“你愛他，他不愛你，奈何？”
“隻要我的心是純正的，我的品行是高潔的，大王終會明白。”屈原仰望著灰蒙蒙的天空，那些話語仿佛不是從他嘴裏，而是從他劃破的滾燙的紅彤彤的心裏，如鮮血一般滾滾滴落下來……
哀號動地，屈府披孝。在素白如雪的屈夫人靈堂裏，裝扮好的屈夫人，發髻後垂，博袖長裾，長裾下擺飾雲氣紋，如長眠不醒般安安靜靜躺在那裏。柱國昭陽、屈丐將軍、唐昧將軍、滑稽大臣蒙優、昭魚、唐勒等文臣武將前來悼孝。嬋娟、宋玉、景差等學生，披麻戴孝，對屈夫人（師母）執子女之禮，對前來悼念的客人行跪拜禮。
屈原在靈堂一側，如泥塑木雕坐在那裏。
這時，南後鄭袖攜公子子蘭前來悼念，屈原和他的家人、學生皆大為詫異。南後來到屈夫人欞柩前，久久注目，對這個齊國遠嫁而來的年輕女人的突然遜世，似有“憐人自憐”之感，她對公子子蘭道：“還不對師母行跪拜之禮。”
公子子蘭跪拜。
宋玉、景差、嬋娟等學生同拜。
屈原頗受感動地走了過來，對南後鄭袖還禮道：“內人無壽，被大司命招去，多謝王後娘娘屈尊下駕前來悼念。”
“屈大夫節哀。”南後朝屈原瞟了一眼。
屈原不忘舊恩地道：“屈原惟一放心不下的是大王，陛下一切都好嗎？”
“好，好。”南後故作姿態地，“大王一時動怒，將屈大夫罷免，請不要放在心上。你是公子子蘭的先生，又是大王和我十分敬重的大詩人……過些日子，讓大王消消氣，我會為你說話的。”
屈原感激淚盈地道：“多謝娘娘。”
黑夜降臨，靈堂上，香煙嫋嫋，素燭，白幃。搖曳的燭光下，屈原伏在一張幾案上，心情淒涼地在一段素帛上修改詩歌：《大司命》。巫師身著八幅羅裾，手拿牛角，鐃鈸，扮演主管人類命運的大司命神。八個女巫扮迎神之女，且歌且舞，祭奠亡靈……
《大司命》歌曰：
“廣開兮天門，
紛吾乘兮玄雲。
命飄風兮先驅，
使凍雨兮灑塵！”
“君回翔兮以下，
逾空桑兮從女。”
“紛總總兮九州，
何壽夭兮在予！
高飛兮安翔，
乘清氣兮禦陰陽。”
“君與君兮齊速，
引帝之兮九岡。”
……
上官大夫靳尚府第。書房，竹簡木牘、帛書帛畫琳琅滿目，但塵封蛛網似乎永遠沒有動過。靳尚脫去錦袍，赤足披發蹲伏在地上玩貓，玩狗。十多隻貓狗，在靳尚周圍嬉戲蹦跳，上官大夫學著貓叫狗叫玩得十分開心。蹦跳的貓狗把簡牘字畫撞落下來，灰塵蓋滿靳尚一身。
秦客走了進來招呼道：“上官大人……”
靳尚拍打著身上的灰塵，頭也不抬地說：“來，來給我把木架上的那些玩藝兒掃掃灰塵，真要命！好像盤古開天，這裏就沒人伸過一下笤帚。”
“靳大人，”秦客詫異地道，“這許多四書五經春秋文獻的簡牘帛書，您就從來沒翻過？”
“翻它幹什麼？”靳尚拍打著灰塵站了起來，“在楚國，做官的不要讀簡，讀簡的做不了大官。屈原那小子，嘿嘿，誰不說他學富五車，博聞強誌，嫻於辭令明於治亂？嘻嘻，有什麼用？略施小計，還不是就栽在爺的手板心裏？”
“啊！屈原栽跟鬥啦？”秦客驚喜。
“何止栽跟鬥，”靳尚樂滋滋地說，“已經被懷王逐出王宮，罷了官，大王不召他就不許進宮麵君囉。”
“噢，”秦客大大咧咧地，“張儀先生可得重重酬謝您啦。”
“咦──”靳尚回頭，拖長聲氣道，“六國會盟時你來過，你這次來該不是又要殺什麼人吧！”
秦客輕鬆地一笑：“這次是投奔大人來的。”
“這……噢，你們這些人朝秦暮楚，我又不是孟嚐君。”
“您這兒缺少一個打掃書房的仆人，您看，我可稱職？”秦客狡獪地盯著上官大夫。
“不不，別，別開玩笑。”
“我有張相國的密信……”
“張相國？”靳尚放低聲音，“他在鹹陽還好？”
“不，”秦客出奇不意地，“張儀先生馬上就要抵達郢都，他特命我來靳府請靳大人和令尹大人、司馬大人去國賓館見麵呢。”
靳尚接過密信，一目十行地看了看，連連咂嘴：“好的，好的。”
靳尚陪同令尹子椒、司馬景書來到國賓館門前。靳尚悄聲問令尹子椒：“令尹大人，秦使楚大臣張儀先生一到，大王就會安排接見嗎？”
令尹子椒神秘莫測地說：“不，大王不想見張儀。他要我們出麵，不冷不熱，妥善安排。”
“唔。”靳尚眨巴著泡泡眼，想著其中的奧妙。
張儀的車輦，前麵豎著“秦使楚大臣”的旗號，轅馬、華蓋全都披銀戴繡，車旌獵獵，張張揚揚，滾滾而來。
張儀的大坐車在國賓館門口停住，靳尚立即走上前去，掀開車簾，把張儀攙扶下來。看去五十二三歲的張儀，中等身材，一副精明幹練的外交家風度。
令尹子椒、司馬景書迎上去。
靳尚介紹說：“這位是楚國宰相令尹子椒大人，這位是司馬景書大人。”
賓主見麵後，令尹子椒、司馬景書和上官大夫靳尚陪同張儀步入國賓館。張儀的隨員和滿載黃金珍寶的車輦，也隨即安頓下來。
賓主在大廳落坐，張儀瀟灑自如，談笑風生地說：“在秦國宮廷內外，傳說楚國有一個深得懷王信賴的少壯派大臣……”
靳尚打斷問：“誰？”
“還有誰？”張儀笑道，“說的就是你靳尚嘛。”
“哪裏哪裏，”靳尚露出少有的謙恭之態，“他們倆位才是楚國的元勳，國家之棟梁。”
張儀轉對兩位老臣道：“令尹子椒，司馬景書大人也是早聞其名，如雷灌耳，今日一見，果然不凡。”
令尹子椒、司馬景書客套地說：“哪裏，哪裏……”
張儀開始了遊說：“秦王命張儀使楚，希望秦、楚兩國重修舊好。秦楚邊界千裏，自古以來工匠交往，商旅不羈，互通有無，共榮共濟。隻是由於近年齊國的離間，關係才顯得生分了。秦、楚修好，利國利民，乃千秋偉業，還望各位大人在楚王麵前多多美言。”
“好說，好說。”靳尚連連點頭。
令尹子椒、司馬景書似有倦意，哈欠連連。
張儀站了起來，對令尹子椒躬身道：“令尹大人年事已高，本應在家安享清福了，卻還在為國操勞，可敬可敬。張儀新來乍到，本不應驚動二位大人，還是悉聽尊便吧。”
二位老人連連點頭說：“也好，也好。”
令尹子椒、司馬景書被家臣前呼後擁走了出去。張儀、靳尚送令尹子椒、司馬景書出門後，轉過身──張儀一笑：“真是兩個國寶！”
“在楚國，”靳尚打著手勢說，“這種事屢見不鮮，在朝為官的，隻要還有一口氣，他就不會撒手。”
“所以，你這個本當做丞相的就做不成了羅。”
上官大夫靳尚默認地笑了笑，轉過話題說：“張大人千裏迢迢而來，旅途勞頓，先安頓歇息吧，懷王那裏我先去稟報，有了消息，靳尚再來。”
“靳大夫，”張儀拿過一份禮單雙手捧著送給靳尚，“這是惠王要張儀代他送給靳大夫的，請笑納。”
靳尚接過禮單一看，眼珠子頓時發亮，連連說：“這，這……”
張儀領著貪婪的上官大夫靳尚到車上查看“禮物”，並咬著靳尚的耳根兒說道：“這還是小意思，如果楚國能夠跟齊國絕交，秦王還有重禮。現在我們擔心的惟一障礙，是懷王身邊合縱派的左徒大夫屈原。”
“屈原？”靳尚喜眉笑目地說，“屈原早被大王給擼了。”