵車馬大都關在外麵。隊伍一切兩斷，懷王正在疑惑，關內伏兵四起，刀槍如林。
關城上箭矢如雨，像飛蝗一般謔謔謔向關外的楚軍侍衛親兵射去，楚軍落荒而逃。關上的秦王旌幡徐徐落下。
楚懷王一驚一詐，立即慌了手腳，在幾名近侍攙扶下如無頭蒼蠅東碰西撞。這時，秦兵的矛頭已經逼到了他的胸口。
魏冉從關城一堡壘中走了出來，喝道：“休得無禮。”
楚懷王見國舅爺魏冉露麵，氣憤地質問：
“你們大王呢？快叫他來見我！”
魏冉不自然地笑笑說：“懷王陛下，會盟地點改在鹹陽，您請上車！”
“不，我不去鹹陽，叫秦王快來會我！”楚懷王喊也無益，刀架在脖子上，逼著他上了車輦，駕車的馭手換上了秦兵。秦兵一聲吆喝：“嘎嘎──”王車向北疾馳而去，後麵是魏冉的車輦和大隊的秦騎兵。
馬蹄急驟，塵土飛揚。商於、漢北的原野上，落荒而逃的懷王親兵侍衛的騎隊，零零落落，斷斷續續日夜兼程向南馳奔。
幾天後，這些成了灰人灰馬的倒黴騎士，一溜風衝進郢都，徑直來到楚王宮前，翻身落馬，便不顧一切往王宮裏奔跑──
藻陽宮裏，靳尚與子蘭正在對奕。子蘭走了一步險棋，突然高興得蹦跳起來大叫：“重重圍困，看你往哪兒跑？”
靳尚愣了一下，一臉諂笑：“公子天才，此局已敗，再來再來。”
宮外突然爭吵：“讓開，我有緊急軍務要見公子！”
“不能莽撞，這是王宮。”
“去你的！”
親兵侍衛闖進宮來，大喊：“不好了，大王被……被秦軍綁架！”
靳尚、子蘭一驚：“什麼？”
報訊的七言八語：
“一進武關，大王就被秦軍挾持，押往鹹陽。”
“我們被擋在關外，他們人多勢眾，弟兄們死傷多半……”
“我們幾個撿得一條小命，趕回來報信。”
“……”
“父王呀！”子蘭嚎哭一聲，跛腳一掃把棋桌踢翻，“帥士相馬車炮卒”等撒落一地，“混蛋！還不去稟報母後！”
子蘭、靳尚和報訊的親兵侍衛跌腳絆手來到後宮，也不通報，徑直闖進南後鄭袖的寢宮，子蘭一聲哭叫：“父王被秦王抓起來啦！”等不到報訊的把前前後後因因果果稟報清楚，南後披頭散發跌坐在臥榻上大哭大罵：
“都是你們，都是你們這班逆子貳臣，煽惑大王去什麼武關……好啦，現在完啦……大王回不來啦！還要大王迎娶什麼秦國小老婆……如今小舅子要殺老女婿啦！滿朝昏臣……隻有一個屈原──屈大夫回來反對，他到我這裏還說大王不該去武關，不該去啊……這可怎麼辦？老天啦……屈大夫！屈大夫你還能救救大王嗎？你能嗎……”
懷王被秦王綁架去鹹陽的消息傳開，郢都上上下下人心惶惶，焦慮萬分。在三閭大夫屈原府第，景差、宋玉、蟬娟環繞在三閭大夫周圍，屈原憂心愁慘地悲歎道：“大王要聽我一句話，何至如此！”
宋玉憤憤然道：“當初唐勒力諫不從，都是被子蘭公子蠱惑的結果！”
“還有靳尚、鄭詹、子椒等人推波助瀾。”景差也說。
“都是那一夥巢堂燕雀，心懷鬼胎。他們置國家安危於不顧，害怕齊楚聯盟的威力，怕我屈原占了上風。”屈原擊掌慨歎。
“我早跟你講了，”屈媭撩起裙邊擦擦手，嘀咕道，“不如趁早回家種那三壟九丘一十八石田。剛從漢北回來又去什麼齊國，瞎忙！”
“隻怪那班蛆蟲，”宋玉悲呼，“楚國亡就亡在他們手裏。”
“先生，”景差擔心地問，“秦王還有可能放懷王回來嗎？”
“這，這──你們也不年輕了，多用心寫點文章吧！隻有好文章才是不朽的……”屈原回避地站了起來，朝院子裏走去。來到一個高台的亭子上，他麵向北方，像是回答景差又像是回答自己心中的疑問，自言自語地說：“我料定懷王是回不來了。他要回來，除非是答應秦王的領土要求，把黔中、巫郡、商於乃至漢北全都送出去。懷王雖然昏聵，但他不是那種靠出賣祖宗社稷以苟全生命的無行之君啊！”想到懷王，想起君臣之間的恩恩怨怨，國是國非，他淚流滿麵，跪倒下去，朝秦都鹹陽的方向深深叩拜……
秦國，驪山下的一所館舍。
懷王被軟禁在這裏。館舍周圍布滿了崗哨，刀光劍影，殺氣騰騰。懷王如同困獸，怒不可遏，在屋裏來回走動。秦國內侍端上來豐盛的飯菜，陳年美酒，被他一腳踢翻，他重複著那句話：“叫秦王來見我！”
夜，油燈閃爍，懷王靠在臥榻上轉輾反側，不能入睡，進來一妙齡女郎，輕紗掩體，薄如蟬翼，女郎走到懷王身邊輕言細語：“大王，悶啵？”
懷王不語。
女郎脫去蟬衣，扭捏作態，向懷王身邊靠來。
懷王大怒，一腳踢去，大罵：“滾！”
女郎嚇得慌忙逃竄。
白天，懷王怒衝衝走到館舍門口，被門衛攔住：“大王，請您留步。”懷王怒喝：“我要見秦王，我要見秦王！”
一名秦臣匆匆走來，頗為禮貌周全地說：“陛下息怒，秦王傳下旨來，今日在長陽宮射熊館召見陛下。”
“混仗！我一國之君，與秦王會盟怎麼是召見？”
“請息怒，我應該說清楚了，是召見。”
“謔！召見寡人？”
“是這樣，閣下。”
“混仗！”
“發火也沒有用，”秦臣的口氣變了，“確切地說，您是階下囚了。召見這個詞夠客氣的了，跟我走吧。”
懷王隨秦臣迤邐來到長陽宮射熊館，年輕的秦昭王端坐王位之上，一副勝利者的傲岸氣派，全然沒半點“親上加親”的熱乎勁兒，也沒有國君“會盟”的平等姿態。楚懷王在秦臣的引領下，走進宮來，有意大聲稟報：
“啟奏大王，楚懷王奉旨見駕！”
楚懷王走了上去，同樣傲然挺立，以君王威嚴的口吻斥責道：“不，我是應邀來和你會談的。我不是番臣，你要用迎接一個國君的儀仗來歡迎我。”
“坐吧，坐吧，”年輕的秦昭王擺擺手，狡黠地一笑，“應邀也罷，召見也罷，請您來是想和您商量一件事兒。”
“說吧，”楚懷王站在墊席前，卻不落坐，“你想要什麼？”
“如能將巫郡、黔中郡割讓給寡人，您便可以獲得自由。”
“你做夢吧。”
“難道你不想念你的國家，你的臣民，還有你那高陽殿上的寶座？”
“說句心裏話，怎麼不想？做夢都想！”楚懷王突然覺得自己衰老了，與王位上的“外甥”加“妻兄”的家夥不能相比。但他還是努力挺直了腰板，提高了嗓音，凜凜然義正詞嚴地高聲叫道，“楚國的土地是楚王的土地，是楚民的土地，你要讓寡人拿楚國的土地換取自身的自由和尊位，你就死了這條心吧！”
“巫郡、黔中是不毛之地。”秦昭王譏諷地說，“但漢中本是富饒之鄉，也被你搞得民不聊生。你不佩統治這方水土，更不佩做這裏百姓的君王，把它交給寡人，上順天意，下得民心，你有什麼理由如此固執？”