善不外來兮，
名不可以虛作。
──《抽思》
一縷金色的曙光，從雨台山頂緩緩升起。楚王宮前中門外的廣場上，有層層重兵嚴陣把守，隻見槍矛林立，旌旗飄飄，槍矛旌旗迎著金色的曙光。大小將軍、裨將身佩寶劍在廣場周圍巡邏。廣場中央，與東皇太乙廟相對應的有多級石階的社稷壇上，在高高矗立的“社木”下，設有六國祖宗牌位，六國旌旗遮天蔽日。
祭壇上那根“社木”，自楚平王在此建都，作為立國的象征，它便挺立在這裏了。據孔子在《論語·八佾篇》中考證，夏後氏以鬆為社木，殷人以柏為社木，周人以栗為社木。《尚書大傳》中又說：“太社（天子之社）唯鬆，東社唯柏，南社唯梓，西社唯栗，北社唯槐。”楚國這根社木，究竟是何種木材，現在很難辨認了。曆經四百年風雨，也許“社木”早已經更換過。眼前的社木，變得黑黢黢的，像一根生了鏽的鐵柱，作為楚國的象征，它的無比尊嚴是毋庸置疑的。
每年四時八節，或遇到重大事件、事變，國君都要親自登上社稷壇，主持隆重的祭祀活動。春祭曰祈，秋祭曰報，冬祭則稱臘祭。天子祭天地，而作為諸侯國的國君，隻能祭地，祭社神。每祭必備犧牲，以血祭社稷。天子用太牢，諸侯用少牢。使用何種靈鼓，多少舞師，都有嚴格的規定，不可亂來。按老祖宗的定規，天子之社名太社，諸侯之社名國社，各地封君皆可立社，平民百姓每25戶可立社，稱為鄉社。天子的社稷壇，廣五丈，壇頂鋪五色土，中央為黃土，東南西北四方為象征性的青、紅、白、驪四色土。諸侯的“社壇”略小，廣二丈五尺，割其“方位色”鋪設，楚在南，鋪紅土。亡國之君的“社壇”照樣可以祭祀，但在祭壇上覆蓋屋頂，遮住社木，使其上不見天不沾陽，唯其下通地連以陰氣。陰陽不通，亡國之君也就難以發跡了。
現在七國爭雄，周天子其勢殆微。老祖宗立下的許多規矩，也就大打折扣，這在諸侯的國社祭壇上也反映出來了。
祭壇下擺布著編鍾、長號、鼓樂；樂手席地而坐。旁邊拴著一頭將作為犧牲的黃牛，屠夫和盛牛血的銅盆都已準備妥當。楚國王室公卿、大臣、貴族、領主站立在祭壇下的一側，太卜、祭司、巫覡歌舞和民間舞蹈家站在另一側。
瞧熱鬧的楚民，在廣場外沿擠了一層又一層。
一輪紅日，噴薄而出，冉冉上升。
鍾鼓樓鍾鼓齊鳴。
在蒼涼而威猛的長號聲中，懷王和屈原陪同燕、趙、韓、魏四國君王，從太乙廟東側的偏殿內款款走了出來，朝廣場中央的祭壇走來。
廣場上萬民歡呼。
懷王率領各國君王走上祭壇，屈原焦躁不安地向廣場外張望。靳尚走了上來，向屈原低聲問道：“屈大夫，齊王還沒有來，再等下去嗎？”
“當然要等。”屈原回答。
靳尚又說：“那我去齊王下榻的國賓館看看？”
“不，我去。”屈原仿佛意識到了什麼，向楚懷王低語了幾句，然後匆匆走下祭台，叫了屈丐將軍一道快步來到太乙廟前，登上一輛坐車，飛馳而去。
後宮，南後正為夔柳妝扮，薄如蟬翼的輕紗披在她那細腰身上，更顯得阿娜多姿。南後輕言細語地說：“今天六國的國君會盟，慶典非常隆重，你將在六國君王麵前獻舞，天下的美女誰有這份殊榮？你和六國君王一樣將載入史冊。好妹妹，我真羨慕你，可你瞧我這該死的腰……啊，鼻子，讓我看看，這是誰給你化的妝，越畫越歪……”
女官進來稟報：“娘娘，慶典就要開始了，請細腰女夔柳上車。”
“去吧，隻能這樣了。”南後裝模作樣地扯著夔柳又前後左右地看了一遍，貓戲老鼠般地歎了口氣，讓女官領夔柳上車。
駿馬奔騰，車輪飛轉。齊王和孟嚐君乘坐的車輦，正向楚王宮駛去，來到一條偏僻深巷中，不料被一群戴著儺麵的人攔截包圍，兵刀相殺，難解難分。這時，前來迎接齊王的屈原、屈丐的坐車在大街上飛奔。屈原催促著馭手：“快，快……”深巷中，齊王的車隊步步後退。儺麵人同時向齊王射來三支利箭。齊王頭一偏躲過兩支箭矢，反過身伸手一探抓住另一支箭頭。正在這時，屈原、屈丐的戰車衝了過來。屈原大驚：“真的出事了。”說話間屈丐揮劍上前奮力砍殺，儺麵人且戰且退。屈丐猛追上前，一刀砍去，落在後麵的一個儺麵人倒在血泊之中，立即斃命。屈丐撕下儺麵人的假麵具，原來是秦國奸細。“齊王”飛身自車上跳了下來，脫去了“王服”。
屈原一見，驚呼一聲：“莊矯！”
扮作齊王的正是莊矯。
屈原疑惑地問：“莊矯，怎麼是你？”
“屈大夫，我暗中護送齊王來到郢都……”莊矯平了平氣喘後說，“您為了楚國，曆盡艱辛才與齊王訂約，不能讓秦國的奸細壞了大事。”
“你怎麼知道有奸細？”屈丐審視地問道。
“那夥人──”莊矯鎮定自若地說，“昨晚就已經在國賓館前窺探。”
屈原恍然大悟，深施一禮道：“莊矯，你是一位了不起的愛國義士！”這時，從後麵的一輛便車裏，走出真正的齊王和孟嚐君，莊矯對齊王施禮道：“沒事了，您請上車吧。”孟嚐君對莊矯感激不已地說：“好險啦，多虧這位俠義壯士！”
屈原握住莊矯的雙手，緊緊捏了捏，再次拱手道謝：“莊矯，那裏單等齊王，我們不能耽擱，你先到我府上去歇息吧。”
“不，後會有期！”莊矯抱拳，跳上馬車，飛馳而去。