南後無語，滿麵憂容。
待了會兒，鄭詹問：“我要的東西，拿來了嗎？”
南後從上襦裏取出一條內褲，囁嚅地說：“這是大王的小衣。”
“沒洗過？”鄭詹盯著女兒。
“才換下來的，尚有體溫。”
“嗯……”鄭詹讓女兒伸出手，用一把尖刀在她的手腕上劃了一道口子。鮮紅的血滴在懷王的內褲上。
鄭詹舉著內褲，念動符咒，作法……
“包你夫妻和好。”鄭詹收功後像死人一樣。
南後對父親年老體衰失去黑巫術的法力非常失望，光是在內褲上滴幾滴血“包你夫妻和好”頂什麼用？她要的是一勞永逸，要的細腰女夔柳的死，細腰女夔柳不死，做了貴妃，今後更是防不勝防。
從太卜府回來，她想到的是“蠱”。放蠱是荊楚一帶古已有之流傳極廣的巫術和醫術中的一部份。“蠱”既可助男女房中之術，又可為報仇雪恨之術。醫和為晉侯看病時就說：近女室，疾如蠱。女惑男風流謂之蠱；男女惑溺，心神迷惘也歸之於蠱。楚國江南沅湘、黔中一帶，風行五月五日交節的時辰采集蠱藥。蠱藥是集百蟲：大至蛇、蠍、蟾蜍，小至蜘蛛，毒蟻，合置於器中，令其相啖，剩下最後集百毒於一身的“幸存者”，即為蠱藥。是蛇，則叫蛇蠱；是蠍，即為蠍蠱。蠱藥用於惑男，療毒，亦可用於殺人。放蠱殺人者，蠱毒進入五髒立斃；蓄蠱者三年不殺他人，則自食其果。放蠱惑男者，有的蠱藥隨女出嫁，謂之“幹寶”或“貓鬼”。破蠱毒的藥，用五月初生桃皮末二錢，盤蝥末一錢，先以麥麩炒去翅足，大莪末生用二錢，三味以米泔漬為丸，形如棗核。中蠱者食前用米泔水下一丸，必在淨室且忌婦人和孝服貓犬之處服用。
南後出身於上蔡世襲封地的鄭家，鄭氏先祖直至鄭詹，皆掌司宮廷太卜之職。這是主持祭祀、卜噬，溝通神人的事業，當然不會有“幹寶”“貓鬼”帶入後宮。為了迷惑懷王，或者毒殺細腰女，到哪裏去弄到蠱藥呢？這使什麼也難不倒的南後感到束手無策。讓靳尚派人去沅湘、黔中民間弄吧，靳尚這個八麵溜光四處討好的家夥根本靠不住，傳了出去豈不壞了大事？讓自己的親信女官去南方采辦吧，人地生疏到哪裏去尋找放蠱之人？哪裏能找到蠱藥？
真是左難右也難。
南後的日子就這麼在不安中挨過去了。這時，油漆一新的楚王宮張燈結彩，花團錦簇，喜氣洋洋。郢都東城門洞開，城門外頭戴精鋼盔，身披犀兕甲的兵卒，整齊列隊於大道兩邊。在動地的鼓角聲中，齊王、燕王、趙王、韓王、魏王乘華車玉輦，風塵仆仆而來。每人都有龐大的車隊護駕，車上旌旗獵獵，銅鈴丁當，浩浩乎駛進郢都城門。
郢都臣民傾城而出，站在街道兩邊夾道歡迎各國君王的到來，觀賞各國君王車隊，扈從的風儀。楚民興高采烈，議論紛紛：
“快看，那是齊王的車來了！”
“那是燕王的車吧。”
“楚國成了棵梧桐樹，鳳凰都朝楚國飛來了。”
“五國君王都來楚國會盟，秦國再也不敢來欺侮我們了。”
一老年楚民慨歎道：“這都是屈原──屈大夫的功勞呀！他出使齊國，就把這麼大的事情辦成了。”
楚王宮前，懷王和文武大臣列隊歡迎各國君王。頭戴切雲冠，腰佩陸離劍的屈原，儼然是外交大臣，導引著楚懷王接待各國君主。
齊王和孟嚐君下車。
懷王和屈原迎了上去。屈原為賓主一一介紹。齊王大大咧咧地說：“懷王，我拿十座城換你的屈原，你幹不幹？”
懷王一愣，忽又笑道：“齊王，我拿十座城換你的孟嚐君，你幹不幹？”
“哈哈，”齊王大笑，“都是保社稷的重臣，彼此，彼此。”
懷王以東道主身份說：“各位大王一路勞頓，請先到國賓館歇息。會盟之事已經安排妥當，定在明日晨曦初露之良辰。”
“好，”齊宣王興高彩烈，“但願一切都如日東升，吉祥和順。”
各國君王也隨聲附和：
“和順和順。”
各國君王由專人引導，安頓在幾處國賓館歇息。這一夜，郢都城沉浸在熱烈歡樂的氣氛之中，絲竹笙歌，徹夜不眠，樓宇殿閣華燈如晝。
子夜已過，在上官大夫靳尚府。油燈如豆，睡榻上的靳尚輾轉反側，總是難以安眠。他自言自語地長歎：“咳──，一切都叫屈原搞砸了。”
梁上一聲蟋蟋蟀蟀的響動，靳尚驚坐起來。傳來老鼠的吱吱聲。靳尚重新躺下，再也難以入睡，瞪著眼睛呆想。驀然，窗戶嘎地一響，隨著一股夜風將燈吹滅，一條黑影跳將進來。靳尚驚起大喊：“有刺客！來──”那黑影將靳尚按倒，尖刀的寒光在他眼前一閃，低聲喝道：“上官大夫，不必驚慌。”
“你是誰？”
“奉你老朋友的差遣，前來投書。”
“既是老朋友派你來送信，我家又不是沒有門，你大搖大擺的來就是了，何苦用這種方式？”靳尚驚魂甫定，“嚇死我了。”
“眼下，五國首腦會盟於郢，”那黑影鬼鬼崇崇地道，“我大搖大擺地來，你這個上大夫隻怕做不成了。”
靳尚起身，問：“你是──”
“秦丞相張儀的門下……”
靳尚一驚，“噓──”了一聲，連忙朝窗外張望。先關上窗門，重新點上燈，再請來人入座。秦客遞上書信。靳尚忐忑不安地接過信，拆開羊皮信封，挪到油燈前展閱信簡，看著看著，靳尚臉色蒼白，神情緊張，他喃喃地歎了口氣說：“唉，你回去告訴張丞相，事已至此，我還有什麼辦法？”
“秦王和張相國已經派兩批殺手來郢都，要讓六國會盟不成，還望上官大夫暗中相助。”秦客附著靳尚的耳根兒說。
“叫我怎麼相助？”
“給我繪一張齊王下榻賓館的地形圖。”
“圖……”
“張相國說了，要刺殺一個君王。”
“要刺殺齊王？”
“齊王。”
“郢都城戒備森嚴，”靳尚擔心地說，“國賓館已派重兵把守，別說殺齊王，隻怕你們進得來出不去。”
秦客啞聲冷笑道：“今夜晚，我已經人不知鬼不覺地站到你的臥榻之前了，你卻一點也不知道，還談什麼戒備森嚴？”
靳尚戰戰兢兢地咕噥著，一邊做出逐客的姿式，一邊說：“殺……殺齊王，太冒險了！你走吧，走吧！此事與我無關。”
秦客陰陰地一聲冷笑說：“這事和你太有關了。齊王不死，六國合縱成功，功在屈原，令尹的位子就輪不到你上官大人了。到時候，屈原真要當了令尹，像你這樣的人，不就要下地獄啦！”
“這事鬧大了……”
“大人三思。”
來人說完站起身，燈光一晃，秦客不翼而飛。靳尚望著秦客消逝的地方，全身像潑上了一瓢冷水，愣在那兒發呆。