駕八龍之婉婉兮，
載雲旗之委蛇。
──《離騷》
車輪碾過荊楚大地起伏的丘陵，廣闊的平原。長長的車隊揚起的滾滾黃塵遮天蔽日，前不見車頭，後不見車尾。偶爾，黃塵漸漸消散，便能看到車道兩邊的田野上，禾苗青青，麥穗金黃；或許還能看到山坡坡上，赤膊溜溜的男人們在伐木，采礦，冶煉金屬。楚國的采礦冶煉技術，在七國中是首屈一指的。屈原遊學采風到鄂州時曾到過鄂渚附近的銅綠山銅礦，看過那裏櫛比鱗次綿延幾十裏的礦井，吞雲吐霧規模宏大的冶煉爐。郢都內的鳳凰山有鑄錫爐。用銅錫合金鑄造鍛製的戈、矛、劍、矢，用南陽宛城出產的精鋼打造的鐵矛等兵器，剌人時就像蜂蠍螫人一般快捷鋒利。楚國倚仗強悍的民風和銳利的兵器，自楚莊王“一飛衝天，一鳴驚人”發動征戰，便一發不可收拾。三百餘年來，征戰數百上千次，鯨吞小國45個，由50裏國土迅速擴展到5000裏江山。每到一地，看到廟堂牆壁上繪製的楚國先民英勇善戰的故事，聽到尚武崇祖的楚民“三年不戰，五年不征，就是忘了祖宗”的說道，屈原的心情便無比激動。也許正是由於作為楚國王室公族的屈姓血液在他身上沸騰，由於普遍存在於楚民中的“愛國”、“尚武”的乳汁的哺育，遊學歸來，他便立誌報效祖國，輔佐懷王統一天下！
在遊學過程中，他也看到了楚國現實中存在的另一麵：由於連年征戰，國庫空虛，經濟凋敝，民生艱難。不少地方封地領主為所欲為，肆意盤剝，老百姓流離失所，田土荒蕪。來到楚王宮半年多，更倍感王室貴族領主封疆大臣的老朽昏聵，貪婪腐敗。秦國虎視耽耽，內憂外困，使他作出“聯齊拒秦，改革弊政”的決策，總算說服懷王，讓他出使齊國，實施他的外交策略。然而，從齊國回來後，他還必須說服懷王改革內政，實行法治──這是“強楚興邦，統一天下”可供選擇的惟一正確道路。
無盡的土路向前延伸，天高雲舒，田野上耕作的楚民，手搭涼棚翹首凝望著這一支浩浩蕩蕩的隊伍。屈原透過車簾眺望著肥沃的曠野、淳樸的庶民，心裏異樣的欣然，情不自禁從窗口向田野擺擺手。
“哎，像是給我們招手？”
“沒錯。”
田野裏的農夫奇怪地發現這不可思議的事情，議論紛紛：
“官不小，幹嗎去？”
“他幹嗎給我們招手？”
有識字的望著那旌旗說：“咦，是出使外國的大臣，左徒大夫屈……”
“屈什麼？”
“屈大夫。”
農夫感歎不已地道：“屈大夫是個好人，這麼大的官還向我們招手。”
車輪嘎嘎地碾過凹凸不平的道路，雄壯的隊伍遲緩地行進。
“屈大夫！”有人冒出一聲喊。
“屈大夫！”農夫們齊呼。
屈原從窗口向他們招手致意。車廂裏宋玉問先生：“他們怎麼會認識您？”
“不認識，”屈原搖搖頭，爾後又點點頭，“人與人隻需心靈的溝通。”
這時，一匹流星快馬從旁邊疾馳而過，馬上的騎士是王宮的信使。屈原把頭探了出來，望著那遠去的快馬，自言自語：“這是國中的快信，出了什麼大事？”
“離開郢都幾天了，”景差擔心地說，“是不是秦國打來了？”
“沒那麼容易，”屈原思忖著，“楚國除了鄭詹，怕死的人不多。”
車隊進入一片樹林，林中有一驛站。使齊大臣的車隊到達驛站時信使已換上快馬，飛也似走了，留下一路黃塵。屈原揮揮手，景差傳令停車。
景差下了馬車，向驛官打聽：
“請問驛官，朝廷有什麼緊急公文嗎？”
驛官嘟嘟囔囔：“什麼緊急公文，還不是派捐派款。”
“這麼緊迫，派什麼捐？”
“你自己看去吧。”一卷麻布公文遞到景差手上，景差不敢怠慢，連忙送進車裏。屈原展開公文，看了看，立刻皺緊了眉頭。宋玉湊過來念道：“為淳化民風，演習九歌以娛神靈，大王傳旨，於郢之雨台山築造細腰宮。去冬有過一次捐工捐款文告。由於工程浩大，現特增令蒼梧、巴蜀貢獻樟、梓、楸、楠木料；巫郡、黔中獻青鋼、大理石；上蔡、壽春、青陽、九嶷諸郡各派能工巧匠三千，其餘州縣各增征徭役三千五百，國中上下，勿論尊卑，按人丁捐銀三兩……”
不待宋玉念完，屈原便將公文卷起，一臉蕭殺。
“先生，”宋玉並不了解先生此時的內心活動，欣欣然說，“為排演您的詩作造這麼大一座宮殿，大王對您真夠尊重的了。”
屈原閉目長歎：“唉，哪裏是為了‘九歌’，他是為──”
“為什麼？”
“走吧！”屈原淡漠地望著鉛灰色的天際，從天際似波濤奔湧而來的群山和山上的樹林，那裏似乎有“山鬼”出現。
車隊仿佛迷失在這無涯的曠野中緩緩前行。
坐車裏屈原無精打彩，眯縫著眼睛，隨著馬車的晃動，搖搖晃晃似睡非睡。宋玉始終不明白造細腰宮究竟為的什麼，想弄個水落石出。他好奇地問：“先生，造這麼一座宮殿，選定地點，設計規模，您就一點也不知道？”
“都是那班人的餿主意。”屈原沉默，又搖搖晃晃了許久。他忽然睜開眼睛說道：“昔日啟從上天得到《九辨》與《九歌》，在人間卻耽於安樂恣意縱情，不顧及黎民百姓，不念及後果，結果他的兒子發生了內訌。羿放縱遊蕩過分田獵，又愛追射大狐，到頭來寒浞殺了羿又霸占了他的嬌妻，淫亂之人很少善終。曆史是一道明鑒，將來你們輔佐國君定要明白這個道理。”
宋玉、景差並不明白先生此時此刻說這番話的深意，相互交換了一個迷惑的眼色，不敢再多問。坐車顛簸不已，大家默不吭聲。黃塵滾滾，使臣的車隊緩緩鑽行。車道穿過一片麥田青青的山坡地，山坡的一邊是無盡的樹林。宋玉指著麥苗起伏的田野說：“先生，您看這裏的麥苗長勢還好。”
“是呀，是呀，長得還好。”屈原略感寬慰。
忽地獵狗狂吠，叫喊聲震天──幾十頭獵狗，幾十匹烈馬飛也似地馳過麥地；馬隊啃吃、踐踏麥苗，鄉民們拄鋤捏拳，慍怒不已！
屈原喝道：“這是什麼人，敢如此踐踏天物？”
麥地裏，一個正在鋤麥地的老農民，不顧一切地吼叫著：“你們行行好，別踏壞了麥苗啊──”話音未落，飛馳在前的紈絝子弟，揮舞馬鞭，將老人打翻在地。獵狗、馬隊從老人身上踏了過去。
屈原大呼馭手：“追上去──！追上去──！”
馬車在大道上飛奔，馬隊在麥苗地裏橫衝直撞。車上的屈原衝宋玉、景差叫道：“你們趕快下去，看看那位老人怎樣了！”
車速稍慢，宋玉、景差急忙跳下車，朝倒在地上的老農民跑去。車上的左徒大夫朝前邊的馭手大喊：“插過去，給我截住那個無法無天的畜牲！”
馬車劇烈搖晃，顛簸，從荒坡地橫衝過去，把肆無忌憚的紈絝公子攔住。原來那正是國舅爺鄭公子。鄭宏勒住馬頭，對駕車的馭手舉起馬鞭子吼道：
“敢攔爺們的去路，你想找死呀！”
屈原鑽出車簾，認出公子鄭宏，微微一怔，又立即拉下臉來公事公辦地招呼一聲：“噢，鄭公子！還不放下馬鞭，老老實實下馬受罰！”
“叫公子下馬受罰？”鄭公子不屑地打量對方一眼，傲慢地說，“這樣的人怕還沒出生吧！嘻嘻，你是何方來的‘瘟神’？”