悲回風之搖蕙兮，
心冤結而內傷。
──《悲回風》
左徒大夫屈府後院，花樹凋謝，落葉飄零，已是一派悲秋景象。剛過而立之年就失去愛妻的屈原，深懷失荊之痛和國事之憂，撫琴低唱，排遣心中積壓的無限憂思悲憤和創傷。秋日的曙光，照出他消瘦畸長的剪影。血與火一般熾熱的詩句，像火山爆發也似從他心胸深處迸湧奔瀉而出，勢不可擋：
我喜諫諍而招致憂患啊，
抒發我的憂思憤懣之情。
……
我竭盡忠誠輔佐懷王啊，
反被群小視為贅瘤嫉恨。
不妄獻媚就背離群小啊，
隻待明君了解我的品行！
言與行可以一一印證啊，
情與貌不會扭曲而變形。
因知我者莫過於懷王啊，
所以驗證不需遠求他人。
……
屈媭挽著包袱和從歸州前來吊喪的屈翠鵑、景柏、昭春等幾位鄉親，在嬋娟陪同下走了過來，屈原開始毫無察覺。屈媭走到弟弟跟前，又是心疼又是哀怨地說：“平弟啊，你又是一夜未曾合眼了吧！”
屈原沒有回應，默默無語。
眾鄉親也勸說：“屈大夫，您要保重自己的身體啊！”
“東西都收拾好了，”屈媭臨走時又有太多擔心，“我就先回老家了，你也別挨得太久，這種肮髒的地方，不是你能呆得下去的。”
屈原雙手擱在琴上，無力地站了起來，怏怏地說：“去吧，姐姐，您先回去整治一下咱家的園子，我很快就會回來的。我要種下九頃地的春蘭，還要栽下百畝田的秧薰，我要把留夷和揭車這兩種香草栽在一起，再夾雜些杜衡和芳芷。希望它們的枝葉茂盛起來，等開花時節我便回來收獲。嘿嘿，這裏是太齷濁了，讓我快快回到故鄉，早上飲用木蘭花上的清露，在傍晚吮食秋菊瓣上的紅霜。”
“好的，就照你的意思辦。”屈媭完全理解弟弟此時此刻的心境，“隻是你要保重身體，像這樣麵黃肌瘦，真叫人放心不下。”
屈原深深地歎了一口氣，語意綿長地說：“隻要內心是真正地美好而堅定，即使長久地麵黃肌瘦又有何妨！”
“我們在這裏吵擾了。”鄉親們紛紛告別。
“好走，”屈原邊送客人邊說，“郢都不是你們呆的地方，這裏太險惡了！人隻說京都繁華，卻不知官場腐敗，你們還是回家過安穩日子吧。”
“嬋娟，你們要好好照顧先生。”走到門口，屈媭一再叮囑。
“大姑，您就放心走，我會照顧好先生的！”
莊蝶走了過來，淚淋淋地說：“您要走了，我……”
“等時局穩定些，還是找你哥去，”屈媭拉著莊蝶姑娘的手，親切地關照道，“時間長了，隻怕先生也保你不住。”
莊蝶含著淚點點頭。屈媭又補了一句：“你不要去送了，千萬不能拋頭露麵，鄭家不會放過你的，你快回房裏去。”
莊蝶點頭稱是，突然大哭著跑回內室。
“哎，多可憐的孩子！”屈媭一路感歎不已，隨大夥走到龍橋河邊，剛要上船，她又回頭對弟弟、嬋娟和家仆們說，“你們都回吧。”
姐弟依依惜別。堂妹翠鵑和景柏、昭春等鄉親都上了船，屈媭姐最末一個走到了船頭上，烏篷船解纜撐篙，緩緩離岸。屈原呆呆地望著站在船頭上的姐姐，一綹綹白發在風中飄動，漸漸遠去，他心裏像淋了鹵水一般疼痛、淒涼，情不自禁地在岸上相跟著，相送著，一直送到龍橋河水門，送出長湖，送到大江邊。大江上波濤滾滾，烏篷船逆流而上，站在船頭的姐姐成了個小黑點，屈原依然呆立在江堤上，一臉悲戚之情。如牛似馬，四肢葡伏著爬行的纖夫，纖索炸響，迎風哼出無字的歌號：
嗨喲喲……咳喲……
嗨喲喲……喲咳……
原來決定不親自接見張儀的懷王，突然又改變了主意──這要歸功於張儀卓越的外交才能，同時也得益於楚王室中那些貪婪競進的腐臣。
一到入夜，在國賓館閑了一天的張儀和他的隨員，便像夜貓子坐上華輦轎車，穿街過巷去拜訪靳府、令尹府、太卜府、莫敖府、司馬府……馬車轔轔駛進上官大夫府第，秦客為張儀開啟了後門，馬車入內。靳尚抑製不住滿臉的驚喜，一一清點車上的黃金、珍寶，爾後在密室與張儀促膝長談。在令尹府，令尹子椒瞪圓了昏花的老眼，望著擺在桌上的人參、鹿角和黃金，還有無數秦川隴西的土特產，張儀在一旁露出穩操勝券的微笑。太卜府裏的鄭詹，戰戰兢兢，抹去嘴角上的流涎，審視他麵前的珍珠瑪瑙和黃金。在另一場合的老莫敖昭朋、老司馬景書，全都瞪著貪婪的眼睛……
於是，在楚王宮便發生了戲劇性的那一幕──懷王和群臣商討是否接見張儀一事，蒙在鼓裏的懷王，開始還理直氣壯地說：
“張儀這小子，偷了柱國昭陽府上的‘和氏璧’，這筆賬還沒同他算清楚。如今他又以秦使身份來楚國，不管他在秦國的官有多大，到了楚國他還是個小偷，寡人不見！”
令尹子椒諫道：“大王，萬萬不可──張儀先生是秦王派來楚國的使臣，他並無惡意，不管怎麼說，大王也應該以使臣之禮接見。”
“家仇不害國禮，”莫敖昭朋也賣勁地打著邊鼓，“以老臣之見，不僅應當見他，還應厚禮相待，不失君子國風度。”
“大王，”靳尚進一步闡述他的“高見”，“下臣以為，秦國和齊國一樣是天下大國，強國。齊國距楚國遙遠，秦國就在楚國的家門口，現在家門口的秦國派使臣來楚國重修舊好，這是求之不得的事情。常言道：遠親不如近鄰。就算大王暫時不願和秦國和好，與張儀先生談談也是有益無害呀！知己知彼，心中有數，才能百戰不殆嘛！”
除開柱國昭陽、屈丐、蒙優等少數大臣外，其他凡是得到過張儀“厚禮”的文臣武將，無一不一邊倒，跪伏於地，向楚懷王力諫：
“大王，應當接見張儀先生！”
懷王不耐煩地說：“既然大家都說要見，那就見吧。”
“大王聖明，”靳尚立即喜形於色，“下臣立即傳旨。”
懷王搖搖手道：“不，宣他到白馬宮──接待這種人隻能在關牲口的地方。”
“這……下臣遵旨。”靳尚雖然覺得有點不恭，但大王接見總比不見的好，還是滿心歡喜，匆匆忙忙下殿去了。
“慢，靳尚……”懷王突然問，“屈原怎麼沒有來呀？”
“大王，”靳尚轉了回來，揣摸不準懷王心意地說，“屈原已經罷去了左徒大夫之職，沒有陛下的召見，他不能上殿。”
“是嗎？”懷王似乎早忘了有這麼回事。